Las vacunas pueden ayudar a reducir las infecciones del oído infantil
Las infecciones del oído en la infancia son la razón principal por la que los niños pequeños son llevados a su pediatra.
También son la razón principal por la que los niños pequeños reciben antibióticos.
Sin embargo, las vacunas, un aumento en la lactancia materna y una disminución en el tabaquismo pueden estar reduciendo lentamente la cantidad de infecciones del oído en niños pequeños.
Un estudio publicado hoy concluyó que la incidencia de infecciones del oído en el primer año de vida de los niños ha disminuido de las tasas en los años ochenta y noventa.
Sin embargo, otros factores como la cantidad de niños inscritos en la guardería pueden estar compensando un poco ese progreso.
Además, un experto entrevistado por Healthline consideró que el tamaño de la muestra y la diversidad en el grupo de estudio tal vez no era lo suficientemente grande como para ser concluyente.
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Lo que encontraron los investigadores
Los hallazgos de los investigadores de la Rama Médica de la Universidad de Texas se publicaron hoy en el revista de pediatría.
En su estudio, los investigadores siguieron a 367 bebés durante su primer año de atención médica.
Los datos revelaron que el 46 por ciento de esos niños experimentaron otitis media aguda (OMA), o una infección del oído medio, cuando tenían 12 meses de edad.
La Dra. Tasnee Chonmaitree, directora del programa de becas de enfermedades infecciosas pediátricas de la universidad y autora principal de la historia, le dijo a Healthline que la tasa fue menor que la incidencia de infecciones del oído en la infancia en los años ochenta y noventa.
Durante esas décadas, dijo Chonmaitree, entre el 60 y el 62 por ciento de los bebés desarrollaron OMA en su primer año.
"Se han hecho progresos médicos", dijo Chonmaitree.
Sin embargo, la Dra. Samantha Anne, otorrinolaringóloga pediátrica del Hospital de Niños de la Clínica Cleveland, dijo a Healthline que solo el 20 por ciento de los bebés en el estudio reciente asistieron a guarderías.
Ella dijo que el promedio nacional está más cerca del 30 por ciento y ese factor puede afectar un poco los resultados.
Anne dijo que no ha experimentado una disminución en el número de pacientes que atiende en los ocho años que lleva en el centro médico infantil de Cleveland.
"Esta es una situación en la que el estudio debe tomarse en el contexto de su población de estudio", dijo. "Creo que necesitamos un estudio a mayor escala".
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Vacunas y otros factores útiles.
Chonmaitree y Anne están de acuerdo sobre los principales factores que pueden reducir el riesgo de infecciones del oído en la infancia.
En la parte superior de la lista están las vacunas infantiles.
Ambas mujeres notaron que se ha desarrollado una vacuna contra bacterias comunes desde la década de 1980. Dijeron que ha reducido la cantidad de infecciones de las vías respiratorias superiores que pueden provocar dolores de oído.
"No hay duda al respecto", dijo Anne. "Las vacunas ayudan a reducir la cantidad de enfermedades infantiles".
Otra medida preventiva líder es el aumento en el número de mujeres que amamantan.
Chonmaitree dijo que los niños que son amamantados reciben más nutrientes e inmunidad de sus madres. Esto puede ayudar a reducir la cantidad de infecciones.
"Mientras más dure la lactancia, mejor será la protección", dijo Chonmaitree.
Anne advirtió que las mujeres que no pueden amamantar no deberían preocuparse porque existen otras medidas preventivas que pueden tomarse para ayudar a disminuir el riesgo de infección.
Entre ellos está tener un hogar libre de humo.
Ambos médicos dijeron que el humo del tabaco podría causar irritaciones e infecciones.
La exposición a otros niños también puede aumentar la probabilidad de infecciones del oído.
Esa exposición puede provenir de hermanos o de otros niños que asisten a guarderías o preescolares. Anne dijo que a pesar de ese riesgo, los padres no necesariamente deben evitar poner a sus hijos en programas de prekindergarten.
Algunos padres necesitan inscribir a sus hijos porque están trabajando. Estos programas también proporcionan a los niños habilidades importantes.
"Hay que sopesar las ganancias frente a los riesgos", dijo Anne.
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Por qué es importante
Disminuir el número de infecciones del oído en niños es importante por varias razones.
Una es que es la razón principal por la que los niños terminan en el consultorio del médico. Puede ser costoso y requiere mucho tiempo tanto para los padres como para los proveedores de atención médica.
Las infecciones del oído también son la razón principal por la que se recetan antibióticos a los niños pequeños, lo que también puede ser costoso. Los antibióticos también pueden conducir a un aumento de bacterias resistentes a los medicamentos.
Las infecciones persistentes del oído también pueden conducir a la cirugía.
Chonmaitree y Anne dicen que es importante que los padres continúen vacunando a sus hijos y que se desarrollen nuevas vacunas.
Además de vacunar, amamantar y crear un ambiente libre de humo, los padres no deben enviar a sus hijos a la guardería o la escuela cuando estén enfermos.
"Hay cosas simples que se pueden hacer para reducir la incidencia", dijo Anne.