Los problemas de salud mental para estudiantes universitarios están aumentando
Cuando Jason Selby se encontró paralizado al pensar en su habitual caminata por las escaleras para buscar agua, supo que algo andaba mal.
Bajar las escaleras para obtener agua significaba la posibilidad de tropezarse y caerse.
Perder la alarma por la mañana significaba reprobar las clases y abandonar la escuela.
Selby, de hecho, experimentó una ansiedad masiva sobre "cada pequeña cosa en la vida", dijo el estudiante de la Universidad de Oregon.
Selby no es el único estudiante universitario que experimenta ansiedad abrumadora, si no paralizante.
En un Primavera 2014 Evaluación de salud de la universidad nacional, 33 por ciento de los estudiantes encuestados reportaron sentirse tan deprimidos en los últimos 12 meses que fue difícil funcionar.
Casi el 55 por ciento informó sentirse abrumado por la ansiedad, mientras que el 87 por ciento informó sentirse abrumado por sus responsabilidades.
Casi el 9 por ciento consideró seriamente el suicidio durante el año pasado.
Además, una 2015 encuesta del Centro de Salud Mental Colegiada de la Universidad Penn State reveló que el 20 por ciento de los estudiantes universitarios que buscan tratamiento de salud mental estaban tomando la mitad de las citas en los centros de asesoramiento del campus.
Gregg Henriques, Ph.D., profesor de psicología de posgrado en la Universidad James Madison en Virginia, dice que estos números son indicadores claros de que los estudiantes universitarios están experimentando lo que él llama una "crisis de salud mental".
Según Henriques, los resultados de la encuesta de salud mental de mediados de la década de 1980 indican que del 10 al 15 por ciento de los adultos jóvenes podrían haberse caracterizado por tener problemas significativos de salud mental. Hoy, dijo que el número es del 33 al 40 por ciento.
"El tema es absolutamente claro", dijo Henriques. “Los estudiantes universitarios respaldan en estas encuestas muchos más síntomas asociados con la depresión, la ansiedad y el estrés. Los datos son muy claros. Hay mucho más estrés mental que hace 23 años ".
Los directores de los centros de asesoramiento parecen estar de acuerdo. en un 2013 encuesta por la American College Counseling Association, el 95 por ciento de esos directores dijeron que habían notado un mayor número de estudiantes con problemas psicológicos graves que en años anteriores.
Si bien la depresión y la ansiedad son las enfermedades mentales más comúnmente reportadas, los trastornos alimentarios, el abuso de sustancias y las autolesiones están muy por detrás.
La presión para triunfar
Selby cree que su ansiedad fue provocada por una multitud de tensiones sociales y académicas.
"La presión para tener éxito durante la escuela es a menudo abrumadora", dijo. "Sé que los estudiantes pasan la mayor parte de su tiempo preocupándose por cómo agregar cosas a su currículum, en lugar de preocuparse por cómo mejorar como individuos".
Como dijo Selby, la universidad es a menudo la primera vez en la vida de una persona joven en la que tiene la libertad de tomar sus propias decisiones, un cambio que a menudo puede ser desalentador.
“La universidad es genial. Es la primera vez en la vida de una persona joven donde puede experimentar la libertad y tomar decisiones que realmente podrían afectar el resto de sus vidas ", dijo. "Al mismo tiempo, el miedo a lo desconocido es una 'realidad' que se vuelve demasiado familiar en la universidad".
Henriques está de acuerdo en que todas esas opciones pueden ser un arma de doble filo.
"Tenemos un sistema económico que recompensa muy bien a las personas con ciertos tipos de talentos, pero también crea muchas grietas", dijo. "Si no sabes quién quieres ser, qué vas a hacer y cómo vas a hacerlo, preparas el escenario para algunos problemas".
Selby cree que es esta presión para que le vaya bien en el futuro, junto con la tensión financiera, lo que contribuye a la disminución de la salud mental de los estudiantes.
"Mis padres han gastado tantos miles de dólares en mi educación y me sentiría horrible si no termino con éxito", dijo. “Nuestra economía no es excelente, por lo que pagar la universidad se ha vuelto más difícil que nunca. Y estar pagando todo este dinero para obtener un título, solo para ser colocado en una fuerza laboral muy difícil al graduarse, hace que las cosas parezcan sombrías para la mayoría ”.
El creciente número de opciones para los jóvenes y la falta de un "camino de la vida" claro podrían provocar depresión o ansiedad existenciales, dijo Henriques.
"Ciertamente vemos mucha confusión sobre la identidad de los estudiantes y cómo van a contribuir a la sociedad", dijo. “Realmente no tienen un camino claro y fácil hacia un trabajo, una carrera o un matrimonio, por lo que se estancan en la adolescencia. Luchan por encontrar un propósito ".
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La presión aumenta antes de la universidad
Para los estudiantes universitarios con problemas de salud mental, la universidad a menudo no es la primera vez que experimentan una cantidad abrumadora de estrés.
Según Mónica, estudiante de tercer año en el Barnard College de Nueva York, incluso antes de que los estudiantes universitarios experimenten una presión masiva para desempeñarse bien para que puedan ser admitidos en universidades cada vez más selectivas.
"Siempre fui una niña muy ansiosa, pero definitivamente creo que las presiones de la escuela secundaria, y específicamente el proceso de ingreso a la universidad, iniciaron muchos de los síntomas", dijo. "Y como los médicos me han dicho, si ya estás ansioso o tienes tendencias obsesivas, estas tienden a aparecer cuando estás en un ambiente de alta presión".
Las luchas de Mónica con la salud mental comenzaron cuando tenía 10 u 11 años, pero se vieron exacerbadas por presiones académicas cada vez más altas.
Al igual que Selby, su ansiedad resurgió en la universidad debido al miedo al fracaso.
“En los siguientes semestres [de la universidad], cuando te instales y tengas más tiempo para ti, te darás cuenta de que no tienes esa red de seguridad de 'Oh, este es mi primer semestre de la universidad, está bien si me meto arriba '”, dijo. "Cuando se pierde esa red de seguridad, muchos sentimientos negativos tienden a resurgir".
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Las redes sociales pueden empeorarlo
Para la ex estudiante de la Universidad de Carolina del Sur, Margaret Kramer, fue esta combinación de presión académica y social lo que provocó su trastorno alimentario durante la escuela secundaria.
La creciente presencia de las redes sociales e Internet solo contribuyó a la presión que sentía que era perfecta, dijo.
"Durante mi trastorno alimentario en la escuela secundaria, sentí que no encajaba cada vez que veía las publicaciones de mis amigos sobre sus vidas divertidas y despreocupadas", dijo. "Esos sentimientos de aislamiento eventualmente se transformaron en temores de que mi apariencia física necesitaba 'mejorar' para que yo pudiera encajar mejor … Esas imágenes, así como otras fuentes que encontré en Internet, sirvieron como monitores para mi dieta extrema y ejercicio".
Según el Dr. Jason Addison, jefe de servicio de la Unidad de Adultos Jóvenes en el Sistema de Salud Sheppard Pratt en Maryland, el papel cada vez más importante de las redes sociales podría ser el responsable del aumento de los niveles de ansiedad y depresión.
"Las redes sociales han creado un mundo más acelerado en general, por lo que creo que hay más factores estresantes que antes para los pacientes que podrían sufrir depresión o ansiedad", dijo.
Addison también observó que las redes sociales podrían provocar comparaciones desfavorables entre pares, exacerbando aún más los síntomas de la enfermedad mental.
Si bien Internet puede no causar enfermedades mentales, Henriques cree que las redes sociales y la tecnología en general podrían exacerbar los síntomas ya presentes de algunos estudiantes o hacer que salgan a la superficie.
"Nuestra tecnología ha agregado muchos elementos valiosos, pero también ha llevado a nuestra sociedad a cambiar tan rápido que nuestras necesidades humanas básicas y básicas, o lo que yo llamo 'valores relacionales', se están quedando atrás", dijo Henriques. "Hay mucha más vulnerabilidad para aislarse".
Nance Roy, Ed.D., director clínico de la Fundación Jed en Nueva York, una organización que trabaja para prevenir el suicidio entre estudiantes universitarios y universitarios, también señaló que las redes sociales, combinadas con el estigma preexistente, podrían desempeñar un papel en la mentalidad de los estudiantes. bienestar.
"Cuando se combina el hecho de que la salud mental todavía está altamente estigmatizada con la mayor exposición que experimentamos en las redes sociales, los estudiantes universitarios pueden sentir más presión para ser perfectos con menos capacidad de expresar sus verdaderas emociones", dijo.
Sin embargo, según Roy, los crecientes informes de enfermedades mentales en realidad podrían tener una indicación positiva.
"En el pasado, los estudiantes [con enfermedades mentales graves] no podían ir a la universidad porque sus problemas de salud mental no estaban bien manejados", dijo Roy. “Pero con los avances en psicofarmacología, las personas, incluidos los estudiantes, pueden funcionar a un nivel mucho más alto. Eso ha ayudado a un gran número de estudiantes a ingresar a la universidad cuando antes no podían ".
Roy también dijo que una mayor disponibilidad de servicios mentales en el campus ha desestigmatizado las enfermedades mentales, lo que ha llevado a los estudiantes a estar más dispuestos a informar sus dificultades.
"Hay menos estigma asociado a pedir ayuda", dijo. “Eso también podría contribuir al aumento en el número [en informes] que estamos viendo. Todavía estamos luchando contra problemas de estigma, y todavía hay una gran cantidad de estudiantes que no acceden a los servicios debido al estigma, pero creo que estamos rompiendo esas barreras ".
¿Qué están haciendo las universidades al respecto?
Sin embargo, los prejuicios contra las enfermedades mentales siguen siendo evidentes, incluso a medida que aumenta el número de estudiantes que buscan ayuda en los centros de asesoramiento de su campus.
A Estudio del Centro de Salud Mental Colegiada desde el año escolar 2012-2013 se descubrió que el 48 por ciento de los estudiantes había buscado asesoramiento para problemas de salud mental, en comparación con el 42 por ciento durante el año escolar 2010-2011.
Según Kramer, aunque la demanda de asesoramiento en el campus podría estar creciendo, la falta de fondos para recursos de salud mental puede ser un problema para los estudiantes que buscan ayuda.
"En nuestro campus, más estudiantes buscan ayuda profesional, pero hay menos recursos disponibles", dijo Kramer. "Nuestros consejeros trabajan muy duro para proporcionar lo que puedan a los estudiantes, pero la falta de fondos hace que sea aún más difícil".
Roy estuvo de acuerdo en que la falta de fondos ilimitados dificulta la satisfacción de las necesidades de cada estudiante. Ella cree que los centros de asesoramiento deberían establecer asociaciones con proveedores locales para ayudar a cada estudiante a obtener la ayuda que necesitan.
“[El centro de asesoramiento] debería facilitar la conexión. [Ellos] no pueden simplemente darle al estudiante tres nombres y decir 'Aquí tienes' ”, dijo Roy. "Mientras más trabajo realicen las escuelas con los proveedores del área para forjar esas alianzas y asegurarse de que haya una buena relación de trabajo, más fácil será para los estudiantes obtener una atención realmente buena en la comunidad".
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Se necesita más educación en salud mental
Aún así, muchos creen que se necesita más educación en salud mental, y no solo de un centro de asesoramiento del campus.
"Somos una sociedad que ignora bastante nuestros sentimientos", dijo Henriques. “Recibimos estos mensajes simplistas de que deberías estar feliz, que no deberías sentir tus sentimientos negativos porque simplemente deprimen a todos. Creo que las personas no saben cómo lidiar con sus sentimientos negativos, y eso crea ciclos viciosos donde las personas intentan bloquear sus sentimientos y no saben cómo procesarlos ”.
Mónica, quien fue alentada por un amigo a buscar ayuda del Centro de asesoramiento Rosemary Furman en Barnard, estuvo de acuerdo en que se necesitan más servicios fuera de un centro de asesoramiento.
Señaló que los estudiantes de Barnard reciben ocho sesiones de asesoramiento gratuitas por semestre, una política que ella cree que es "bastante progresiva", pero que muchos estudiantes podrían beneficiarse de una mayor conexión.
"Creo que después de esas ocho sesiones gratuitas, muchos estudiantes simplemente se sienten abandonados y no saben qué hacer", dijo Mónica. "Sé que los estudiantes están 'guardando' sus sesiones gratuitas para los exámenes parciales o finales. Creando más espacios eso no solo está dirigido por consejeros, sino que serían más útiles las situaciones basadas en pares donde los estudiantes trabajan entre ellos ”.
Selby cree que más clases que enseñan habilidades para la vida, además de conversaciones abiertas sobre salud mental, podrían ayudar a combatir los temores del futuro que él y muchos de sus compañeros sienten a diario.
"Las clases sobre cómo hablar en público, qué decir en una entrevista, cómo comenzar a invertir … contrarrestarán todas las fuerzas externas negativas que estresan a los estudiantes universitarios", dijo.
Para Kramer, más discusiones sobre salud mental en el campus pueden impactar positivamente a los estudiantes para que vivan vidas más positivas y satisfactorias.
"Una universidad es responsable de crear un entorno que fomente el desarrollo de los estudiantes, ya que los estudiantes se encuentran en un momento de sus vidas donde el comportamiento que inculcan en la universidad puede convertirse en una práctica permanente una vez que se gradúen", dijo. “Una universidad tiene la credibilidad y el poder de hablar sobre salud mental con total transparencia. Por el bien de sus estudiantes, debería ".
Esta historia se publicó originalmente el 17 de julio de 2015 y fue actualizada por David Mills el 25 de agosto de 2016.