Nuevas Reglas de Almuerzo Escolar Saludable Agitan la Controversia como Piloto de Basura de Alimentos

Los cambios recientes en las reglas destinados a hacer que las comidas escolares sean más saludables pueden haber tenido consecuencias no deseadas. Muchos niños dicen que las nuevas comidas más saludables les parecen poco atractivas, y muchos adultos comienzan a preguntarse si la revisión fue efectiva.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) supervisa el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP). En 2012, la primera dama Michelle Obama ayudó a crear un nuevo USDA directrices que requieren almuerzos para contener más frutas, verduras y granos enteros. Los cambios también limitan la sal, el azúcar, las grasas y las calorías en las comidas escolares.

Obama ha recibido gran parte de las críticas por las deficiencias del programa, desde que lo lanzó como parte de su "Let's Move!" campaña para combatir la obesidad infantil. Las escuelas están obligadas a cumplir si desean recibir fondos federales a través del NSLP.

Obtenga los detalles sobre las nuevas reglas de almuerzo escolar saludable aquí »

Baja la inscripción, las preocupaciones financieras se acumulan

Entre En los años escolares 2010-11 y 2012-13, el número de estudiantes inscritos en el NSLP cayó un 3.7 por ciento, o alrededor de 1.2 millones de niños.

"Algunas de las nuevas regulaciones son demasiado, demasiado rápidas y están alejando a los estudiantes de las comidas escolares saludables", dijo Diane Pratt-Heavner, portavoz de la Asociación de Nutrición Escolar sin fines de lucro.

Ella citó una encuesta reciente que encontró que casi una cuarta parte de las escuelas informaron que sus programas de comidas funcionaron con una pérdida neta durante seis meses o más. Esas pérdidas deben ser compensadas por el distrito a expensas de los fondos de educación, dijo Pratt-Heavner.

El USDA estimó que las escuelas locales tendrían que absorber más de $ 3 mil millones en mayores costos de alimentos y mano de obra bajo los nuevos estándares. Estos costos aumentados equivaldrán a alrededor de 10 centavos por cada almuerzo escolar reembolsable y alrededor de 27 centavos por cada desayuno reembolsable en 2015. El Congreso solo aprobó 6 centavos adicionales para el almuerzo para cumplir con estos nuevos estándares y no ha aprobado fondos adicionales para el desayuno.

¿No quieres, no desperdicias?

Con opciones más saludables en el menú, los estudiantes deben seleccionar una fruta o verdura, pero eso no significa que tengan que comerlas. De hecho, los estudiantes pueden declinar dos de cinco de las opciones de almuerzo ofrecidas en un día determinado.

A estudio en la revista Public Health Nutrition, que analizó el desperdicio de platos en 2010, encontró que el 45 por ciento de los estudiantes de primaria y 34 por ciento de la escuela intermedia seleccionaron un vegetal. Sin embargo, de más de 500 bandejas de escuelas primarias estudiadas, los estudiantes desperdiciaron más de un tercio de todos los artículos de granos, frutas y verduras. Entre 364 estudiantes de secundaria, los niños dejaron casi el 50 por ciento de la fruta fresca, el 37 por ciento de la fruta enlatada y un tercio de las verduras en sus bandejas.

Otro desperdicio de placa estudio desde 2014 observaron más de 300 estudiantes. Descubrió que la mayoría de los estudiantes tenían un 10 por ciento de desperdicio en cada categoría: plato principal, frutas, verduras y leche. Las verduras fueron las que más se desperdiciaron con el 29 por ciento, y solo el 20 por ciento de los niños seleccionaron vegetales en primer lugar. Las entradas se tiraron con menos frecuencia: solo el 12 por ciento se tiraron.

Leer más: Alimentación saludable para niños »

¿Los niños comen cosas saludables?

El objetivo de las nuevas reglas es lograr que los niños coman alimentos más saludables. ¿Son ellos?

Un 2013 estudio en el American Journal of Preventive Medicine examinó cuatro escuelas en un distrito escolar urbano de bajos ingresos en el otoño de 2011 y 2012, antes y después de que las reglas del USDA entraron en vigencia.

Los investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard descubrieron que el consumo de entrantes y vegetales aumentó aproximadamente un 16 por ciento cada uno en 2012, en comparación con el año anterior. El consumo de fruta se mantuvo igual, aunque el número de niños que eligieron una fruta aumentó del 53 por ciento en 2011 al 76 por ciento en 2012.

Eso no significa que no haya desperdicio de alimentos: los niños tiraron del 60 al 75 por ciento de las verduras que seleccionaron, y el 40 por ciento de la fruta también fue a la basura. Sin embargo, no desperdiciaron más de lo normal cuando se les obligó a elegir una fruta o verdura.

"Los estudiantes a menudo necesitan tiempo para aclimatarse a nuevos alimentos", explicó Juliana Cohen, investigadora de la Escuela de Salud Pública de Harvard que realizó el estudio. “En lugar de debilitar los estándares, deberíamos centrar nuestra atención en las formas en que podemos apoyar a los empleados del servicio de alimentos escolares, como proporcionarles alimentos más saludables y nuevas recetas u oportunidades de capacitación que se centren en estos alimentos, para que las escuelas puedan proporcionar a los estudiantes con comidas rentables y de buen sabor ".

Otro estudio publicado este año muestra que alrededor del 16 por ciento de las bandejas de almuerzo en dos escuelas no contenían una fruta o verdura antes de que cambiara la regla del USDA. Sin embargo, después de que entraron en vigencia, ese número se redujo a solo 2.6 por ciento de las bandejas, por lo que tal vez la selección esté aumentando.

Muchos de estos estudios ofrecen resultados contradictorios: algunos dicen que los niños toman las opciones más saludables y se las comen; otros dicen que pueden seleccionarlos, pero eso no impide que los niños los echen.

Echa un vistazo a estas 7 ideas de almuerzo saludable para niños »

Apelando a los sentidos y habilidades de los niños

Un informe presentado este mes en la reunión anual de la American Public Health Association por Susan Gross, Ph.D., investigadora asociada en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, descubrió que los niños no están muy interesados ​​en los cambios del USDA.

De 274 niños en jardín de infantes, primer y segundo grado en 10 escuelas de la ciudad de Nueva York, el 59 por ciento tomó una verdura, pero solo el 54 por ciento comió un bocado. Solo el 24 por ciento comió más de la mitad de sus verduras. Del 58 por ciento de los niños que eligieron una fruta, el 76 por ciento comió al menos parte de ella.

"Hemos estado pensando que si los niños pequeños eligen comida saludable, la comerán", dijo Gross. "Pero nuestra investigación muestra que no es necesariamente así".

La configuración de la cafetería podría ser parte del problema, dijo Gross. Su equipo descubrió que los niños tenían más probabilidades de terminar su comida si un maestro comía en la cafetería con ellos y si tenían un período de almuerzo más largo. También mostraron que más niños comieron sus verduras y granos enteros, específicamente, cuando la cafetería era menos ruidosa.

"Puede ser la atmósfera abrumadora de una cafetería lo que puede afectar cuánto comen, en lugar de la comida en sí", dijo Gross.

Los científicos también notaron que los niños pequeños tenían más probabilidades de comer alimentos saludables cuando se cortaban en trozos más pequeños. Es posible que un niño de 6 años no coma tanto como un niño mayor, y un niño más pequeño podría no tomar una manzana entera porque no pueden cortarla ellos mismos. Por otro lado, si se sacan rodajas de manzana, es más probable que los niños las tomen, es decir, si aún no se han dorado.

"Es realmente difícil producir cosas en masa", admitió Gross. Algunos distritos escolares tienen una cocina central y luego transportan las comidas preparadas a las escuelas, por lo que la comida puede ser mucho menos atractiva para cuando llegue a los niños. "No es un proceso fácil para ellos mantener las cosas apetitosas", agregó. Cambiar a la preparación en el sitio puede ser una forma de hacer que los niños seleccionen y coman opciones más saludables, y podría reducir el desperdicio.

Algunos distritos escolares hacen bien en proporcionar nuevas opciones y asegurarse de que sean apetecibles. Es más difícil para los demás, y eso no es algo que los funcionarios, o incluso los trabajadores del servicio de alimentos, puedan controlar, dijo Gross.

Hay una buena noticia: si los niños sienten que están incluidos en el proceso de elegir las comidas escolares, es más probable que participen con una nutrición saludable. Gross dijo que su experiencia en una cafetería donde los niños pudieron dar su opinión sobre comidas saludables fue que la comida no solo se la llevaron, sino que también se la comieron.