Por qué los hombres no se extinguirán pronto
Los hombres pueden respirar aliviados: no desaparecerán pronto. Resulta que los informes sobre la inminente desaparición del cromosoma Y se han exagerado enormemente.
De hecho, dicen los investigadores, a pesar de haber perdido muchos de sus genes a lo largo de millones de años de evolución, el cromosoma Y persiste porque es responsable de algo más que dar a los hombres sus características sexuales.
En un nuevo artículo publicado esta semana en la revista. Naturaleza, los investigadores proporcionan más evidencia de que los días de eliminación de genes del cromosoma Y han terminado.
"Este artículo nos dice que no solo el cromosoma Y está aquí para quedarse, sino que debemos tomarlo en serio y no solo en el tracto reproductivo", dijo el autor del estudio David Page, director del Instituto Whitehead, en un comunicado de prensa. . "Hay aproximadamente una docena de genes conservados en la Y que se expresan en las células y los tipos de tejidos en todo el cuerpo. Estos son genes involucrados en la decodificación e interpretación de la totalidad del genoma. Qué tan generalizados son sus efectos es una pregunta que le planteamos al público campo, y es uno que ya no podemos ignorar ".
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El increíble cromosoma encogible
En los humanos, el sexo está determinado por los cromosomas X e Y. Las mujeres tienen dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen una X y una Y. Cuando el gen responsable de la "masculinidad" junto con la producción de esperma surgió por primera vez en el cromosoma Y, hace unos 320 millones de años, los cromosomas X e Y compartían el mismo conjunto. de 600 genes "ancestrales".
Hoy, solo 19 de esos genes originales permanecen en el cromosoma Y, lo cual es evidente por su tamaño mucho más pequeño. Esta rápida pérdida de genes llevó a algunos biólogos celulares a creer que el cromosoma Y continuaría reduciéndose hasta que desapareciera por completo. En comparación, el cromosoma X ha perdido solo el dos por ciento de sus genes ancestrales a lo largo de la historia.
Sin embargo, según el nuevo estudio, el cromosoma Y ya no está cambiando a un ritmo tan rápido, perdiendo solo un gen en los últimos 25 millones de años. Los investigadores descubrieron esto al comparar los cromosomas Y de los humanos con los de los chimpancés y los monos rhesus, así como con los cromosomas de los mamíferos más distantes, como los titíes, ratones, ratas, toros y zarigüeyas.
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El cromosoma Y se mantiene estable
Entonces, el cromosoma Y parece estar aquí para quedarse, y la razón por la cual, dicen los investigadores, es que muchos de los genes ancestrales que permanecen en el cromosoma Y son responsables de las funciones necesarias que van más allá de la determinación del sexo.
"La evolución nos dice que estos genes son realmente importantes para la supervivencia", dijo Winston Bellott, científico investigador del Instituto Whitehead y autor principal del nuevo artículo. "Han sido seleccionados y purificados con el tiempo".
Estos genes están involucrados en la síntesis de proteínas y son activos en áreas más allá del tracto reproductivo, en los pulmones, el corazón, la sangre y otros tejidos en todo el cuerpo. Debido a que estos genes se usan para funciones vitales, es más probable que la supervivencia favorezca su supervivencia continua.
Sin embargo, no todos están convencidos de que el cromosoma Y está fuera de peligro. "La degradación de Y claramente no es un proceso lineal", dijo la profesora Jennifer Graves del Instituto La Trobe de Ciencia Molecular, en un Informe de noticias de la naturaleza. "Es probable que las últimas etapas de descomposición estén sujetas a grandes fluctuaciones". De hecho, dijo, dos especies de ratas espinosas en Japón ya han arrojado sus cromosomas Y, pero los machos aún sobreviven.
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El cromosoma Y sugiere una futura medicina basada en el género
Puede llevarnos millones de años descubrir si los hombres arrojarán sus cromosomas Y completamente como las ratas japonesas, pero los investigadores creen que el cromosoma Y tiene mucho que ofrecernos a corto plazo.
Si el cromosoma Y desempeña un papel en la regulación de las células fuera del tracto reproductivo, es posible que las células que transportan un par de cromosomas XY puedan reaccionar de manera diferente en determinadas circunstancias que las que transportan un par XX. Potencialmente, esto podría dar lugar a diferencias entre hombres y mujeres tanto en la resistencia como en la gravedad de la enfermedad.
Este tipo de investigación médica basada en el género no es nada nuevo, pero los autores exigen llevarlo al nivel celular.
"Existe una clara necesidad de ir más allá de un modelo unisex de investigación biomédica", dijo Page, "lo que significa que debemos ir más allá de un modelo unisex de nuestra comprensión y tratamiento de la enfermedad".