Muertes por sobredosis de opioides: ¿quién se está muriendo?
Muchas personas que mueren por una sobredosis de opioides recetados reciben un diagnóstico de dolor crónico o una afección psiquiátrica dentro de un año de su muerte.
Esos son los hallazgos de un nuevo estudio.
La investigación proporciona una visión más clara de las personas afectadas por la epidemia de opioides.
También podría ayudar a los médicos a identificar a aquellos con alto riesgo de muerte por sobredosis de opioides, dicen los investigadores.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hubo 33,091 muertes por sobredosis relacionadas con opioides en 2015. Las cifras incluyen medicamentos recetados para el dolor y heroína.
Las muertes fueron aproximadamente cuatro veces el nivel de 1999.
Muchos expertos ven los opioides recetados como un llaves del carro de la epidemia
Sin embargo, para las personas con dolor crónico, estos medicamentos pueden proporcionar un alivio que dura meses o años.
Se estima que el 5 a 8 millones de estadounidenses use opioides para el manejo a largo plazo de su dolor crónico.
Lo que mostró el estudio
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron la información médica y de prescripción de 13,089 personas con Medicaid que murieron a causa de una sobredosis de opioides entre 2001 y 2007.
La estudio fue publicado a fines del mes pasado en el American Journal of Psychiatry.
Los investigadores encontraron que el 61 por ciento de las personas que murieron por una sobredosis de opioides habían sido diagnosticadas con una condición de dolor crónico durante el último año de vida.
Muchos también habían recibido un diagnóstico de un trastorno de salud mental.
Las enfermedades psiquiátricas son comunes entre las personas que tienen dolor crónico y trastorno por consumo de opioides.
Un 2016 estudio en el Journal of Clinical Psychiatry descubrió que muchas personas que tenían ambas afecciones actualmente cumplían los criterios de diagnóstico para:
- Ansiedad: 48 por ciento
- Trastorno del estado de ánimo: 48 por ciento
- Trastorno por consumo de sustancias no opioides: 34 por ciento
La conexión entre todas estas condiciones es complicado.
Las personas que viven con dolor crónico pueden tratar de automedicarse con opioides recetados u otros.
La enfermedad mental también puede conducir al uso indebido de drogas.
Y el uso indebido de drogas puede hacer que las personas experimenten síntomas de enfermedad mental.
Los investigadores también encontraron que menos de la mitad de las personas que murieron por una sobredosis de opioides habían sido diagnosticadas con trastorno por consumo de sustancias en el último año.
Incluso menos recibieron un diagnóstico con trastorno por consumo de opioides.
La mayoría de las personas que recibieron un diagnóstico de un trastorno por uso de sustancias en el último año "no pareció recibir ningún servicio relacionado con el uso de sustancias durante los últimos 30 días", escriben los autores.
Estas personas pueden abandonar el tratamiento o nunca comenzar el tratamiento una vez que se les diagnostica.
El aumento de "compromiso y retención en el tratamiento de los trastornos por uso de sustancias" podría disminuir el número de muertes relacionadas con los opioides, escriben los autores.
Los investigadores solo incluyeron personas aseguradas por Medicaid, una población en alto riesgo de morir por una sobredosis de opioides. Los resultados pueden ser diferentes para personas con seguro privado o sin seguro.
El estudio también solo incluyó datos hasta 2007. Los patrones para diagnósticos y recetas médicas pueden ser diferentes después de ese punto.
Según los Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), los opioides recetados fueron la principal causa de muerte por sobredosis de opioides desde 2007 hasta 2014, hasta que la heroína los superó.
Durante el año pasado, el fentanilo y otros opioides sintéticos que no son metadona se dispararon a ambos.
Opioides involucrados en muertes por sobredosis
Los investigadores del nuevo estudio encontraron que el 6 por ciento de las personas que murieron por sobredosis tuvieron otra sobredosis en el último año que recibió tratamiento médico.
Esto fue ligeramente mayor en personas con dolor crónico.
Más de la mitad de las personas que murieron a causa de una sobredosis de opioides habían recibido una receta para un opioide o una benzodiacepina, o ambas drogas, durante el año pasado.
Las benzodiacepinas son tranquilizantes suaves. Sin embargo, cuando se combinan con un opioide, aumentan el riesgo de depresión respiratoria, coma y muerte.
Más de un tercio de las personas habían recibido una receta de opioides dentro de los 30 días de su muerte.
Además, las personas con un diagnóstico de dolor crónico tenían más probabilidades de recibir uno de estos medicamentos en el último año.
Debido a que los datos para el estudio provienen de registros médicos, los investigadores no pudieron determinar si las personas estaban usando sus medicamentos según lo prescrito por su médico o si estaban usando opioides obtenidos ilegalmente.
Sin embargo, los registros médicos muestran qué drogas estuvieron involucradas en la muerte de una persona.
En general, los opioides recetados fueron la causa más común de muerte. Le siguieron metadona, otros narcóticos, fentanilo u otros opioides sintéticos y heroína.
La benzodiazepina, la cocaína y el alcohol también estuvieron involucrados en algunas muertes.
Algunas muertes pueden haber involucrado más de una droga.
Entre las personas con una condición de dolor crónico, las causas más comunes de muerte provienen de los opioides recetados, metadona, fentanilo y otros opioides sintéticos, y benzodiacepinas.
Los datos del estudio no muestran cuántas personas pasaron de opioides recetados a heroína, fentanilo u otras drogas ilegales.
Sin embargo, a pesar de la NIDA informa que del 75 al 80 por ciento de las personas que comenzaron a abusar de los opioides en la década de 2000 dicen que su primer opioide fue un medicamento recetado.
En la década de 1960, más del 80 por ciento de los usuarios de heroína comenzaron con heroína.
Los autores del nuevo estudio dicen que los resultados pueden ayudar a los médicos a identificar a las personas que corren el riesgo de morir por una sobredosis de opioides.
Solo un pequeño número de personas tuvo una sobredosis de opioides tratada médicamente dentro de un año de la muerte. Los departamentos de emergencias que trataron a estos pacientes podrían ser más asertivos para lograr que estas personas participen en programas de tratamiento para el trastorno por uso de sustancias. Pero esto solo atraparía a un pequeño número de personas en riesgo.
Dado que las muchas personas que murieron por una sobredosis de opioides fueron diagnosticadas con una condición de dolor crónico, los médicos que tratan a estos pacientes también deben evaluarlos para detectar trastornos de salud mental o de abuso de sustancias.
Esto podría ayudar a prevenir algunas de las miles de muertes relacionadas con los opioides cada año.