Tratamiento del melanoma en etapa 3: ¿Qué es la terapia adyuvante?
El melanoma es un tipo de cáncer que comienza en las células que le dan color a la piel. Estas células se llaman melanocitos. En la etapa 3, su cáncer se ha diseminado a sus ganglios linfáticos. Es posible que se haya extendido a otras partes de su cuerpo desde allí.
El tratamiento para el melanoma tiene como objetivo detener el cáncer antes de que pueda propagarse más. La cirugía para extirpar el cáncer, y posiblemente los ganglios linfáticos que lo rodean, suele ser el primer paso. A veces, la cirugía puede eliminar todo el cáncer, pero a veces no.
Un melanoma de alto riesgo es más probable que regrese después de la cirugía. Estos cánceres son muy profundos o gruesos (más de 4 milímetros) y se han diseminado a los ganglios linfáticos. Esto dificulta que un cirujano las elimine por completo.
Cualquier célula cancerosa abandonada podría comenzar a crecer nuevamente. La terapia adyuvante puede evitar que su cáncer regrese y ayudarlo a vivir más tiempo.
¿Qué es la terapia adyuvante?
La terapia adyuvante es un tratamiento adicional que recibe después de la cirugía para reducir la posibilidad de que su cáncer regrese. La terapia adyuvante para el melanoma en etapa 3 a menudo incluye inmunoterapia. Estos medicamentos estimulan su sistema inmunitario para atacar las células cancerosas.
Los tratamientos de inmunoterapia para el melanoma en etapa 3 incluyen las siguientes opciones aprobadas por la FDA:
- nivolumab (Opdivo)
- pembrolizumab (Keytruda)
- ipilimumab (Yervoy)
- combinación de nivolumab e ipilimumab
- aldesleukina (proleukina)
- interferón alfa-2b (Intron A)
- peginterferón alfa-2b (Sylatron / PEG-Intron)
Los primeros tres medicamentos enumerados anteriormente se conocen como inhibidores del punto de control. Liberan los frenos de su sistema inmunitario al bloquear las proteínas en la superficie de las células inmunes que normalmente evitarían que ataquen el cáncer.
Yervoy se dirige a una proteína llamada proteína 4 asociada a linfocitos T citotóxicos (CTLA-4). Keytruda y Opdivo se dirigen a la proteína de muerte celular programada 1 (PD-1). Al bloquear estas proteínas, los medicamentos activan su sistema inmunitario para atacar el cáncer.
Dabrafenib (Tafinlar) más trametinib (Mekinist) es otro tipo de tratamiento adyuvante llamado terapia dirigida. Funciona en melanomas que tienen cambios en el gen BRAF. El cambio genético conduce a la producción de una proteína que ayuda al crecimiento del cáncer.
La terapia adyuvante también puede incluir radioterapia o un ensayo clínico para un nuevo medicamento. Aquí hay siete cosas que debe saber antes de comenzar con uno de estos tratamientos.
1. La terapia adyuvante no es para todos
Este tratamiento puede tener efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser graves. Su médico considerará cuidadosamente si necesita una terapia adyuvante basada en el riesgo de que su cáncer regrese después de la cirugía.
Su médico también basará la decisión de usar la terapia adyuvante en factores como:
- tu edad
- tu salud general
- cualquier otra afección médica que tenga
- tus preferencias personales
2. Probablemente tendrás que lidiar con agujas
Todos los medicamentos de inmunoterapia vienen como una infusión. Durante cada uno, tendrá que sentarse durante 30 a 90 minutos a medida que el medicamento ingresa a su cuerpo a través de un tubo delgado. Tafinlar y Mekinist son los únicos medicamentos adyuvantes que vienen en forma de píldora.
3. El tratamiento no es uno y está hecho
Espere permanecer en sus tratamientos a largo plazo. Dependiendo del tipo de medicamento que tome, recibirá inmunoterapia cada 2 a 4 semanas. Su tratamiento puede durar desde unos pocos meses hasta 3 años. Continuará tomándolo hasta que su cáncer regrese o los efectos secundarios se vuelvan demasiado para que usted los tolere.
4. Los efectos secundarios pueden ser un desafío
Los tratamientos adyuvantes usan medicamentos fuertes, que pueden causar efectos secundarios. Algunos de los más comunes son:
- cansancio
- erupción
- picazón
- náusea
- diarrea
- fiebre
- dolor de cabeza
- tos
- dolor muscular
Estos medicamentos también pueden causar complicaciones más graves como:
- inflamación de los pulmones (neumonitis)
- inflamación del colon (colitis)
- enfermedad hepática o renal
- problemas tiroideos
- inflamación del cerebro (encefalitis)
Su médico puede decirle qué efectos secundarios tiene más probabilidades de tener con el medicamento que toma.
5. Es posible que necesite más de un medicamento.
A veces, los tratamientos adyuvantes funcionan mejor juntos. Por ejemplo, los médicos a veces combinan Yervoy y Opdivo si un medicamento no es lo suficientemente efectivo.
6. Las drogas no son la única forma de tratar el melanoma
La radiación no se usa generalmente como tratamiento de primera línea para el melanoma, pero a veces se usa para la terapia adyuvante. La radiación apunta rayos de rayos X de alta intensidad al tumor. Su médico puede administrarle este tratamiento después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que quedan.
7. Cuando el tratamiento adyuvante falla, tiene más opciones
Los investigadores siempre están estudiando nuevos medicamentos y combinaciones de medicamentos para tratar el melanoma en forma de ensayos clínicos en humanos. Si el tratamiento que está recibiendo no funciona para usted, unirse a uno de estos estudios puede ser una opción.
Una prueba de investigación le dará acceso a tratamientos que aún no están disponibles para el público. El medicamento que prueba podría ser más efectivo que los disponibles actualmente.
Pregúntele al médico que trata su melanoma si hay estudios disponibles en su área para los que pueda ser elegible. Si se une a un ensayo, asegúrese de comprender cómo el medicamento podría ayudar a su cáncer y qué efectos secundarios podría causar.
Lo que aprendiste
La cirugía es un tratamiento efectivo para el melanoma en etapa 3, pero la terapia adyuvante es como una póliza de seguro adicional. Recibir tratamiento adicional después de su cirugía puede reducir el riesgo de que su cáncer regrese. La terapia adyuvante podría retrasar una recaída, prolongar su vida y posiblemente curar su cáncer.