¿Podría una vacuna contra la tuberculosis retrasar el inicio de la EM?
Los investigadores en Italia pueden haber encontrado una manera de prevenir la esclerosis múltiple (EM) en aquellos con alto riesgo de desarrollar la afección. Según un nuevo estudio publicado hoy en la revista Neurología, una vacuna contra la tuberculosis (TB) podría desempeñar un papel clave para evitar que aquellos que muestran signos tempranos de la enfermedad progresen a la EM.
"Esclerosis" es la palabra latina para "asustar", por lo que la esclerosis múltiple significa "muchas cicatrices" o lesiones en la médula espinal y el cerebro de una persona. De acuerdo con la Criterios MacDonald utilizado para diagnosticar EM, se requiere más de un episodio, lo que resulta en múltiples lesiones o cicatrices, para un diagnóstico definitivo de EM.
Los pacientes que solo han tenido síntomas similares a la EM una vez se clasifican como con síndrome clínico aislado (CIS). Solo alrededor de la mitad de las personas con CIS desarrollan EM en dos años.
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Setenta y tres voluntarios con CIS participaron en el estudio. Aproximadamente la mitad de los participantes recibió una inyección de una vacuna viva llamada Bacille Calmette-Guérin (BCG), que se usa para prevenir la tuberculosis en algunos países.
El resto de los voluntarios recibieron un placebo. Todos los participantes recibieron una resonancia magnética una vez al mes durante seis meses, y ambos grupos recibieron el medicamento interferón beta-1a (Avonex) para la EM durante un año.
Después de los primeros seis meses, los que recibieron la vacuna contra la tuberculosis mostraron menos lesiones similares a la EM en las imágenes de resonancia magnética en comparación con el grupo placebo. Al final del período de estudio, el 58 por ciento de los voluntarios vacunados no habían desarrollado EM, en comparación con el 30 por ciento de los que recibieron el placebo.
Funciona, pero los médicos no saben por qué
Aunque son noticias alentadoras, no está claro por qué funciona la vacuna. "Parece haber múltiples efectos complejos sobre la inflamación cerebral", dijo el autor del estudio Giovanni Ristori, MD, Ph.D., de la Universidad Sapienza de Roma, en una entrevista con Healthline. "Otros estudios recientes sobre BCG en autoinmunidad apuntan a un efecto neuroprotector producido por las citocinas [que ayudan a regular la respuesta inmune] que es inducida especialmente por BCG".
Incluso utilizada para su propósito original, esta vacuna contra la tuberculosis "solo es efectiva en 50 a 60 por ciento de todos los casos", dijo Ristori, pero los investigadores estaban motivados para estudiarla más cuando un estudio piloto en pacientes diagnosticados con EM reveló que "BGC era seguro y eficaz para reducir la actividad de la enfermedad en la RM ".
"La idea de que la EM no es una enfermedad única es común entre los investigadores", dijo Ristori, y podría explicar por qué esta vacuna contra la tuberculosis no fue 100 por ciento efectiva para prevenir que los pacientes con CIS desarrollen EM.
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Como con cualquier medicamento o terapia, la seguridad es tan importante como la efectividad. "BCG demostró ser seguro en prácticamente todos los pacientes que lo tomaron", dijo Ristori.
Y el hecho de que el virus esté vivo no es motivo de preocupación. Señala que incluso la vacuna contra la gripe viva ha demostrado ser segura para los pacientes con EM. "[La vacuna contra la gripe] puede ser incluso aconsejable solo para prevenir las infecciones de las vías respiratorias superiores que pueden favorecer las recaídas de la EM", dijo Ristori.
"Planeamos diseñar estudios de fase III en personas con un primer episodio desmielinizante y posiblemente en sujetos 'en riesgo' de EM", dijo Ristori. Si bien se necesitan más estudios, estos resultados preliminares prometen que una vacuna para la EM podría estar al alcance.