¿Qué es el achiote? Usos, beneficios y efectos secundarios
El achiote es un tipo de colorante alimentario elaborado con las semillas del árbol de achiote (Bixa orellana).
Aunque puede no ser bien conocido, se estima que el 70% de los colorantes alimentarios naturales se derivan de él (1).
Además de sus usos culinarios, el annatto se ha utilizado durante mucho tiempo en muchas partes de América del Sur y Central para el arte, como cosmético y para tratar diversas afecciones médicas (1).
Este artículo revisa los usos, beneficios y efectos secundarios del annatto.
¿Qué es el annatto?
Annatto es un colorante o condimento alimenticio rojo anaranjado hecho de las semillas del árbol de achiote (Bixa orellana), que crece en las regiones tropicales de América del Sur y Central (1).
Tiene varios otros nombres, incluyendo achiote, achiotillo, bija, urucum y atsuete.
Se usa más comúnmente como colorante natural de alimentos, ya que imparte un color brillante que varía de amarillo a rojo anaranjado intenso, similar al azafrán y la cúrcuma.
Su color proviene de compuestos llamados carotenoides, que son pigmentos que se encuentran en la capa externa de la semilla y muchas otras frutas y verduras, como zanahorias y tomates.
Además, el annatto se usa como condimento para mejorar el sabor de los platos debido a su sabor ligeramente dulce y picante. Su aroma se describe mejor como a nuez, pimienta y floral.
Viene en varias formas, incluyendo polvo, pasta, líquido y como aceite esencial.
Posibles beneficios para la salud de annatto
Este colorante natural para alimentos se ha asociado con varios beneficios potenciales para la salud.
propiedades antioxidantes
Annatto contiene numerosos compuestos de origen vegetal con propiedades antioxidantes, incluidos carotenoides, terpenoides, flavonoides y tocotrienoles (2, 3, 4, 5).
Los antioxidantes son compuestos que pueden neutralizar moléculas potencialmente dañinas conocidas como radicales libres, que pueden dañar sus células si sus niveles aumentan demasiado.
La investigación ha encontrado que el daño causado por los altos niveles de radicales libres está relacionado con afecciones crónicas, como cánceres, trastornos cerebrales, enfermedades cardíacas y diabetes (6).
Propiedades antimicrobianas
La investigación sugiere que este colorante alimentario puede tener propiedades antimicrobianas.
En estudios de probeta, se demostró que los extractos de annato inhiben el crecimiento de varias bacterias, incluyendo Staphylococcus aureus y Escherichia coli (7, 8).
En otro estudio de probeta, el annatto mató varios hongos, incluidos Aspergillus niger, Neurospora sitophila y Rhizopus stolonifer. Además, agregar el tinte al pan inhibió el crecimiento de hongos, extendiendo la vida útil del pan (9).
Del mismo modo, un estudio encontró que las empanadas de cerdo que fueron tratadas con polvo de annato tuvieron menos crecimiento de microbios que las empanadas sin tratar después de 14 días de almacenamiento (10).
Esta investigación indica que este colorante alimentario puede tener un papel prometedor en la conservación de los alimentos.
Puede tener propiedades anticancerígenas
La investigación preliminar sugiere que el annatto tiene potencial para combatir el cáncer.
Por ejemplo, los estudios de probeta han encontrado que los extractos de este colorante alimentario pueden suprimir el crecimiento de células cancerosas e inducir la muerte celular en células de cáncer de próstata, páncreas, hígado y piel humanas, entre otros tipos de cáncer (11, 12, 13, 14).
Las posibles propiedades anticancerígenas del annato se han relacionado con los compuestos que contiene, incluidos los carotenoides bixina y norbixina, y los tocotrienoles, un tipo de vitamina E (2, 11, 13).
Si bien estos hallazgos son prometedores, se necesitan estudios en humanos para investigar estos efectos.
Puede promover la salud ocular.
Annatto es rico en carotenoides, lo que puede beneficiar la salud ocular (15).
En particular, tiene un alto contenido de carotenoides bixina y norbixina, que se encuentran en la capa externa de la semilla y ayudan a darle su vibrante color amarillo a naranja (16).
En un estudio en animales, la suplementación con norbixina durante 3 meses redujo la acumulación del compuesto N-retinilideno-N-retiniletanolamina (A2E), que se ha relacionado con la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) (17).
La AMD es la principal causa de ceguera irreversible entre los adultos mayores (17).
Sin embargo, se necesitan estudios en humanos antes de que se pueda recomendar el annatto para este propósito.
Otros beneficios potenciales
Annatto puede ofrecer otros beneficios, que incluyen:
- Puede ayudar a la salud del corazón. Annatto es una buena fuente de compuestos de vitamina E llamados tocotrienoles, que pueden proteger contra problemas cardíacos relacionados con la edad (18).
- Puede reducir la inflamación. Varios estudios de probeta indican que los compuestos de annato pueden reducir numerosos marcadores de inflamación (19, 20, 21).
Annatto utiliza
Annatto se ha utilizado durante siglos para diversos fines.
Tradicionalmente, se usaba para pintar el cuerpo, como protector solar, como repelente de insectos y para tratar trastornos, como acidez estomacal, diarrea, úlceras y problemas de la piel (22).
Hoy en día, se utiliza principalmente como colorante alimentario natural y por su perfil de sabor.
Por ejemplo, este aditivo alimentario natural está presente en varios alimentos industriales, como quesos, mantequilla, margarina, natillas, pasteles y productos horneados (23).
En muchas partes del mundo, las semillas de anato se muelen en una pasta o polvo y se combinan con otras especias o semillas en varios platos. Como tal, es un ingrediente importante en la cochinita pibil, un plato tradicional mexicano de cerdo asado a fuego lento.
En comparación con los colorantes artificiales para alimentos, el annatto ofrece antioxidantes y tiene otros beneficios.
Además, sus semillas se pueden usar para hacer aceites esenciales que se usan en aromaterapia y pueden tener efectos antimicrobianos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los aceites esenciales están destinados a ser inhalados o aplicados a la piel. No deben tragarse ya que esto puede ser dañino (22, 24).
Seguridad y efectos secundarios.
En general, el annatto parece ser seguro para la mayoría de las personas (25).
Aunque es poco común, algunas personas pueden experimentar una reacción alérgica, especialmente si han conocido alergias a las plantas de la familia Bixaceae (25).
Los síntomas incluyen picazón, hinchazón, presión arterial baja, urticaria y dolor de estómago (26).
En algunas situaciones, el annatto puede desencadenar síntomas del síndrome del intestino irritable (SII) (27).
Las mujeres embarazadas o lactantes no deben consumirlo en cantidades superiores a las que normalmente se encuentran en los alimentos, ya que no hay suficientes estudios sobre su seguridad en estas poblaciones.
Si experimenta algún efecto secundario incómodo mientras consume este colorante alimentario o productos que lo contienen, deje de usarlo de inmediato y hable con su proveedor de atención médica.
La línea de fondo
Annatto es un aditivo alimentario natural que se ha relacionado con diversos beneficios, incluida la reducción de la inflamación, la mejora de la salud ocular y cardíaca, y las propiedades antioxidantes, antimicrobianas y anticancerígenas.
Sin embargo, faltan estudios en humanos sobre sus beneficios y efectos secundarios, y se necesita más investigación antes de que pueda recomendarse por razones de salud.