Síntomas de Alzheimer: cambios cerebrales
Los investigadores dicen que estas advertencias tempranas pueden ayudar con el diagnóstico, así como con la prevención y el tratamiento.
Compartir en PinterestUna detección temprana de los cambios en el cerebro podría permitir a las personas realizar cambios en el estilo de vida antes de que aparezcan los síntomas del Alzheimer. imágenes falsas
El Alzheimer es una enfermedad devastadora y generalmente se diagnostica solo después de que aparecen los síntomas, cuando hay poco que se pueda hacer.
Pero, ¿qué pasaría si los médicos pudieran identificar a los que están en mayor riesgo, décadas antes de que comiencen a perder recuerdos?
Los científicos de Johns Hopkins dicen que han identificado cambios cerebrales relacionados con el Alzheimer que pueden ocurrir décadas antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad.
Los investigadores revisaron los registros médicos de 290 personas mayores de 40 años con antecedentes familiares de la enfermedad de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Maryland en un esfuerzo por descubrir predictores de deterioro cognitivo.
"Todos fueron seleccionados en función del riesgo, pero ninguno tenía Alzheimer todavía, y solo algunos habían desarrollado la enfermedad desde 1995. Esto nos permitió observar a las personas mayores de 20 o 30 años antes de que presenten síntomas clínicos". Michael Miller, PhD, investigador del estudio, director del Centro de Ciencia de Imágenes y codirector del Instituto de Descubrimiento de Neurociencia Kavli en Johns Hopkins, dijo a Healthline.
Al final del período de estudio, 81 participantes tenían deterioro cognitivo leve o demencia.
Mirando hacia atrás en sus registros, los investigadores encontraron diferencias significativas con respecto a los participantes del estudio que todavía tenían una función mental saludable.
Esto incluyó cambios sutiles en los puntajes de las pruebas que miden sus habilidades mentales tomadas hasta 15 años antes.
Cuando los investigadores observaron los niveles de líquido cefalorraquídeo, dijeron que encontraron que una sustancia relacionada con el Alzheimer llamada proteínas tau había aumentado significativamente en un proceso que comenzó casi 35 años antes de que aparecieran los síntomas.
En antes investigación Miller y su equipo también observaron ligeros cambios en el área del cerebro responsable de la memoria casi 10 años antes de que aparecieran problemas cognitivos.
"Nuestro estudio sugiere que es posible utilizar imágenes del cerebro y análisis del líquido cefalorraquídeo para evaluar el riesgo de enfermedad de Alzheimer al menos 10 años o más antes de que ocurran los síntomas más comunes, como un deterioro cognitivo leve", Laurent Younes, PhD, un estudio autor, profesor y presidente del Departamento de Matemáticas y Estadística de la Escuela de Ingeniería Whiting de Johns Hopkins, dijo en un una declaración.
Daño cerebral al momento del diagnóstico
Actualmente, el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer se basa principalmente en el deterioro mental observado a través de una serie de pruebas cognitivas.
Pero en este punto, dijo Miller, ya hay daño cerebral severo.
“Los hallazgos fueron muy sorprendentes. Inicialmente no sabíamos si realmente seríamos capaces de medir los cambios estructurales y funcionales que hubieran estado ocurriendo años antes de que los síntomas fueran aparentes ", dijo Miller.
Explicó que cuando algunos de los participantes del estudio fueron diagnosticados con deterioro cognitivo, los cambios en la estructura cerebral en comparación con las mediciones tomadas años antes fueron sorprendentes.
Los investigadores creen que estos biomarcadores, algo que se puede medir para indicar la presencia de una enfermedad, ofrecen uno de los caminos más prometedores para la detección temprana.
El diagnóstico temprano es clave
Cuando se trata del diagnóstico de Alzheimer y de vivir con la enfermedad, el tiempo es esencial.
"El diagnóstico temprano le permite al paciente la oportunidad de participar en ensayos clínicos, tener discusiones importantes con sus familias sobre su futuro, considerar la planificación financiera y también comprender qué va a suceder, qué va a cambiar y participar activamente en la planificación de su atención". Heather M. Snyder, PhD, director senior de operaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer, dijo a Healthline.
Agregó que el diagnóstico anterior incluso puede ayudar con los ensayos farmacológicos.
“Hay que mirar bien antes de que haya síntomas clínicos, años antes. Esto tiene un impacto muy fuerte en el diseño de los ensayos farmacológicos y quizás es la razón por la cual algunos ensayos farmacológicos pueden haber fallado históricamente ”, dijo Miller. "Puede ser que si se mira demasiado tarde en la progresión de la enfermedad, se está viendo un fenómeno muy diferente al que se veía antes cuando las cosas todavía funcionan realmente en el cerebro".
"Tal vez algunos de los medicamentos que han demostrado ser efectivos podrían ser aún más efectivos si los investigadores observaran mucho antes en el curso de esta enfermedad", agregó.
El estilo de vida puede influir en el riesgo
Cuando se trata del riesgo de Alzheimer, uno de los factores más destacados es la historia familiar.
"En términos de lo que nos dice la ciencia, hay indicios de que vemos lo que puede aumentar el riesgo de un individuo", dijo Snyder. “Uno son parientes de primer grado, como un padre o un hermano que tenía Alzheimer. Esto conlleva un riesgo significativamente mayor ".
Si bien se puede hacer poco para cambiar su historial familiar, según Snyder, existen factores de riesgo sobre los que puede hacer algo.
"Hemos visto estudios en los que las personas obesas o con enfermedades cardíacas tienen un mayor riesgo", dijo. “De manera similar con la diabetes, las personas con diabetes tienen un riesgo significativamente mayor. Además, las personas que no son tan físicamente activas y las personas que no tienen lo que llamaríamos una dieta 'saludable para el cerebro' también tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo en la edad adulta ”.
Según los Asociación de Alzheimer, comer una dieta sana y equilibrada, baja en grasas y alta en frutas y verduras, puede ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo.
El estudio US POINTER
Snyder dijo que la Asociación de Alzheimer está llevando a cabo una investigación para evaluar "si diferentes intervenciones de estilo de vida pueden beneficiar o prevenir el deterioro cognitivo en una población de personas que tienen un mayor riesgo en la edad adulta".
La Estudio de los EE. UU. Para proteger la salud del cerebro a través de la intervención del estilo de vida para reducir el riesgo (US POINTER), es un ensayo clínico de dos años que evalúa si las intervenciones de estilo de vida que se dirigen a muchos factores de riesgo conocidos, como la obesidad y las enfermedades cardíacas, pueden proteger contra el deterioro cognitivo en adultos mayores.
Un factor que ha llamado la atención es el enlace. entre resistencia a la insulina y demencia.
"Ha habido un puñado de estudios que han analizado el vínculo entre la resistencia a la insulina que se vincula con el Alzheimer en la edad adulta", dijo. "Algunas investigaciones sugieren que cuando el metabolismo del azúcar falla, eso influye en la capacidad del cerebro para realizar ciertos procesos".
“En la actualidad, hay bastantes cosas en los ensayos clínicos que se dirigen a diferentes aspectos de esa biología y hacen preguntas sobre diferentes medicamentos para la diabetes como la metformina y otros como posibles terapias. Algo de eso está en ensayos clínicos hoy en día ", agregó Snyder.
La línea de fondo
Una nueva investigación encuentra que los cambios físicos medibles que indican un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer pueden aparecer años, si no décadas, antes de que aparezcan los síntomas.
Esto es importante porque cuando una persona experimenta problemas cognitivos, ya se ha producido un daño severo en el cerebro.
Si bien no podemos cambiar el riesgo genético, hay cosas que puede hacer para reducir el riesgo, como mantener un peso saludable, comer una dieta baja en grasas y hacer suficiente ejercicio.