Malaria: por qué algunos países pueden deshacerse de la enfermedad
Justo a tiempo para el Día Mundial de la Malaria, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció la semana pasada que Europa está oficialmente libre de malaria.
Si bien el parásito transmitido por mosquitos ha estado ausente en la mayor parte del continente desde 1975, se ha mantenido en países a lo largo de la frontera entre Europa y Asia.
En 1995, Turquía, Georgia, Tayikistán y otras siete naciones en el área reportaron más de 90,000 casos de la enfermedad. Ese número ahora es cero, dicen funcionarios de la OMS.
Europa es la primera región en eliminar por completo la malaria, dijo a Healthline el biólogo de la OMS Elkhan Gasimov, Ph.D.
Atribuyó el éxito a una combinación de compromiso político, recursos financieros y una mayor vigilancia de nuevos casos.
El anuncio significa que la malaria no se está propagando actualmente dentro de la región, aunque pueden aparecer nuevos casos e incluso propagarse. Esto se debe a que los mosquitos todavía están presentes y los viajeros pueden transmitir la enfermedad desde otras partes del mundo.
“La región europea ha sido declarada libre de malaria sobre la base de la situación actual y la probabilidad de que se pueda mantener la eliminación. Esto significa que no podemos permitirnos bajar la guardia sobre esta enfermedad ", dijo en un comunicado de prensa el Dr. Nedret Emiroglu, Ph.D., subdirector de la OMS en la división de enfermedades transmisibles.
"La experiencia muestra que la malaria puede propagarse rápidamente y, si los países de Europa no están atentos y receptivos, un solo caso importado puede resultar en un resurgimiento de la malaria", señaló Emiroglu.
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Cómo se conquistó la malaria
Si bien la malaria hoy se considera principalmente una enfermedad tropical, alguna vez prevaleció en todo el mundo, incluida Europa occidental y el sur de los EE. UU.
Su rango de reducción se ha atribuido en gran medida a la destrucción de los criaderos de mosquitos pantanosos, aunque el fortalecimiento de la infraestructura de salud pública también jugó un papel importante.
Del mismo modo, el acceso a la atención médica fue esencial en la reciente eliminación de la malaria de Eurasia, dijo Gasimov.
A diferencia de muchos lugares en África donde la malaria persiste, todas las comunidades en Europa tienen acceso a médicos y enfermeras y cuentan con equipos básicos para diagnosticar y tratar la enfermedad.
"El país podría ser pobre pero aún así la infraestructura podría estar allí", dijo.
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Poner fin a la enfermedad
Este año, el tema del Día Mundial de la Malaria es "Poner fin a la malaria para el bien", que refleja el compromiso renovado de muchas organizaciones sin fines de lucro y gobiernos para combatir la enfermedad en todo el mundo.
El año pasado, Funcionarios de la OMS anunció su intención de eliminar la malaria de al menos 35 países más para 2030.
Pero deshacerse de la enfermedad en África, donde 90% de los cientos de miles de muertes anuales por malaria se informa, todavía está fuera de alcance.
“África generalmente se encuentra en una situación diferente en términos de condiciones ecológicas mucho más adecuadas para la transmisión de la malaria, especies de mosquitos que son mucho más eficientes para propagar la malaria, sistemas de salud más débiles y poblaciones más pobres. Cada uno de ellos hace que la eliminación de la malaria sea un desafío ”, dijo el investigador de la malaria Andy Tatem a Healthline en un correo electrónico.
"Sin embargo, ofrece esperanza de ver que una gran región que alguna vez apoyó la transmisión de la malaria … ahora está libre de malaria gracias en gran parte a la intervención humana. Algún día pronto, con suerte, esto también será una realidad para África con suficiente inversión en métodos de control ”.
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Diferentes estrategias
Algunas de las estrategias empleadas en Europa son transferibles a África, dijo Gasimov.
Eso incluye la colaboración política a través de las fronteras.
Pero los métodos sobre el terreno variarán considerablemente dada la prevalencia de la enfermedad, dijo.
Un ejemplo es la distribución de redes tratadas con insecticida. En Europa, su distribución estaba dirigida a mujeres embarazadas y niños. En África, deben estar ampliamente disponibles.
Algunos historiadores consideran que ignorar las diferencias regionales y utilizar un enfoque único para todos ha llevado al fracaso de mediados de siglo Programa mundial de erradicación de la malaria.
Casos globales de malaria | HealthGrove
El programa se suspendió en 1969 y fue seguido por la campaña Roll Back Malaria, algo menos radical, en 1998. En 2007, el Fundación Gates sorprendió a muchos al anunciar un nuevo esfuerzo para erradicar la enfermedad.
El Dr. Kenrad Nelson, profesor de epidemiología en la Universidad Johns Hopkins, dijo a Healthline que la erradicación mundial de la malaria es poco probable dado las herramientas que tenemos a nuestra disposición hoy.
Es una enfermedad complicada de tratar porque se puede rastrear hasta cinco gérmenes diferentes, algunos de los cuales pueden permanecer en el cuerpo durante años, dijo.
Los funcionarios de la OMS admiten que será necesaria investigación y tecnología adicionales para librar al resto del mundo de la malaria.
La estrategia de la Fundación Gates se basa en desarrollos tales como la creación de un medicamento capaz de eliminar el parásito en el cuerpo, encontrar y tratar a personas asintomáticas y desarrollar insecticidas mejorados.
Cuando se trata de amenazas emergentes como Zika y dengue, la lección clave que se extraerá del éxito de Europa con la malaria es el control de mosquitos y la vigilancia vigilante de nuevos casos, dijo Gasimov.
Sin embargo, las enfermedades se transmiten por diferentes especies de mosquitos que se comportan de manera diferente entre sí, dijo, por lo que muchas de las mismas estrategias no se aplicarán.