Terapia de gusanos para pacientes con enfermedades autoinmunes
Comer gusanos solía ser una burla de la infancia.
Pero las primeras investigaciones muestran que los gusanos parásitos podrían tener un beneficio inesperado.
Podrían ser un tratamiento prometedor para las enfermedades autoinmunes.
Las enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Crohn, están en aumento en los países desarrollados.
Al menos 23 millones de estadounidenses tiene estas enfermedades, donde el cuerpo ataca sus propios tejidos.
La “terapia de gusanos” aún no cuenta con la aprobación del gobierno, pero algunas personas no están esperando. Están comenzando a autoadministrarse curas usando estos gusanos.
Hasta ahora, dicen algunos expertos, están reportando algunos resultados prometedores.
Por qué los gusanos pueden funcionar
Algunos investigadores ya están convencidos de la idea.
Tome William Parker, PhD, profesor asociado de cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.
Ha pasado años estudiando terapias de gusanos parásitos. Él ve a los gusanos más como vitaminas que el sistema inmunológico necesita para estar saludable.
"Muchas enfermedades inmunes son episódicas", dijo Parker a Healthline. “Y los gusanos funcionan bien en ellos. Si tuviera que apostar la granja en este tratamiento, lo haría ".
Aunque puede sonar espeluznante, el uso de gusanos parásitos como anquilostomas o lombrices de cerdo para tratar enfermedades autoinmunes también tiene alguna base en la ciencia.
Parker dijo que los gusanos, también conocidos como helmintos, pueden viajar al intestino y aliviar la inflamación, tal vez cambiando la mezcla de bacterias allí.
Con las enfermedades autoinmunes, el cuerpo produce demasiado de un tipo de glóbulo blanco que crea esta inflamación.
Hasta ahora, algunos estudios son alentadores.
Investigadores de la Universidad de Wisconsin. informó resultados positivos cuando se pidió a los voluntarios que ingirieran huevos de lombriz de cerdo como una forma de ayudar a curar la esclerosis múltiple.
Y el Dr. Joel Weinstock, ahora profesor en la Facultad de Medicina de Tufts, Concluido ese látigo de cerdo parecía ayudar a la enfermedad inflamatoria intestinal.
El cuerpo necesita más biodiversidad
Parker cree que la idea detrás de este tratamiento extraño es sólida.
Llamada hipótesis de higiene, un término acuñado a fines de la década de 1980, la teoría es que cuando los niños no están expuestos a agentes infecciosos o parásitos, el desarrollo del sistema inmunitario se ve afectado.
Los humanos han perdido mucha biodiversidad en sus cuerpos con el aumento del agua limpia y el procesamiento de alimentos, según Parker.
"Es muy concluyente que a nuestros sistemas les faltan estas cosas", dijo. "Necesitan biodiversidad para funcionar bien para que el cuerpo pueda comenzar a curarse a sí mismo".
Agregó que la alteración de los ecosistemas de nuestros cuerpos es similar a lo que sucede con los ecosistemas de la Tierra también.
Pero las personas que se tratan con gusanos parásitos pueden detener la progresión de la esclerosis múltiple, dijo.
"Al igual que con el ejercicio, el cuerpo mejora", afirmó. “La ciencia dice que funciona. Las redes sociales dicen que funciona ".
Mientras tanto, la lista de lo que se puede tratar con estos gusanos parásitos es bastante larga, según John Hawdon, PhD. Hawdon es el vicepresidente de la Sociedad Americana de Parasitólogos e investigador de la Universidad George Washington.
Hay evidencia de que podría funcionar para la enfermedad celíaca, dijo Hawdon a Healthline, y también podría funcionar para tratar otras enfermedades crónicas.
"Soy optimista de que algunas enfermedades pueden obtener algo de alivio usando gusanos parásitos", dijo Hawdon, quien califica la terapia de gusanos como una posibilidad intrigante. "Pueden calmar la inflamación".
Problemas con la terapia de gusanos
Como con cualquier terapia nueva, hay problemas.
Los gusanos no han sido aprobados para uso médico por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Eso significa que no están disponibles en los Estados Unidos.
Deben ser importados del Reino Unido o Tailandia, dijo Parker.
Y sin regulaciones gubernamentales, la calidad puede variar.
"Los gusanos más económicos, especialmente los anquilostomas, tienen la mayoría de los efectos secundarios", advirtió Parker. "Tomar demasiados puede desencadenar reacciones adversas".
Además, el tratamiento de gusanos es solo temporal.
Las personas que tratan sus enfermedades deben ingerir los gusanos cada dos semanas.
"Entonces la gente terminará tomándolos por el resto de sus vidas", dijo Hawdon.
El Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine, considera que la terapia con gusanos es totalmente peligrosa.
"Las únicas cosas que hablan en su nombre son estudios muy pequeños", dijo a Healthline. "Darle gusanos a las personas pertenece a la basura".
Prefiere elegir las moléculas de gusano que crean el efecto antiinflamatorio y convertirlas en medicamentos.
"Se podrían desarrollar nuevas terapias con ellos", dijo, "y crear nuevos enfoques".
"En un momento, la gente también pensaba que las bacterias eran malas", respondió Parker. “Ahora sabemos que hay un ecosistema complejo. Se trata de volver al equilibrio ".