Niño de 4 años murió de repente por infección por enterovirus, funcionario
El enterovirus D68 (EV-D68) se ha cobrado su primera víctima: Eli Waller, de 4 años, del municipio de Hamilton, Nueva Jersey.
El niño, el más joven de los trillizos fraternos, murió durante la noche del 25 de septiembre después de mostrar signos tempranos de lo que sus padres pensaron que podría ser la conjuntivitis.
Los funcionarios que investigaron su muerte primero determinaron que había sido infectado con EV-D68, pero no estaban seguros de qué papel jugó en su muerte. La oficina forense del condado de Mercer luego descubrió que el virus había causado la muerte de Eli, un hallazgo que los funcionarios de salud locales han hecho público.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están investigando otras cuatro muertes de pacientes infectados con EV-D68. Un niño de Rhode Island murió después de contraer el enterovirus y una infección bacteriana por estafilococos.
Antes del caso de Eli Waller, el virus nunca había resultado fatal.
El EV-D68 apareció por primera vez en California en 1962, pero el enterovirus ha causado pocas enfermedades hasta este año. Los CDC identificaron por primera vez al EV-D68 como el culpable de una erupción de enfermedad respiratoria grave en niños a principios de septiembre.
Los adultos, que tienen sistemas inmunes más maduros, casi nunca se enferman por enterovirus.
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El niño no mostró síntomas
Las advertencias públicas indicaron que el virus causa primero síntomas similares a un resfriado o gripe, pero que algunos niños tienen problemas para respirar. Ese es el momento en que los padres deben llevarlos al hospital, dijeron los CDC.
Pero Eli Waller ni siquiera estaba enfermo cuando se fue a la cama, dijo el oficial de salud del municipio de Hamilton, Jeff Plunkett, a Healthline. Los padres del niño lo encontraron insensible por la mañana.
La muerte parece haber tomado a los CDC por sorpresa.
"Aunque el Enterovirus 68 es bastante común este año, está causando principalmente una enfermedad muy leve y no esta presentación tan horrible que acaba de ocurrir", dijo a CNN la Dra. Anne Schuchat, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC. "Una muerte progresiva muy rápida en el sueño es sorprendente pero no completamente inesperada".
Los CDC no respondieron a la solicitud de comentarios de Healthline.
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Los CDC han confirmado 664 casos del virus en los Estados Unidos, que afectan a todos menos cinco estados. Nueva Jersey ahora tiene 14 casos, según una portavoz del Departamento de Salud. El CDC también está realizando pruebas genéticas en muestras de fluidos de un segundo niño que asiste al preescolar que hizo Eli Waller, la primaria Yardville. El niño ha estado muy enfermo con una enfermedad respiratoria.
El virus también puede causar parálisis parcial
Los expertos en otros estados han dado la alarma de que EV-D68 puede causar enfermedades neurológicas, incluida la parálisis parcial.
El virus está relacionado con el poliovirus, y su comportamiento puede ser más similar a la polio de lo que los expertos pensaban. En una fracción de los casos, la polio se infiltra en el sistema nervioso del paciente, donde puede causar parálisis. Pequeños grupos de parálisis que aparecen a raíz de grupos más grandes de enfermedades respiratorias sugieren que EV-D68 también afecta a un pequeño porcentaje de pacientes de esta manera, dijo el Dr. Emmanuelle Waubant, neurólogo de la Universidad de California en San Francisco.
Waubant se encontraba entre el grupo de médicos que primero planteó la hipótesis de una conexión entre EV-D68 y la parálisis parcial basada en un puñado de niños enfermos en California en 2012.
Afortunadamente, las recomendaciones de expertos para evitar la infección no han cambiado. Se alienta a las personas a lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón. (Los desinfectantes para manos no matan los enterovirus). También puede ser útil lavar las superficies comunes, como las manijas de las puertas del refrigerador.
Si los niños con síntomas respiratorios tienen problemas para respirar o hablan mal, los padres deben llevarlos al hospital de inmediato.