¿Qué tan contagiosa es la meningitis?
Resumen
La meningitis es una inflamación de las membranas alrededor de la médula espinal y el cerebro. Puede ser causada por hongos, parásitos o incluso lesiones. Muy a menudo, es causada por una infección viral o bacteriana. Los niños son especialmente vulnerables a la meningitis bacteriana.
Los síntomas comienzan dentro de una semana después de la exposición. Los síntomas comunes incluyen dolor de cabeza, fiebre y erupción cutánea. Algunos tipos de meningitis son incluso mortales. Debe consultar a su médico si sospecha que tiene una infección.
Si la meningitis es contagiosa o no depende de la causa y el tipo.
Meningitis fúngica
La meningitis fúngica generalmente es causada por un tipo de hongo llamado Cryptococcus. Este tipo raro de meningitis es más probable que afecte a personas con sistemas inmunes débiles. La meningitis micótica no es contagiosa.
Meningitis parasitaria
La meningitis parasitaria es extremadamente rara y potencialmente mortal. Es causada por una ameba microscópica llamada Naegleria fowleri. Este parásito ingresa al cuerpo por la nariz, generalmente en lagos y ríos contaminados. No se puede obtener bebiendo agua contaminada y no es contagiosa.
Meningitis no infecciosa
La meningitis no siempre es el resultado de una infección. Se puede desarrollar como resultado de una lesión en la cabeza o una cirugía cerebral. También puede ser causada por ciertos medicamentos, lupus o cáncer. La meningitis no infecciosa no es contagiosa.
La meningitis viral
La meningitis viral es el tipo más común, pero no suele ser mortal.
Los enterovirus que causan meningitis pueden propagarse a través del contacto directo con saliva, moco nasal o heces. Se propagan fácilmente al toser y estornudar. El contacto directo o indirecto con una persona infectada aumenta el riesgo de contraer el mismo virus.
Pero si bien puede infectarse con el virus, es poco probable que desarrolle meningitis como complicación.
Los arbovirus que causan meningitis pueden transmitirse a través de insectos como mosquitos y garrapatas. La infección es más probable que ocurra en verano y principios de otoño.
La meningitis bacteriana
La meningitis bacteriana es una enfermedad grave y puede ser mortal. Con mayor frecuencia es causada por Neisseria meningitidis o Streptococcus pneumoniae. Ambos son contagiosos. La bacteria meningocócica no puede sobrevivir fuera del cuerpo por mucho tiempo, por lo que es poco probable que la contraiga cerca de alguien que la tiene.
El contacto cercano prolongado con una persona infectada puede aumentar el riesgo de transmisión. Esta es una preocupación en guarderías, escuelas y residencias universitarias.
La bacteria también se puede propagar a través de:
- Saliva
- moco
- besos
- compartir utensilios para comer
- Toser
- estornudar
- comida contaminada
Algunos de nosotros tenemos bacterias que causan meningitis en nuestras gargantas o narices. Incluso si no nos enfermamos, aún podemos transmitirlo a otros.
Según los Organización Mundial de la Salud, el período de incubación es entre dos y 10 días. La mayor concentración de enfermedad meningocócica se encuentra en África subsahariana. De acuerdo con la CDC, alrededor de 4,100 casos de meningitis bacteriana se reportan cada año en los Estados Unidos.
Cómo evitar la meningitis
Puede reducir su riesgo de contraer o propagar virus y bacterias tomando algunas precauciones:
- Lávese las manos frecuentemente con agua tibia y jabón. Lave por 20 segundos completos, teniendo cuidado de limpiar debajo de las uñas. Enjuague y seque completamente.
- Lávese las manos antes de comer, después de ir al baño, después de cambiar un pañal o de atender a una persona enferma.
- No comparta utensilios para comer, pajitas o platos.
- Cúbrase la nariz y la boca cuando tosa o estornude.
- Manténgase al día con las vacunas y las vacunas de refuerzo para la meningitis.
- Pregúntele a su médico sobre las vacunas antes de viajar a países con tasas más altas de meningitis.
Si tiene signos de meningitis, busque atención médica de inmediato.