Químicos industriales en alimentos
Cada vez hay más pruebas de que los productos químicos industriales comunes en nuestros alimentos pueden dañar la salud de los niños. Esto es lo que los padres necesitan saber.
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Alarmado por la creciente evidencia de que los químicos industriales comunes en los alimentos pueden dañar la salud de un niño, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) está pidiendo para una revisión del sistema regulatorio.
"Todos estamos expuestos a estos químicos todos los días", dijo a Healthline la Dra. Sheela Sathyanarayana, pediatra y coautora de la declaración de la AAP.
Más allá de la evidencia de que los químicos industriales pueden promover la obesidad y el cáncer, para enumerar solo dos problemas de salud que el grupo destacó, la AAP señaló una falta de investigación.
En una revisión de casi 4,000 productos químicos industriales en los alimentos, el 64 por ciento no tenía ninguna investigación que mostrara que era seguro para las personas comer o beber, el grupo informó.
"Estamos exponiendo a nuestra población a productos químicos donde simplemente no conocemos el efecto", dijo Sathyanarayana, quien también es profesor asociado en la Universidad de Washington.
Falta de supervisión
Actualmente, los productos químicos de riesgo pueden entrar en los alimentos bajo una regla de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que permite a los fabricantes juzgar la seguridad de los productos químicos, sin la supervisión de la agencia.
Además, otras sustancias químicas comunes que pueden ser inseguras obtuvieron la aprobación de la FDA hace décadas con métodos de prueba obsoletos.
La falta de regulación se aplica tanto a los productos químicos agregados directamente a los alimentos como a los que se filtran a los alimentos a partir de plástico, pegamentos, colorantes, papel, cartón y diferentes tipos de recubrimientos utilizados para el procesamiento y el envasado.
Debido a los riesgos del plástico, por ejemplo, Laura MacCleery, directora de políticas en el Centro para la ciencia en el interés público (CSPI) empaca sándwiches en bolsas de tela reutilizables en lugar de envolturas de plástico o bolsitas, y su hija de 8 años tiene una lonchera de metal.
Peligros adicionales
La comida rápida es especialmente peligrosa porque los químicos pueden ingresar a los alimentos a través de equipos industriales. Los ftalatos, utilizados para hacer que los plásticos sean más flexibles, ingresan a los alimentos a través de cintas transportadoras y guantes, así como también en el embalaje.
En 2016, diez organizaciones sin fines de lucro, que incluían CSPI y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), solicitó a la FDA rescindir la aprobación de 30 ftalatos actualmente aprobados y prohibir el uso de 8 de ellos.
"Esperamos una decisión en octubre", dijo a Healthline la peticionaria Maricel Maffini, PhD, bióloga y consultora en aditivos alimentarios.
De acuerdo a un estudio informó en junio, las personas que comen hamburguesas con queso que no se hacen en casa están recibiendo grandes éxitos de ftalatos.
El mismo estudio concluyó que los adolescentes que comían mucha comida rápida y otros alimentos comprados fuera del hogar tenían 55 por ciento más niveles de ftalatos en la orina que aquellos que solo consumían alimentos caseros.
Además, el DEHP (ftalato de di-etilhexilo), uno de los químicos que el grupo quiere prohibir, ha sido visto por mucho tiempo en capas superficiales de alimentos grasos como mantequilla, queso y carne preparada envasados en productos que contienen vinilo.
Los estudios han relacionado a DEHP con diabetes en mujeres adultas también.
En un estudio clínico realizado en 2013 estudio, los investigadores concluyeron que la exposición al DHEP puede aumentar el riesgo de alergias en los niños. En 2016, otro estudio concluyó que puede afectar el comportamiento del niño.
Los ftalatos también pueden afectar el crecimiento de los genitales masculinos y promover enfermedades del corazón.
DiNP (Di-Isononyl Phthalate), también en la lista de prohibiciones solicitadas, se ha vuelto más común como sustituto. DiNP está menos investigado que DEHP, pero muestra efectos toxicológicos similares en animales de laboratorio, y aparece en grandes cantidades en la orina de quienes comen más comida rápida.
En todo el mundo, los reguladores han comenzado a poner límites a la exposición a estos suavizantes plásticos. Japón prohibido el uso de guantes de vinilo para preparar alimentos porque los guantes a menudo contienen DHEP o DiNP. La Unión Europea está presionando a los fabricantes para que busquen alternativas. Estados Unidos ahora prohíbe los ftalatos en juguetes.
Evitar los alimentos expuestos al plástico no lo protegerá por completo, ya que los ftalatos también aparecen en jabones y cosméticos, entre otros artículos. Debería mantenerse alejado de todos los productos industriales.
¿Qué pasa con la envoltura de plástico y los recipientes que usa en casa? La envoltura de plástico en los Estados Unidos contiene un "plastificante" llamado DEHA que no es un ftalato pero es químicamente similar al DEHP.
Los envases de plástico presentan un riesgo diferente.
Los recipientes de plástico pueden contener bisfenoles, generalmente bisfenol A (BPA), que se utiliza para fabricar plástico muy resistente e inastillable. El BPA también aparece en el revestimiento de alimentos y bebidas enlatados.
En 1963, la FDA aprobó el BPA en una lista de cientos de químicos para ser usados en recubrimientos de latas. Sin embargo, señala Maffini, "probablemente tenían datos de toxicología limitados o nulos" en ese momento.
Hoy sabemos que los bisfenoles pueden actuar como estrógenos, posiblemente cambiando cuando los niños entran en la pubertad y promoviendo la obesidad. El BPA ahora está prohibido en biberones y vasos con sorbos.
La FDA y un grupo académico están probando el efecto del BPA en animales expuestos como fetos. Se espera un informe para 2019. La evidencia preliminar sugiere que las ratas expuestas dentro de madres embarazadas desarrollan tumores de seno más tarde.
Los afroamericanos y las personas con ingresos más bajos parecen consumir más BPA y también son más propensos que otros grupos a sufrir de obesidad. La APA sugiere que la exposición adicional al BPA y otros químicos que promueven la obesidad puede ser en parte la culpable.
Cuando un recipiente de plástico está marcado como "apto para microondas", puede colocarlo en el microondas sin preocuparse de que se derrita. Pero eso no significa que sea seguro para su salud: el calor puede hacer que el BPA y los ftalatos se filtren a los alimentos.
Los artículos de plástico estampados con un código de reciclaje 3 pueden indicar que contiene ftalatos, un 6 indica otro químico peligroso, el estireno, y 7 indica bisfenoles.
Luchando por un futuro más saludable
La coalición sin fines de lucro obtuvo un éxito con una petición contra los productos químicos de perfluoroalquilo (PFC). Estos se usaron en envases de alimentos a prueba de grasa y cartón hasta que la FDA los prohibió en 2016. "Los PFC se pueden acumular en el cuerpo durante años", dijo Maffini, donde pueden suprimir la inmunidad, promover la obesidad e interrumpir el sistema endocrino.
"La FDA tardó un año y, al final, estuvieron de acuerdo con nosotros", dijo Maffini. “Teníamos datos sobre algunos de ellos. Otros no hubo ningún dato. Dijimos que esta es una clase y que la información sobre algunos de ellos es lo suficientemente preocupante como para que la apliquemos a todos los miembros ”.
El año pasado, la agencia no estuvo de acuerdo con la petición del grupo sobre el perclorato, que se agrega a algunos envases de alimentos secos para controlar la electricidad estática. El grupo cuestionó la decisión, y el problema sigue sin resolverse.
"La FDA asumió que la exposición sería tan pequeña que no sería un problema", explicó Maffini. ¿Pero cuánto es seguro? “El perclorato es un disruptor endocrino. La hormona tiroidea de la madre es fundamental para el desarrollo del cerebro del feto. Si tiene tiroides baja, el cerebro del niño no se desarrollará como debería. Necesitas yodo para que la tiroides y el perclorato compitan con el yodo ”, dijo Maffini.
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Los productos químicos añadidos directamente a los alimentos, incluidos los colores, sabores y conservantes, tampoco pueden ser seguros
En 2015, el grupo solicitó a la FDA que prohibiera siete sabores artificiales comunes en dulces, helados, productos horneados comerciales y bebidas. La agencia los aprobó en las décadas de 1970 y 1980, pero desde entonces, el HHS los ha relacionado con el cáncer.
Sin embargo, la FDA aún no se ha pronunciado, y los peticionarios demandaron a la agencia por el retraso este año.
Los colorantes alimentarios sintéticos, comunes en los productos alimenticios para niños, se han relacionado con problemas de atención más graves, y algunas investigaciones muestran que los niños que eliminan esos colorantes de sus dietas mejoraron.
"No hay colorantes alimentarios en mi casa", dijo MacCleery. “Mi hija sabe que no puede comer muchos dulces que llegan a la vida de los niños. Ella está a bordo con eso. Si tiene un caramelo, me lo dirá.
Además, los nitratos y nitritos, conservantes de alimentos que se usan más comúnmente en las carnes curadas y procesadas, pueden interferir con la producción de hormona tiroidea y la capacidad de la sangre para suministrar oxígeno al cuerpo. Los nitratos y nitritos también se han relacionado con cánceres del sistema gastrointestinal y nervioso.
Establecer una mejor regulación
No hay desencadenantes automáticos para revisar productos químicos previamente aprobados, incluso cuando llegan nuevas pruebas, señalan los críticos. La AAP y otros grupos están actualmente pidiendo una nueva prueba.
En 2016, la FDA decidió mantener su política que permite a las empresas evaluar los aditivos por su cuenta, ganando la designación "Generalmente reconocido como seguro (GRAS)".
Pero grupos como el Centro para la Ciencia en el Interés Público están luchando en la corte. "Argumentamos que la regla GRAS … permite a las empresas socavar la autoridad de la FDA", dijo MacCleery a Healthline. “Creo que las empresas deberían pagar las tarifas de los usuarios en un sistema en el que una institución externa realice la revisión de seguridad con estándares modernos y presente un informe para que la FDA lo revise. Sería más independiente que el proceso de drogas ".
"La industria alimentaria sería el principal beneficiario de un sistema en el que los consumidores se sientan seguros de los ingredientes", dijo, y agregó: "Actualmente estoy trabajando en un proyecto que invita a la industria alimentaria a la mesa para diseñar un nuevo sistema".
¿Cómo puedes proteger a tu familia?
La AAP aconseja a los padres que sigan estos pasos:
- Compre frutas y verduras frescas o congeladas.
- Manténgase alejado de las carnes procesadas, especialmente durante el embarazo.
- Evite los plásticos a menos que estén etiquetados como "biobasados" o "ecológicos".
- No cocine alimentos o bebidas en el microondas (incluyendo fórmula infantil y leche humana extraída) en recipientes de plástico. Además, evite poner plásticos en el lavavajillas. En su lugar, use recipientes de vidrio.
- Lávese bien las manos antes y después de tocar los alimentos, y limpie todas las frutas y verduras que no se puedan pelar.