Seis amenazas mortales de bioterror a tener en cuenta
El bioterrorismo vuelve a las noticias con palabra de una nueva y peligrosa variedad de botulismo, para el que no hay antídoto. La cepa es tan poderosa que los investigadores que la descubrieron no liberarán su código genético hasta que se encuentre un antídoto porque temen que caiga en las manos equivocadas.
Agencias de los Estados Unidos como los Centros para el Control de Enfermedades mantenga listas de posibles agentes de bioterrorismo que tienen los mayores riesgos de mortalidad y morbilidad, y el botulismo es uno de ellos.
Sin embargo, según los expertos nacionales en bioterrorismo, estas listas gubernamentales pueden basarse más en la mortalidad de los patógenos que en los riesgos reales que plantean. También se debe considerar la viabilidad de un posible sistema de entrega.
Margaret Kosal, un profesor asistente de asuntos internacionales en Georgia Tech que ha trabajado con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos en estos temas, le dijo a Healthline: "La mayoría de esas discusiones se basan o se basan en la evaluación de las características técnicas o fisiológicas del patógeno … en lugar de requisitos técnicos para hacer un arma efectiva y una consideración más amplia de la motivación. Todo eso se vuelve muy complicado, lo que no significa que no deba buscarse ".
Ella dijo que aprecia que las listas existan, pero agregó que deben revisarse periódicamente.
"Estas listas no se basan en datos cuantitativos que evaluarían los niveles de amenaza en particular" Richard Ebright de la Universidad de Rutgers, dijo a Healthline. “Estas son listas que se elaboraron a toda prisa o en un momento en que el ántrax estaba en la vanguardia de las mentes de las personas. Estos son fósiles del 9 de septiembre que no han sido revisados ni reevaluados ”.
La amenaza del bioterrorismo es real, dicen los científicos. Esto es lo que debe tener en cuenta, basado en entrevistas con expertos en el campo.
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Enfermedades intratables
La nueva cepa de botulismo altamente potente, llamada botulismo H, es una amenaza grave, como lo es cualquier otro agente para el que no hay tratamiento. El botulismo está en la lista de los CDC, pero Ebright cree que debe haber una categoría completa dedicada a agentes biológicos mortales e intratables. Estos incluyen coronavirus letales, como el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente, o MERS, y H5N1, una cepa de gripe aviar.
Ninguna de estas enfermedades se ha detectado en los EE. UU. La gripe aviar no es contagiosa entre los humanos, pero debido a su capacidad para infectar a las aves de corral, Ebright cree que podría introducirse en el sistema alimentario. "Estos virus fácilmente podrían caer en las manos equivocadas, incluso en su forma actual", dijo.
Agentes resistentes a antibióticos
Los agentes resistentes a los antibióticos también deberían estar en la lista de vigilancia, dijo Ebright, señalando al Advertencia de los CDC en septiembre que la resistencia a los antibióticos está creciendo en los EE. UU. Cada año, más de dos millones de estadounidenses se infectan con alguna forma de bacteria resistente a los antibióticos, lo que resulta en 23,000 muertes anuales.
Un par de días después del anuncio de los CDC, los investigadores financiados en parte por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), un brazo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, anunciaron que habían encontró una manera de hacer un análisis de sangre rápido que pueda distinguir entre infecciones virales y bacterianas, incluso entre cepas desconocidas. El objetivo es ayudar a frenar el uso inapropiado de antibióticos, lo que conduce a la resistencia.
Con su Evaluación rápida de amenazas DARPA está alentando a los investigadores a desarrollar tecnologías que puedan mapear el mecanismo molecular de una amenaza biológica en 30 días o menos. La idea es acelerar el desarrollo de antídotos para que los posibles terroristas puedan pensar dos veces antes de un ataque.
Ántrax
El ántrax, y cualquier otra sustancia lo suficientemente resistente como para sobrevivir al envío, también deben ser monitoreados. "Nadie realmente anticipó que el correo de los EE. UU. Sería tan eficaz como un sistema de entrega". Leonard Cole, autor de The Anthrax Letters, le dijo a Heathline.
Además de los ataques de ántrax posteriores al 9 de septiembre, señaló que el ántrax ha sido un arma biológica de elección durante muchos años. Los británicos experimentaron con él durante la Segunda Guerra Mundial en una isla frente a la costa de Escocia. Cole dijo que eliminó el ganado utilizado en el experimento en aproximadamente 11 horas, y que la isla permaneció contaminada y fuera de los límites hasta la década de 24.
El CDC, a través de su Iniciativa de preparación de ciudades, ya ha desarrollado un plan para movilizar las ciudades más grandes de Estados Unidos en caso de un ataque de ántrax. Los Estados Unidos tiene una reserva de medicamentos para sus ciudadanos en caso de varios ataques de bioterrorismo.
Enfermedades transmitidas por alimentos
La salmonella y otras enfermedades transmitidas por los alimentos pueden no ser mortales, pero un ataque podría enfermar a muchas personas. "[Estas son] cosas de las que nos recuperamos, pero son más fácilmente accesibles e históricamente se han utilizado, ya sea para algún tipo de venganza o un ataque de menor nivel", dijo Kathleen Vogel, experta en bioterrorismo en Cornell, a Healthline. 1984, un culto enfermó a más de 750 personas en un ataque de bioterrorismo alimentario en Oregon.
"Es muy difícil trabajar con cualquiera de estos agentes y hacer que sobrevivan a la diseminación", dijo Vogel sobre las amenazas de bioterrorismo. "Son organismos vivos". Ella dijo que las condiciones ambientales simples como la luz solar y la lluvia podrían degradarlos. "Tendrías que saber lo que estás haciendo si trabajas con estos materiales y saber cómo mantenerlos estables y viables".
Viruela y peste
En el siglo XX, 20 millones de personas murieron de viruela, dijo Cole. La buena noticia es que el gobierno de los Estados Unidos está extremadamente bien preparado para un ataque de viruela, con vacunas disponibles para cada estadounidense.
Y debido a que puede liberarse ampliamente en forma de aerosol, el Los CDC consideran la bacteria Y. pestis, que causa la peste neumónica, una gran amenaza de bioterrorismo. Si los pacientes no son tratados con 48 horas, la tasa de mortalidad es cercana al 100 por ciento, dijo Kosal. La plaga existe en la naturaleza y se puede cultivar fácilmente en un laboratorio.
"El error (también conocido como el patógeno) en sí mismo no es un arma", agregó Kosal. “Eso se pierde con frecuencia en las discusiones políticas, políticas y populares. Transformar un patógeno en un arma puede ser un conjunto de habilidades muy diferente ".