Vacuna contra la gripe 2019: ¿será mejor?

Después de una mala temporada de gripe en el hemisferio sur el otoño pasado, muchos en la comunidad de atención médica en los Estados Unidos se habían preparado.

“Muchos de nosotros anticipamos que íbamos a tener una temporada de gripe que estaba en el extremo severo del espectro. Ciertamente lo fue y ciertamente lo sigue siendo ”, dijo a Healthline el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee.

Pero incluso con el conocimiento de la temporada de gripe de Australia, la gripe todavía golpeó fuertemente en los Estados Unidos.

"La mayoría de nosotros estábamos preparándonos para una embestida, pero sigue siendo un asedio, incluso si sabes que se acerca", dijo a Healthline Stephen Morse, PhD, profesor de epidemiología y experto en influenza de la Universidad de Columbia en Nueva York.

Los expertos dicen que la temporada de gripe de este año probablemente haya alcanzado su punto máximo, o al menos se haya estancado. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ya comenzó a trabajar en la vacuna del próximo año.

Los informes preliminares sobre la efectividad de la vacuna de este año sugieren que hubo una 25% nivel de efectividad contra la cepa H3N2. Para las personas mayores de 65 años, la vacuna fue solo un 17 por ciento efectiva. En niños mayores y adultos menores de 65 años, la efectividad fue aún menor.

En un una declaración, El comisionado de la FDA, Dr. Scott Gottlieb, dice que se están realizando esfuerzos para ver qué se puede hacer para mejorar la efectividad de las vacunas futuras.

“Nos esforzamos por comprender mejor por qué vimos una menor efectividad de las vacunas contra la influenza de este año contra una cepa de influenza A, llamada H3N2. Fue esta cepa la que causó gran parte de la enfermedad relacionada con la gripe esta temporada de gripe ", dijo.

Schaffner dice que hay lecciones obvias que aprender de la temporada de gripe de este año.

"La lección fundamental es una que ya conocíamos, pero se reforzó dolorosamente: la ciencia necesita proporcionarnos una mejor vacuna contra la influenza", dijo.

Las reuniones comienzan temprano

Dos veces al año, la Organización Mundial de la Salud (OMS) celebra una reunión para planificar las próximas temporadas de gripe en los hemisferios norte y sur.

La FDA y el Comité de Vacunas y Productos Biológicos Relacionados se reúnen para discutir las recomendaciones de la OMS. Esto ocurre más de seis meses antes de que comience la temporada de gripe.

“Parece temprano, pero debe hacerse con suficiente anticipación para dar tiempo a la ampliación, producción y distribución de la vacuna. Por lo menos, involucra a las personas en un momento de máxima motivación. En los últimos años, con los beneficios de la experiencia y las mejoras en el sistema, las recomendaciones generalmente han estado en el objetivo, y este no es generalmente el eslabón más débil ahora ”, dijo Morse a Healthline.

Entonces, ¿pueden las autoridades de salud hacer algo para mejorar la vacuna del próximo año?

Según los expertos, es posible, pero será necesario alejarse de la creación de la vacuna contra la gripe con huevos de gallina.

“A corto plazo, creo que necesitamos métodos de producción más ágiles y fácilmente escalables que no dependan del venerable huevo tradicional, y aún así todavía hay margen de mejora. Incluso si no es culpa del huevo, todavía necesitamos tecnologías más nuevas y más fácilmente adaptables ", dijo Morse.

En la temporada de gripe récord de Australia el año pasado, la cepa H3N2 dominó. Se cree que esto se debió al proceso de fabricación.

"Un gran problema con el componente H3N2 de la vacuna es que esta cepa de gripe cambia significativamente mientras se está preparando para la producción de vacunas a base de huevo". Estos cambios pueden provocar que el virus de la vacuna difiera del H3N2 en la comunidad durante la temporada de gripe. Esto está en la parte superior del cambio del virus a medida que se mueve a través de las personas, entre países y en todo el mundo ", dijo a Healthline Ian Mackay, PhD, profesor asociado de la Universidad de Queensland en Australia.

Lecciones de aprendizaje

Después de su temporada de gripe, el gobierno australiano presentó nuevas iniciativas que ofrecen vacunas gratuitas para las personas más vulnerables a la gripe.

Si Estados Unidos tiene algo que aprender de la experiencia australiana, dice Mackay, es la importancia de difundir el mensaje de vacunación correcto.

"La vacunación es importante pero está amenazada por algunas personas muy ruidosas sin experiencia y poca comprensión de la seguridad o la ciencia", dijo.

“Los programas de comunicación que aclaran los beneficios y las realidades de la vacunación contra la gripe, especialmente entre aquellos con mayor riesgo de enfermedades graves, pueden ayudar a la comunidad a separar los hechos de las formas cada vez más agudas de ficción de vacunación. Estos mensajes deben llegar al mayor número posible en la forma que sea necesaria ”, agregó.

En los Estados Unidos y en otros lugares, una cosa que los fabricantes han hecho para tratar de mejorar la vacuna es ofrecer una vacuna "más fuerte" para las personas mayores de 65 años. La vacuna en dosis altas es cuatro veces la cantidad de una vacuna convencional y funciona mejor que la vacuna convencional para mayores de 65 años.

Schaffner señala que esto ha planteado preguntas sobre por qué una vacuna tan fuerte no podría usarse también en personas más jóvenes.

“Creo que hay algo que decir al respecto: ¿Por qué no estudiamos estas vacunas también en poblaciones más jóvenes? Puede ser que más golpe realmente provoque una respuesta inmune mayor y quizás más efectiva. Vale la pena estudiar ”, dijo.

A pesar de sus fallas, Schaffner insiste en que muchas cosas van bien en la respuesta a la influenza.

“La OMS ha creado una red internacional de vigilancia de la influenza que ha sido enormemente mejorada científicamente en los últimos 10 a 15 años. La capacidad para detectar nuevas cepas de influenza, nuevas variantes que podrían convertirse en pandemias, se ha mejorado mucho, porque esos virus se están detectando mucho más rápidamente ", dijo.

A medida que la FDA continúa trabajando con las agencias de salud pública en preparación para la temporada de gripe del próximo año, Schaffner dice que hay una manera obvia de prepararse mejor para el próximo año.

“Creo que hay margen de mejora en la forma en que los proveedores recomiendan vigorosamente las vacunas. Algunas vacunas son mejores que ninguna, porque la influenza es una enfermedad muy grave. No quiero que los proveedores recomienden la vacuna. Quiero que insistan en ello ”, dijo.