Sueño profundo, noctámbulos y genes
¿Te sacudes y giras en la cama, despertando cada pocas horas, mientras tu pareja duerme profundamente y en paz?
¿Le resulta imposible acostarse antes de la medianoche, mientras que otros que conoce se quedan dormidos y caen profundamente en el país de los sueños a las 10 de la noche?
Puede haber una razón biológica para todo esto.
En dos estudios publicados esta semana, los investigadores dicen que han descubierto variaciones en los genes que pueden explicar por qué algunas personas tienen problemas para dormir y otras personas son los llamados "noctámbulos".
Aún así, dicen los investigadores, muchas preguntas siguen sin respuesta.
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Descubrimiento del "gen del sueño"
La primer estudio fue publicado el miércoles en la revista Science Advances.
En él, los investigadores se centraron en los genes que cambian la expresión en el ciclo sueño-vigilia.
Los investigadores estudiaron ratones y descubrieron que la expresión del gen FABP7 cambió durante el día en los cerebros de pequeños roedores.
Se dieron cuenta de que los ratones con un gen FABP7 "noqueado" dormían de manera más irregular. Los investigadores concluyeron que un gen particular es necesario para el sueño normal en los mamíferos.
Los investigadores también verificaron el gen FABP7 en humanos.
Revisaron los datos de casi 300 hombres japoneses que participaron en un estudio del sueño que incluyó análisis de ADN.
En 29 de los hombres, el gen FABP7 no parecía funcionar correctamente y esos hombres dormían a intervalos. Los investigadores dijeron que los hombres dormían tanto como otros participantes, pero experimentaron más momentos de vigilia y no dormían tan profundamente.
Finalmente, los investigadores hicieron moscas de la fruta transgénicas, insertando genes FABP7 humanos mutantes y normales en los insectos.
Los investigadores dijeron que notaron un sueño irregular en las moscas que tenían el gen mutado.
"El sueño debe cumplir una función importante", dijo en un comunicado de prensa Jason Gerstner, PhD, profesor asistente de investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Washington y autor principal del artículo. “Pero como científicos todavía no entendemos qué es eso. Una forma de acercarse a eso es entender cómo está regulado o qué procesos existen que se comparten entre las especies ".
Gerstner dijo que otros genes están casi seguramente involucrados en el proceso de sueño. Él y su equipo esperan encontrar esos enlaces biológicos también.
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Por qué las personas son "noctámbulos"
El segundo estudio fue publicado hoy en la revista Cell.
En él, los investigadores dicen que han descubierto una variante en el gen CRY1 que ralentiza el reloj biológico de una persona.
Este llamado "reloj circadiano" dicta cuándo una persona siente sueño cada noche y cuándo es hora de despertarse.
Las personas con la "variante del búho nocturno" tienen un ciclo circadiano más largo, lo que hace que permanezcan despiertos más tarde, dijeron los investigadores.
Para su estudio, Michael W. Young, PhD, jefe del Laboratorio de Genética de la Universidad Rockefeller, y la investigadora asociada Alina Patke, colaboraron con investigadores del sueño en el Colegio Médico Weill Cornell.
Observaron a los participantes voluntarios durante dos semanas en un apartamento de laboratorio que estaba aislado de cualquier pista sobre la hora del día. A los participantes se les permitió comer y dormir cuando quisieran.
Young dijo que la mayoría de las personas seguían un ciclo típico de sueño / vigilia de 24 horas. Sin embargo, una persona con trastorno de la fase de sueño tardío (DSPD) no siguió este patrón.
Entre otras cosas, los investigadores notaron que la liberación de melatonina de esta persona se retrasó. Ese químico ayuda a dormir.
"Los niveles de melatonina comienzan a aumentar alrededor de las 9 o 10 de la noche en la mayoría de las personas", dijo Young en un comunicado de prensa. "En este paciente con DSPD eso no sucede hasta las 2 o 3 de la mañana".
Cuando los investigadores verificaron el ADN del participante DSPD, dijeron que la mutación en el gen CRY1 se destacaba.
Dijeron que esta mutación genética hizo que la proteína CRY1 fuera más activa, manteniendo otros genes del reloj desactivados por un período de tiempo más largo.
"Este es un cambio genético bastante impactante", dijo Young.
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No es poca cosa
Los investigadores dijeron que las anormalidades del sueño no son nada que ignorar.
Alguien con una variante de "noctámbulo" puede irse a la cama más tarde, pero necesita levantarse antes de que su cuerpo esté listo para volver al estado de vigilia.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que al menos 50 millones de estadounidenses tiene un trastorno del sueño
Caracterizan la falta de sueño como un problema de salud pública.
Young y su equipo planean más investigación. Parte de ese esfuerzo buscará soluciones.
"El solo hecho de encontrar la causa no soluciona el problema de inmediato", dijo Patke en un comunicado de prensa. "Pero no es inconcebible que uno pueda desarrollar medicamentos en el futuro basados en este mecanismo".
Por ahora, las personas con trastornos del sueño pueden ayudar a aliviar el problema al adherirse a horarios estrictos.
Young agregó que también pueden obtener una fuerte exposición a la luz durante el día.