UnitedHealthcare deja Obamacare: lo que significa

¿Aumentará las primas de los seguros de salud, limitará las opciones de los consumidores y hará que otras compañías se echen a perder?

¿O es solo un obstáculo en el camino de Obamacare creado por una empresa que no tenía un plan de negocios sólido?

Estas son algunas de las preguntas que giran en torno al anuncio esta semana de que la aseguradora más grande del país ha decidido reducir significativamente su participación el próximo año en los mercados estatales que operan bajo el Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA).

Grupo UnitedHealth (UHC) Los funcionarios anunciaron el martes que planean reducir la participación de la empresa en los intercambios de seguros de ACA en 2017.

El miércoles, Bloomberg News informó que 22 estados habían confirmado que UHC abandonaría sus intercambios el próximo año. Funcionarios en Nueva York y Nevada dijeron a Bloomberg News que la aseguradora se quedará en sus estados.

La compañía actualmente participa en intercambios en 34 estados, cubriendo a 795,000 personas. UHC ya había anunciado que abandonaría los intercambios en Arkansas, Georgia y Michigan.

¿Cuál es el efecto de la decisión de UHC? Depende de a quién le preguntes.

“El mercado debe juzgarse por las opciones que ofrece a los consumidores, no por las decisiones de ningún emisor. Esa información muestra que el futuro del mercado sigue siendo fuerte ", dijo Ben Wakana, secretario de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), en un correo electrónico a Healthline.

Dr. Elaina George, un otorrinolaringólogo certificado por la junta y autor del libro "Gran medicina: el costo del control corporativo y cómo los médicos y los pacientes que trabajan juntos pueden reconstruir un sistema mejor", tiene otra opinión.

"Esto está sucediendo y solo va a empeorar", dijo George a Healthline.

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Por qué UnitedHealth está perdiendo dinero

La razón principal de UHC para su decisión son las finanzas básicas.

Funcionarios de la compañía dijeron que esperan sufrir pérdidas combinadas de $ 1 mil millones para este año y el año pasado en esos intercambios.

Dijeron que las pérdidas se deben en parte al mayor riesgo asociado con los clientes en esos intercambios. Eso ha resultado en reclamos más altos de lo esperado.

Un informe del Asociación Blue Cross Blue Shield Llegó a la conclusión de que los nuevos afiliados en planes de salud individuales en 2014 y 2015 tuvieron tasas más altas de hipertensión, enfermedad de las arterias coronarias, diabetes, hepatitis C, VIH y depresión que los inscritos antes de que Obamacare apareciera en los libros.

Esos afiliados, agrega el informe, también recibieron "significativamente más atención médica" y utilizaron "más servicios médicos en todos los sitios de atención".

El director ejecutivo de UHC, Stephen Hemsley, dijo que la compañía no podía permitirse continuar llevando esta "exposición financiera".

"El tamaño de mercado global más pequeño y el perfil de riesgo más corto a más largo plazo dentro de este segmento de mercado continúan sugiriendo que no podemos servirlo de manera amplia y efectiva", dijo Hemsley en un comunicado. "Continuamos siendo un defensor de enfoques más estables y sostenibles para servir a este mercado y aquellos que confían en él para su atención".

George dijo que el sistema de mercado ACA dificulta que las compañías de seguros sean rentables.

Ella dijo que muchas de las personas que se inscriben a través de la ACA tienen problemas de salud existentes. Además, los adultos de 20 años permanecen en los planes de salud de sus padres y no se inscriben para su propia cobertura.

Eso les da a las aseguradoras una "población sesgada" de clientes mayores y menos saludables.

"Las compañías de seguros están en el negocio para ganar dinero", dijo. "La forma en que lo hacen es tener una clientela relativamente sana".

Kurt Mosley, vicepresidente de alianzas estratégicas en la firma de consultoría médica Merritt Hawkins, dijo que las personas más jóvenes y saludables también están decidiendo tirar los dados y no inscribirse en la cobertura del seguro.

Las sanciones bajo Obamacare por no inscribirse son mucho menores de lo que cuesta pagar las primas y las personas más jóvenes apuestan a que no necesitarán un tratamiento médico importante.

Esto niega a las compañías de seguros otro grupo de clientes potencialmente saludables.

Sin embargo, Mosley agregó que los problemas financieros de UHC en el mercado de ACA también podrían atribuirse a la propia empresa.

Dijo que la empresa ingresó al mercado más tarde que otras aseguradoras y se enfocó en vender solo "planes de plata" de mayor precio.

"Metieron el dedo del pie en el agua y lo sacaron, temerosos de que pudieran congelarse", dijo Mosley a Healthline. "Llegaron tarde y entraron tímidamente".

Los funcionarios del HHS respaldan esta opinión.

En un correo electrónico a Healthline, notaron que UHC inscribió solo alrededor del 6 por ciento de las personas que se inscribieron en el seguro a través de los intercambios estatales.

También dijeron que los planes UHC no tenían precios competitivos en Michigan, Georgia y Arkansas.

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Impactos en los consumidores

No importa quién sea el culpable, puede haber consecuencias para otras aseguradoras y consumidores, incluidos aquellos que tienen cobertura médica a través de sus empleadores.

Un análisis publicado esta semana por el Fundación de la Familia Kaiser examinó qué pasaría con los intercambios estatales si UHC se retirara de todos ellos.

Los analistas dijeron que UHC ahora participa en intercambios en 1,855 condados, lo que representa el 59 por ciento de los condados en todo el país.

En 536 condados, el retiro de UHC dejaría a los afiliados con una sola opción de asegurador. Eso afectaría a 1.1 millones de participantes en el mercado.

En otros 532 condados, la salida de UHC dejaría a los afiliados con dos opciones de aseguradoras. Eso afectaría a 1.8 millones de participantes en el mercado.

Los analistas señalaron que UHC ofrece pocos planes de baja prima. Por lo tanto, concluyeron, una salida de UHC del mercado este año habría elevado los planes de referencia de plata en solo un 1 por ciento.

"El efecto de un retiro de UHC a nivel nacional sería modesto", indicó el informe.

Sin embargo, tanto Mosley como George dijeron que la reducción en el número de aseguradoras podría aumentar las primas en los mercados estatales.

Agregaron que la presión de esos aumentos también podría aumentar las primas para los planes de salud ofrecidos por los empleadores.

"Menos opciones y menos competencia generalmente resultan en primas más altas", dijo Mosley.

También dijo que existe la posibilidad de que algunas aseguradoras intenten llenar las vacantes creadas por la salida de UHC.

"Entrarán si creen que pueden ganar dinero", dijo.

George, por otro lado, no ve que eso suceda.

Dijo que muchas compañías de seguros desconfiarán de ingresar a los mercados por temor a que otras aseguradoras salgan y serán la última opción en pie con un montón de reclamos costosos en sus manos.

"No quieren ser los que queden sosteniendo la bolsa", dijo.

Los funcionarios del HHS ven emerger un mercado volátil pero próspero.

En su correo electrónico, dijeron que 39 aseguradoras dejaron el mercado el año pasado, pero otras 40 se unieron a él.

Dijeron que 12.7 millones de personas se inscribieron en estos mercados el año pasado y nueve de cada 10 tenían la opción de elegir tres o más aseguradoras para su cobertura de 2016.

Agregaron que el número de aseguradoras por estado ha crecido de un promedio de ocho en 2014 a 10 en 2016.

"Al igual que con cualquier mercado nuevo, esperamos cambios y ajustes en los primeros años con los emisores que entran y salen de los estados", dijo Wakana. "El mercado es una fuente confiable de cobertura para millones de estadounidenses con una gran cantidad de opciones de planes".

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¿Se puede hacer algo?

Todas las cifras y opiniones plantean la cuestión de si se debe hacer algo para mejorar la situación.

George cree firmemente en volver a un sistema de libre mercado. Ella siente que la ACA está perjudicando la atención médica en todos los ámbitos.

"El plan está establecido contra médicos y pacientes", dijo.

Mosley sugirió algunas modificaciones a medida que el sistema ACA se ajusta al panorama de la atención médica en constante cambio.

Un cambio sería elevar la pena a las personas que no tienen seguro de salud. En este momento, a una persona se le cobran $ 695 por año o el 2.5 por ciento de sus ingresos anuales, lo que sea mayor. La tarifa se paga como parte de la declaración de impuestos federales sobre la renta de una persona.

"En este momento, la pena no es tan importante", dijo Mosley.

También sugirió un "período de gracia" para las aseguradoras cuando se inscriben nuevos afiliados. Esto sería una fase en sus reclamos existentes e iniciales para que las aseguradoras no se vean afectadas con todos a la vez.

Independientemente de lo que decidan hacer los funcionarios del gobierno, Mosley dijo que el mercado debe estar sano para que el sistema ACA sobreviva.

"Los intercambios estatales son la columna vertebral de Obamacare", dijo.