¿Por qué las enfermedades mentales de los negros se diagnostican erróneamente?
La forma en que vemos el mundo da forma a lo que elegimos ser, y compartir experiencias convincentes puede enmarcar la forma en que nos tratamos, para mejor. Esta es una perspectiva poderosa.
Recuerdo haber entrado primero en la oficina estéril de mi psiquiatra durante mi primer año de universidad, listo para hablar sobre mi batalla secreta de años con los síntomas de un trastorno alimentario grave y un trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
Sentí que me estaba ahogando en la sala de espera, todavía tan ansioso por ser vulnerable y buscar ayuda
No le había dicho a mis padres, a ningún miembro de mi familia o amigos. Estas fueron las primeras personas que sabían por lo que estaba pasando. Apenas podía articular mis experiencias porque estaba consumido por mi monólogo interno de la vergüenza y la duda.
De todos modos, me desafié a mí mismo y busqué el apoyo del centro de orientación de la escuela porque mi vida se había vuelto realmente inmanejable. Estaba aislado de amigos en el campus, apenas comiendo y haciendo ejercicio constantemente, y debilitado por mi propio odio, depresión y miedo.
Estaba listo para seguir adelante con mi vida y también dar sentido a los diagnósticos confusos que había recibido de profesionales antes.
Sin embargo, mi salto de fe se encontró con una devastadora sensación de decepción.
Mientras intentaba recibir tratamiento para estas enfermedades, los profesionales de la salud mental a quienes confié mi atención me engañaron.
Mi trastorno alimentario fue diagnosticado como trastorno de adaptación. Mi mal humor, resultado directo de la desnutrición, se confundió con un desequilibrio químico grave (trastorno bipolar) y una reacción a un cambio estresante de la vida.
Mi TOC, con una obsesión extrema en torno a la limpieza y las compulsiones para manejar mis miedos en torno a la muerte, se convirtió en un trastorno de personalidad paranoico.
Me había abierto sobre algunos de los mejores secretos de mi vida solo para ser llamado "paranoico" y "inadaptado". No me puedo imaginar muchos otros escenarios que se hubieran sentido como una traición.
A pesar de que apenas exhibía los síntomas de ninguno de estos diagnósticos, los profesionales con los que interactué no tuvieron problemas para acumular etiquetas solo ligeramente relacionadas con mis problemas reales.
Y nadie tuvo problemas para repartir recetas, Abilify y otros antipsicóticos, por problemas que no tenía, todo mientras mi trastorno alimentario y el TOC me estaban matando.
Los profesionales de la salud mental no saben cómo diagnosticar a las personas negras
El proceso de ser mal diagnosticado repetidamente es frustrante y aterrador, pero no es raro para los negros.
Incluso cuando mostramos claramente signos de mala salud mental o de una enfermedad mental específica, nuestra salud mental sigue siendo mal entendida, con consecuencias mortales.
El diagnóstico erróneo racial no es un fenómeno reciente. Existe una larga tradición de personas negras que no satisfacen sus necesidades de salud mental.
Durante décadas, los hombres negros han sido mal diagnosticada y sobrediagnosticada con esquizofrenia ya que sus emociones se leen como psicóticas.
Los adolescentes negros son 50 ciento más de probabilidades que sus pares blancos para mostrar signos de bulimia, pero reciben un diagnóstico significativamente menor, incluso si tienen síntomas idénticos.
Las madres negras están en un mayor riesgo para la depresión posparto, pero es menos probable que reciban tratamiento.
A pesar de que mis síntomas para ambas enfermedades eran estándar, mi diagnóstico fue borroso por mi negrura.
No soy la mujer blanca, delgada y rica que muchos profesionales de la salud mental blancos imaginan cuando piensan en alguien con un trastorno alimentario. Los negros son raramente considerado como un negocio demográfico con TOC. Nuestras experiencias son olvidadas o ignoradas.
Para las personas negras que padecen enfermedades mentales, especialmente aquellas que no "encajan" estereotípicamente, estos son obstáculos serios para nuestro bienestar
En cuanto a mí, mi trastorno alimentario se mantuvo activo durante más de cinco años. Mi TOC se intensificó hasta el punto en que literalmente no podía tocar las perillas de las puertas, los botones del elevador o mi propia cara.
No fue hasta que comencé a trabajar con un terapeuta de color que recibí el diagnóstico que me salvó la vida y me puso en tratamiento.
Pero estoy lejos de ser la única persona a la que el sistema de salud mental le ha fallado.
Los hechos son asombrosos. Personas de raza negra son 20 por ciento más propensos a experimentar problemas de salud mental en comparación con el resto de la población.
Niños negros menores de 13 años. tienen el doble de probabilidades de morir por suicidio en comparación con sus pares blancos. Adolescentes negros también son más propensos a intentar suicidarse que los adolescentes blancos
Como las personas negras se ven desproporcionadamente afectadas por problemas de salud mental, se necesita hacer más para garantizar que recibamos el tratamiento necesario. Merecemos que nuestras necesidades de salud mental sean tratadas con precisión y seriedad.
Obviamente, parte de la solución es capacitar a profesionales de la salud mental sobre cómo tratar la enfermedad mental negra. Además, es necesario contratar a más profesionales negros de la salud mental, que tienen menos probabilidades de confundir las emociones con trastornos psiquiátricos.
Además de los cambios en el campo psiquiátrico en sí, ¿qué pueden hacer los pacientes negros para fortalecerse frente a este anti-negrura médico?
Para protegernos contra el diagnóstico erróneo racial, los pacientes negros deben seguir exigiendo más de nuestros profesionales.
Como mujer negra, especialmente al principio de mi curación, nunca sentí que podía pedir más de lo mínimo a los proveedores.
Nunca pregunté a mis médicos cuando me sacaron de las citas. Nunca exigí que respondieran mis preguntas o que hablaran por mí mismo si un médico decía algo que me parecía problemático.
Quería ser un paciente "fácil" y no sacudir el bote.
Sin embargo, cuando no responsabilizo a mis proveedores, solo continuarán replicando su negligencia y comportamiento anti-negro en otros. Yo y otras personas negras tenemos tanto derecho a sentirnos tan respetados y cuidados como cualquier otra persona.
Se nos permite preguntar sobre medicamentos y solicitar que se realicen pruebas. Se nos permite cuestionar, e informar, la retórica anti-negra de nuestros proveedores y profesionales. Necesitamos continuar declarando lo que necesitamos y hacer preguntas sobre nuestra atención.
Hacer responsables a nuestros proveedores se ve diferente para diferentes personas
Para muchos, personas negras particularmente gordas, esto puede estar pidiendo continuamente a los médicos que analicen los problemas de salud en comparación con la suposición habitual de que los síntomas se atribuyen al peso.
Para otros, puede significar solicitar que los médicos documenten y justifiquen cuando rechazan las pruebas médicas o las derivaciones, específicamente por problemas de salud no resueltos.
Puede significar cambiar de proveedor más de una vez o probar una combinación de tratamientos fuera de la medicina occidental.
Para todas las personas negras continuamente decepcionadas por nuestra actual atención de salud mental, significa una negativa a resolver o comprometer nuestra atención a conveniencia de los médicos que necesitan mejorar.
Los negros merecen sentirse bien. Los negros merecen estar bien. La comunidad médica necesita descubrir cómo entender, diagnosticar y tratar nuestras necesidades de salud mental.
Priorice nuestra salud mental como importamos, porque lo hacemos.
Gloria Oladipo es una mujer negra y escritora independiente, que reflexiona sobre todas las cuestiones de raza, salud mental, género, arte y otros temas. Puedes leer más de sus pensamientos divertidos y opiniones serias en Twitter.