Tratamiento de la depresión con la droga de Amazon Jungle
Una cerveza alucinógena creada en las aldeas de la selva amazónica pronto podría unirse a una creciente ola de drogas psicodélicas que se reutilizan para tratamientos de salud mental.
Llamada ayahuasca o "la vid del alma", la droga amazónica se crea al elaborar hojas y enredaderas de plantas que contienen alucinógenos.
Ha sido utilizado durante siglos por los curanderos chamanes en América del Sur, según los investigadores.
En un reciente estudio publicado en Nature, los investigadores examinaron cómo las personas que usan ayahuasca informan sobre su bienestar general.
Luego compararon los resultados con las personas que usan diferentes alucinógenos o ninguno.
Los investigadores del University College London, la Universidad de Exeter, la Universidad de Sao Paulo y otras instituciones examinaron datos de casi 97,000 personas que participaron en una encuesta global sobre el uso de drogas.
En los últimos años, los médicos han estudiado medicamentos alucinógenos como el éxtasis, la ketamina y el LSD para ver si pueden ser reutilizados de medicamentos recreativos a tratamientos médicos para trastornos de salud mental.
Algunos estudios han encontrado efectos positivos del uso de alucinógenos como la ketamina para ayudar a los pacientes con depresión o trastorno de estrés postraumático.
Lo que aprendieron los investigadores
En este estudio, la gran mayoría de los encuestados (alrededor de 78,000) tomaron drogas pero no alucinógenos.
Otros 18,000 informaron haber usado drogas psicodélicas "clásicas" como LSD u hongos alucinógenos.
Otros 527 informaron ser usuarios de ayahuasca.
Los investigadores encontraron que los usuarios de ayahuasca reportaron altos niveles de bienestar.
"El bienestar psicológico autoevaluado fue mejor en los usuarios de ayahuasca que los usuarios psicodélicos clásicos u otros encuestados en la encuesta", escribieron los investigadores. "Este hallazgo encaja con estudios previos que han encontrado efectos beneficiosos del uso de ayahuasca en el bienestar subjetivo"
Los usuarios de ayahuasca también informaron menos deseo de continuar usando la droga y hábitos de bebida menos problemáticos en comparación con los usuarios de otras drogas psicodélicas.
Los investigadores dijeron que esto indica que el medicamento puede tener potencial para ayudar con problemas de abuso de sustancias.
"Estos hallazgos sugieren que la ayahuasca tiene un potencial de abuso muy bajo, lo que habla de su seguridad como un tratamiento emergente para la depresión, la ansiedad y la adicción a las drogas", escribieron los autores.
Señalaron que se necesita más estudio para verificar los efectos beneficiosos de la ayahuasca.
La droga tiene 'gran potencial'
El Dr. Philip E. Wolfson, un psiquiatra con sede en California, ha estado estudiando los efectos del MDMA (éxtasis) y la ketamina en pacientes con diferentes trastornos, incluido el TEPT.
Dijo que hay una gran "esperanza" sobre el medicamento en la comunidad médica.
"Es ampliamente aceptado entre aquellos de nosotros que practicamos que la ayahuasca tiene un gran potencial", dijo a Healthline.
Sin embargo, Wolfson dijo que este estudio muestra que el medicamento debe estudiarse como un tratamiento potencial más de lo que demuestra que puede usarse para tratar la depresión o el abuso de sustancias.
Dijo que se necesitan más estudios para comprender los efectos de la droga en los usuarios.
"El problema es que la cantidad de usuarios de ayahuasca es pequeña y se extiende en muchos países, y está relativamente dividida en términos de quiénes son esos usuarios", dijo.
Vistas cambiantes sobre alucinógenos
El Dr. Matthew Lorber, psiquiatra del Hospital Lenox Hill en Nueva York, dijo que ha habido un cambio significativo en los últimos años en la forma en que la comunidad médica considera los medicamentos alucinógenos y que este estudio es una continuación de estos puntos de vista cambiantes.
"Creo que hace 15 años, si alguien hubiera sugerido que iban a estudiar el éxtasis para la terapia, habría levantado las cejas y la gente lo habría considerado una persona marginal", dijo Lorber a Healthline.
Los experimentos en los que pacientes con depresión severa recibieron ketamina y comenzaron a recuperarse después de algunas sesiones ayudaron a cambiar algunas de las actitudes en torno a estos medicamentos, dijo Lorber.
"Se estudió aquí en Manhattan en el Monte Sinaí, y los resultados fueron sorprendentes", dijo. "La ketamina fue la primera droga que realmente cobró fuerza".
Lorber dijo hoy que incluso algunas compañías de seguros cubrirán los tratamientos de ketamina para la depresión.
Como resultado, Lorber dijo que tiene sentido que los investigadores vayan a investigar si la ayahuasca podría ser otra opción para tratar estos trastornos de salud mental.
Lorber dijo que debe haber más estudios para descubrir si el uso de ayahuasca realmente ayuda a tratar la "ansiedad y depresión subyacentes" que pueden aumentar el riesgo de abuso de sustancias.
"Por supuesto, debemos ser muy cautelosos", dijo Lorber. Pero es "emocionante para mí ver las posibilidades de nuevas modalidades de tratamiento".