Oración y resultados de salud

Jessa Duggar Seewald, estrella de televisión de realidad cristiana, recientemente compartió tres videos del pastor bautista John Piper, uno de los cuales califica la ansiedad de pecado.

Varios comentaristas de Instagram y al menos uno Bloggers no estaban contentos con la implicación de que las personas podían "rezar la ansiedad".

Para muchas personas, la oración es una parte integral de su fe. Y hay investigaciones que muestran que la oración tiene algunos beneficios para la salud.

Pero los expertos dicen que sustituir la oración por tratamiento médico, especialmente con afecciones graves como ansiedad y depresión, puede llevar a años de dificultades y complicaciones más graves, incluida la muerte.

¿Puede la oración ayudar a otros a sanar?

Varios estudios han analizado los efectos de la religión o la oración en la salud, y algunos muestran beneficios positivos.

Un estudio, publicado el año pasado en PLoS One., encontraron que las personas que asistían a la iglesia más de una vez por semana tenían un 55 por ciento menos de probabilidades de morir durante el período de seguimiento de 18 años que las personas que no frecuentaban la iglesia.

Un estudio de 2016 de JAMA Medicina Interna También mostró que las mujeres que asistían a los servicios religiosos más de una vez por semana tenían un 33 por ciento menos de probabilidades de morir durante los 16 años de seguimiento que las que no asistían a la iglesia.

Sin embargo, estos estudios no muestran si es la religión la que está impulsando la salud o algún otro factor, como el apoyo social.

La oración en solitario es más difícil de medir para los investigadores que la asistencia a la iglesia por un par de razones. Por un lado, "¿Con qué frecuencia vas a la iglesia?" Es una pregunta fácil de responder. Y dos, diferentes personas pueden tener diferentes formas de orar.

Además, las personas tienden a recurrir a la oración cuando las cosas van mal, como cuando están enfermas, pierden a un ser querido o son despedidas de un trabajo.

"Muchas veces la oración se convierte en un marcador de angustia o una enfermedad física aún mayor, porque es durante esos momentos que la gente recurre a la oración por consuelo", dijo el Dr. Harold Koenig, director del Centro de Espiritualidad, Teología y Salud de la Universidad de Duke. y autor de "Religión y salud mental: investigación y aplicaciones clínicas.»

Los estudios realizados en algún momento de la vida de una persona (estudios transversales) pueden incluir solo a personas con dificultades.

En general, la investigación sobre los beneficios de orar por los demás, conocida como oración intercesora, ha sido mixta.

Una crítica de estudios anteriores encontraron que rezar por alguien más tiene pequeños beneficios para la salud de la persona por la que se reza. Otro no mostró ningún efecto en absoluto.

Y un estudio sugiere que la oración puede empeorar las cosas. Este estudio, publicado en 2006 en el American Heart Journaldescubrieron que las personas que sabían que alguien más estaba orando por su recuperación de una cirugía cardíaca tenían tasas más altas de complicaciones que las personas por las que no se rezaba.

Orar puede mejorar la salud mental

Orar por los demás podría no ayudarlos mucho, pero varios estudios han encontrado beneficios para la persona que hace la oración, ya sea que oren por alguien más o por ellos mismos.

Esto puede deberse al efecto que tiene el acto de rezar en el bienestar mental de una persona.

"La compasión que las personas muestran hacia los demás cuando rezan por ellos es algo que es bueno para la persona que reza", dijo Koenig a Healthline.

La oración también puede tener efectos similares en el bienestar mental como la meditación y el yoga, que se extienden a efectos físicos.

"Cualquier beneficio para el bienestar mental, que creo que la oración tiene, se traducirá en beneficios para el bienestar físico con el tiempo", dijo Koenig.

Sin embargo, se apresura a señalar que no está hablando de la oración "curando milagrosamente a alguien". En cambio, la oración puede mejorar la salud mental de una persona, como reducir la ansiedad y el estrés.

A su vez, esto puede traducirse en un "mejor funcionamiento fisiológico", como niveles más bajos de la hormona del estrés cortisol, presión arterial más baja y un mejor funcionamiento inmune.

Un 2009 estudio Koenig y sus colegas encontraron que seis sesiones semanales de oración cristiana en persona con pacientes en un consultorio de atención primaria redujeron sus síntomas de depresión y ansiedad y aumentaron su optimismo.

La oración fue dirigida por un ministro laico, pero los pacientes a veces se unieron a ellos en oración. Por lo tanto, no está claro si los efectos son el resultado de orar o el acto de orar.

Otros estudios han encontrado que la oración disminuyó los síntomas de dolor después de una cesárea y mejorado el la calidad de vida en mujeres sometidas a radioterapia.

Oración en lugar de tratamiento

Koenig dijo que existe una necesidad particular de estudios que sigan a las personas durante décadas para "ver si aquellos que regularmente pasan tiempo en oración terminan experimentando una mejor salud mental y física con el tiempo".

¿Esto significa que puedes deshacerte de tu médico o psicólogo y rezar?

"Absolutamente no", dijo Koenig.

Los problemas mentales y físicos graves no son cosas con las que jugar.

Si no se trata, trastorno de ansiedad puede provocar problemas físicos y un mayor riesgo de suicidio y depresión. Depresión está relacionado con enfermedades físicas, aislamiento social y muerte prematura.

Otras enfermedades no tratadas también pueden conducir a la muerte u otras complicaciones graves.

Un estudio el año pasado en JNCI: Revista del Instituto Nacional del Cáncer descubrieron que las personas que eligieron solo terapias de medicina alternativa para el cáncer tenían 2.5 veces más probabilidades de morir que las que usaron tratamientos convencionales contra el cáncer.

Este estudio no consideró la oración específicamente, pero muestra los riesgos de evitar la atención médica.

Aunque la oración puede no curarlo "milagrosamente", puede haber un lugar para ello junto con los tratamientos tradicionales.

"La combinación de obtener la mejor atención médica y tener una fuerte fe religiosa y oración puede conducir a una mejor salud mental y física", dijo Koenig.