Una mirada a la EPOC: cofre de barril, labios azules y otros signos
EPOC interior
La EPOC es una afección compleja que es el resultado de la inflamación crónica de las vías respiratorias y los cambios estructurales progresivos por la exposición prolongada a los irritantes. El irritante más común es el humo del tabaco.
Las personas con esta afección tienen daños en las vías respiratorias y los alvéolos dentro de sus pulmones. Este daño dificulta la respiración de las personas con EPOC, lo que hace que se sientan sin aliento.
La EPOC produce muchos síntomas externos, que empeoran lentamente con el tiempo. Según la Asociación Americana del Pulmón, la EPOC es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos.
Más de 11 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con la enfermedad, y se estima que otros 24 millones de estadounidenses tienen la enfermedad pero no han sido diagnosticados.
La EPOC provoca una serie de síntomas a largo plazo que pueden provocar una muerte prematura.
Tos que produce moco
La tos es uno de los síntomas más evidentes de la EPOC. Cuando tiene EPOC, sus pulmones producen más mucosidad espesa de lo normal. Esto obstruye los pulmones y dificulta la respiración. Toser es la forma en que su cuerpo se deshace de ese moco adicional.
El moco puede ser amarillo, verdoso, blanco o transparente. Las personas con EPOC tienden a enfermarse con infecciones del tracto respiratorio superior con mayor facilidad y tardan más en recuperarse.
Si tiene alguno de los siguientes síntomas, consulte a su médico:
- falta de aliento
- producción de esputo amarillo o verde
- sibilancias
- fiebre o escalofríos
Sibilancias
Cuando tiene EPOC, las vías respiratorias que permiten que el oxígeno fluya a los pulmones suelen ser más estrechas de lo normal. A medida que el aire lucha por atravesar estos pasillos más delgados, hace que las paredes de las vías respiratorias vibren.
La vibración produce un silbido conocido como sibilancias. Es el mismo sonido que a veces hacen las personas con asma cuando tienen dificultad para respirar. Los broncodilatadores y los medicamentos esteroides pueden abrir las vías respiratorias para mejorar la respiración y aliviar las sibilancias.
Las sibilancias son un síntoma grave que requiere atención médica, especialmente con síntomas que incluyen:
- producción de esputo amarillo o verdoso
- fiebre o escalofríos
- tos que empeora
- falta de aliento
Labios y uñas azules
La EPOC también puede convertir sus labios y uñas en un color azulado. Este cambio de color es un síntoma de que no tiene suficiente oxígeno en la sangre.
Normalmente, tu sangre es roja. Cuando está privado de oxígeno, la sangre se vuelve azul. Esta sangre de color azulado puede darle a tus labios y uñas un tono azul.
Una decoloración azulada de la piel también se llama cianosis. Es un síntoma muy grave que justifica una llamada inmediata para atención médica de emergencia.
Hinchazón de la parte inferior del cuerpo
La hinchazón en las piernas o los pies es otro síntoma grave. Para compensar el daño a sus pulmones, su corazón tiene que bombear más fuerte para llevar suficiente oxígeno al resto de su cuerpo.
Con el tiempo, el músculo cardíaco puede dañarse y agrandarse por el trabajo extra. La hinchazón de la parte inferior del cuerpo podría significar que ha desarrollado una forma de insuficiencia cardíaca.
En resumen, la EPOC a menudo conduce a otras afecciones y discapacidades graves a largo plazo.
Cofre de barril
Después de haber tenido EPOC por un tiempo, puede desarrollar un abultamiento en el pecho. El cofre adquiere una apariencia de barril llamado "cofre de barril".
Se forma un cofre de barril porque los pulmones se llenan de aire de forma crónica y no se pueden desinflar normalmente. Esto hace que la caja torácica se expanda parcialmente en todo momento.
Un cofre de barril puede empeorar los problemas respiratorios existentes de la EPOC, lo que dificulta aún más la respiración. Puede quedarse sin aliento fácilmente haciendo incluso las actividades más simples.
La pérdida de peso
Cuando sus pulmones no funcionan tan bien como deberían, su cuerpo tiene que esforzarse más para respirar. Esto puede hacer que quemes hasta 10 veces más calorías de lo normal.
La EPOC y sus síntomas de falta de aliento y tos crónica pueden conducir a una disminución del apetito, eventual pérdida de peso e incluso caquexia.
La caquexia es un desgaste del cuerpo que causa síntomas que incluyen:
- fatiga
- letargo
- debilidad
- atrofia muscular
- pérdida de peso severa
Vivir mejor con EPOC
Cuando tiene problemas para respirar, incluso las actividades diarias más simples se convierten en desafíos. Aunque no existe una cura para la EPOC, los tratamientos pueden ayudarlo a respirar mejor y aliviar los síntomas que interfieren con su vida.
Su médico probablemente le recomendará que haga lo siguiente:
- comer una dieta nutritiva
- hacer ejercicio con regularidad
- tomar medicamentos para abrir sus vías respiratorias
- deje de fumar antes de que sus pulmones se dañen aún más