¿Las fotos de modelos delgadas realmente causan trastornos alimentarios?
Cuando Anne Becker llegó por primera vez a Nadroga, Fiji, en 1995, anorexia era casi desconocido.
Pero otra cosa también llegó a Nadroga ese año: la televisión abierta.
Para 1998, más del 97 por ciento de la población reportó haber visto al menos algo de televisión. Entre las adolescentes, la exposición de tres años a las imágenes occidentales fue suficiente para marcar la diferencia.
En la isla, Becker notó que las actitudes negativas hacia la imagen corporal y la alimentación se habían más que duplicado en esos tres años. El porcentaje de adolescentes que se obligaron a vomitar para controlar su peso había aumentado de cero a más del 11 por ciento.
Los adolescentes que vivían en hogares con televisión tenían más del triple de probabilidades de tener actitudes tan poco saludables.
Las imágenes de modelos y actrices ultrafinas han sido culpadas durante décadas por los trastornos alimentarios, especialmente entre las adolescentes.
En Francia, la legislación fue aprobada en diciembre pasado para tomar medidas enérgicas contra las niñas con bajo peso en la industria del modelaje.
¿Pero es el aluvión de imágenes de personas flacas en el mundo actual consciente de los medios realmente el principal culpable?
Los expertos dicen que los trastornos alimentarios generalmente surgen de una combinación de factores complejos, y la sobrecarga de medios es solo uno de ellos.
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Ansiedad, perfeccionismo y control.
La ansiedad, el perfeccionismo y otros rasgos de personalidad se encuentran en el núcleo de los trastornos alimentarios.
Después de todo, a la mayoría de las personas que consumen medios occidentales no se les ha diagnosticado anorexia o bulimia. Pero para algunas personas, las imágenes idealizadas sirven como un disparador para activar las tendencias que ya acechan dentro de ellas.
"La realidad es que los trastornos alimentarios no se tratan solo de adelgazar, son trastornos complejos con un eje biopsicosocial", dijo Sondra Kronberg, directora de la Colaboración para el tratamiento del trastorno alimentario y portavoz de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA) , en una entrevista con Healthline, “Hay personas que tienen un IMC saludable que comen desorden y hay personas que tienen un IMC insalubre que no comen desorden. Por lo tanto, no es la mejor medida de si uno tiene un trastorno alimentario o no. El grado en que … los pensamientos sobre la comida, el peso y la imagen corporal, cómo interfiere con su vida y sus relaciones sociales, es una mejor medida del trastorno alimentario de uno ".
Para Ruth, de 35 años, de Phoenix, el perfeccionismo fue su ruina.
"Crecí haciendo gimnasia", dijo a Healthline. "Ese es un deporte muy centrado en el perfeccionismo y tienes que pensar en tu cuerpo y tu peso". Eres juzgado estéticamente, y cuánto pesas determina qué tan rápido puedes voltear y cosas así. Es la naturaleza de la bestia."
Kronberg dijo que esta es una receta común para un trastorno alimentario.
"Las personas que tienen cerebros que están más predispuestos genéticamente a ser obsesivos, perfeccionistas, deprimidos, [y] rituales están más predispuestos a desarrollar algún tipo de trastorno alimentario restrictivo", explicó. "En una mente que está muy orientada a los detalles y es muy perfeccionista y un núcleo subyacente de autodesprecio, una de las formas en que una mente anoréxica puede sentirse mejor consigo misma es restringir, adelgazar, comer menos".
Ruth también experimentó un trauma, que sacudió su sentido de control sobre su vida.
"Una de las formas en que traté de hacer frente fue estar muy deprimido, muy ansioso y muy concentrado en el perfeccionismo", dijo Ruth. "Una persona perfeccionista, que es gimnasta … probablemente estás creando la tormenta perfecta para tener a alguien con un trastorno alimentario".
El control también era importante para Kristina, de 22 años, de Brooklyn, Nueva York.
"Utilicé la comida como una curita para mis emociones, llenando mi estómago en lugar de mi corazón y demostrando a las personas que no estaba bajo su control", dijo. "Después de un evento traumático en la universidad, desarrollé la obsesión opuesta: comer lo menos posible y demostrarme a mí mismo que … era capaz de controlarme incluso si no podía controlar nada más en mi vida".
Muchas personas con un trastorno alimentario comparten un historial de trauma en la infancia o en la edad adulta, como una agresión o un divorcio de los padres. En algunos casos, esto desencadena un intento desesperado por recuperar el control.
"Si bien las reacciones traumáticas son muy individualizadas, el intento de mantener el control a menudo es parte de esta imagen", dijo Ramani Durvasula, profesora de psicología en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, y psicóloga clínica con licencia. "Cualquier cosa que contribuya a una sensación de vulnerabilidad puede poner a una persona joven en riesgo de intentar adormecer sus sentimientos o intentar controlarlos".
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Cómo los medios afectan la imagen corporal
Las imágenes de los medios pueden ser otro punto de activación para aquellos predispuestos a un trastorno alimentario.
Y las representaciones de celebridades delgadas ciertamente juegan un papel en el desarrollo de la anorexia.
Hoy, las personas en los Estados Unidos consumen más de 10 horas de los medios al día. En ese momento, están expuestos a cientos de imágenes de personas, muchas de las cuales son modelos profesionales o actores con baja índice de masa corporal (IMC), puntuaciones. El IMC es una medida aproximada de la grasa corporal.
La Institutos Nacionales de Salud (NIH) define un IMC saludable entre 18.5 y 24.9, por lo tanto, de acuerdo con las pautas, el peso saludable mínimo para una persona de 5 pies y 7 pulgadas de alto sería 118 libras.
Cuando un desfile de moda en Madrid aplicó este estándar mínimo a sus modelos en 2006, terminaron rechazando el 30 por ciento de los que habían participado en el evento anterior, según CNN.
Mientras tanto, el estadounidense promedio tiene un IMC alrededor 26.5. Además, la mujer promedio en los Estados Unidos mide 5 pies y 4 pulgadas de alto y pesa 166 libras. El modelo promedio mide 5 pies y 10 pulgadas de alto y pesa 107 libras.
Esta gran brecha entre el aspecto de los estadounidenses y las imágenes que ven no tiene consecuencias. Las tasas de prevalencia de anorexia y bulimia alcanzó el 0.6 por ciento en 2007, lo que significa que casi 2 millones de estadounidenses experimentarán uno de estos trastornos alimenticios en sus vidas.
Una estudio descubrieron que el 44 por ciento de las adolescentes sentía que tenían sobrepeso y que el 60 por ciento intentaba perder peso, a pesar de que la mayoría de ellas ya tenían un peso saludable.
Hasta el 90 por ciento de las mujeres estadounidenses informan que se sienten insatisfechas con sus cuerpos, dice Durvasula.
"Hay un impulso para lograr un estado valorado socialmente", dijo a Healthline. "Es un paradigma cultural".
"El costo es la consecuencia para el cuerpo", agregó Kronberg. “Y se acelera en esta cultura por un mensaje que dice que delgado es mejor, los tamaños más pequeños son mejores. La insatisfacción de la imagen corporal es uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de un trastorno alimentario. Lo que hacen esos mensajes culturales es crear insatisfacción con la imagen corporal ".
Esa fue la experiencia para Kristina de Brooklyn.
"Vivimos en una sociedad que elogia a las personas flacas por su tipo de cuerpo, ¿cómo podría no ver eso y sentir envidia a veces?" ella le dijo a Healthline.
Kristina luchó con el trastorno por atracón durante su adolescencia. Más tarde, después de una experiencia traumática en la universidad, recurrió a la restricción de alimentos, comiendo lo menos posible.
"Pasé de la talla 14 a la talla 4. No hay nada como la adicción que resulta de ver cómo se derriten las libras, la euforia que proviene de la gente que dice: '¡Dios mío, te ves tan delgada, te ves increíble!' Los medios nos han capacitado para creer que flaco es mejor que fuerte, y que ser flaco es mejor y más importante que ser compasivo, impulsado, exitoso o amable ”, dijo Kristina.
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Adelgazar, mejorar
Si bien la mayor parte de la cobertura de los trastornos alimentarios se centra en las mujeres, aproximadamente 10 a ciento 15 de las personas con anorexia y bulimia son hombres.
Las imágenes mediáticas de los hombres también exageran un ideal sexual, mostrando niveles de definición muscular que son difíciles de lograr con un peso corporal saludable.
"Cuando los hombres y las mujeres jóvenes y vulnerables viven con esto, les descifra lo que los hace populares o lo que los hace aceptables en esta cultura", dijo Kronberg. "Si lo aceptable en esta cultura es tener un paquete de seis, entonces, a menos que tengan un paquete de seis, no están bien".
Brian, de 24 años, de Flanders, Nueva Jersey, luchó con su imagen corporal y anorexia mientras trataba de comprender su orientación sexual.
"Los medios de comunicación retratan el estilo de vida homosexual y los hombres homosexuales de manera distorsionada la mayor parte del tiempo", dijo a Healthline. “Todos los hombres gay que había visto en los medios eran 'perfectos', con cuerpos musculosos, abdominales cincelados, la cantidad perfecta de vello corporal. Sentí una presión extrema para cumplir con estos estándares. Quería desesperadamente ser aceptado como gay, y pensé que tener un cuerpo 'perfecto' era la única forma ".
"Me parece una tontería ahora que lo pienso", agregó Brian, "que una vez pensé que todos los hombres homosexuales estaban en perfecto estado, pero los medios los retrataron de esta manera, y me engañaron".
Las imágenes de los medios no fueron lo único que llevó a Brian a restringir su alimentación, al igual que la presión interna.
"La ansiedad fue un factor enorme en el desarrollo de mi trastorno alimentario", dijo. "Desarrollé un trastorno alimentario como una forma de lidiar con la ansiedad que me causan estas presiones y de lidiar con la ansiedad que vino con ellos".
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¿Deberíamos restringir los medios?
Además de continuar mejorando el acceso a los servicios de salud mental para las personas en riesgo, no hay mucho que se pueda hacer sobre los rasgos de personalidad que hacen que los adolescentes sean vulnerables a los trastornos alimentarios.
Las imágenes de los medios, por otro lado, están sujetas a regulación.
"Por ejemplo, el Ley de tabaquismo de salud pública de 1969 requiere que los paquetes de cigarrillos lleven una advertencia de que son peligrosos para la salud ".
Hoy, los legisladores y los tribunales están analizando una serie de casos sobre si está permitido exigir paquetes de cigarrillos para llevar advertencias gráficas más grandes.
Israel decidió abordar el problema del trastorno alimentario en 2012 cuando aprobó una ley que exige que los modelos tengan un IMC de al menos 18.5.
Francia hizo lo mismo en diciembre pasado. Los legisladores pasaron legislación eso impondría multas o tiempo en prisión a las agencias de modelos o individuos que emplean modelos con un IMC inferior a 18.
La nueva legislación francesa también restringe los sitios web que promueven la anorexia, y requiere imágenes alteradas de modelos para enumerar un descargo de responsabilidad de que la imagen ha sido retocada.
Unas semanas después de que Francia aprobara las nuevas leyes, los investigadores publicaron un artículo en el Revista estadounidense de salud pública (AJPH) eso indica que un modelo de moda promedio tiene un IMC de menos de 16. Eso, dijeron, se considera peligrosamente delgado según las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los investigadores instaron a los funcionarios de salud de EE. UU. A tomar medidas para abordar este problema.
¿Pero tal legislación volaría en los Estados Unidos?
"La Corte Suprema actual aborda todas las restricciones de discurso con gran sospecha, y las intervenciones legales que serían aceptables en la mayoría de los otros países del mundo pueden estar bajo revisión judicial en los Estados Unidos", dijo Michelle Mello, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Stanford, y profesor de investigación y política de salud en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en una entrevista con Healthline.
"Es muy difícil restringir el habla", agregó David Greene, profesor adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad de San Francisco, en una entrevista con Healthline. "Si hay un problema de salud pública, tiene que ser algo realmente crítico, y que las restricciones sean la única forma de abordar este problema de salud pública grave".
Si bien la conexión entre los cigarrillos y los problemas de salud es indiscutible, dice Greene, una conexión causal entre las imágenes de los medios y los trastornos alimentarios es más difícil de probar.
"Eso requeriría que el gobierno demuestre que la preponderancia de este tipo de publicidad en realidad causa el daño que está tratando de solucionar", dijo. "Y creo que va a ser difícil hacer eso".
Durvasula cree que las restricciones podrían ayudar, pero echarían de menos el panorama general.
"Las imágenes de los medios son un blanco fácil, pero no son más que uno de los muchos determinantes de la anorexia nerviosa, que es un trastorno psicológico / psiquiátrico que tiene numerosos predictores", dijo.
Aún así, Kronberg dice que NEDA ha estado trabajando para generar restricciones sobre quién puede ser actor o modelo.
"Nuestro plan original era realizar exámenes de detección en las escuelas y en las agencias, un examen completo para un trastorno alimentario, no solo el IMC", dijo. “La existencia de un trastorno alimentario los haría no elegibles para un trabajo en particular. Al igual que si fueran alcohólicos o usaran drogas, no serían elegibles para un trabajo en particular. No creo que eso sea discriminatorio ".
Aún está por verse si tales restricciones alguna vez se aplicarán en los Estados Unidos. Sin embargo, todavía hay formas de ayudar.
"Si sospecha que alguien tiene un problema relacionado con la alimentación, no lo ignore", instó Ruth. "Especialmente si estás hablando de un niño, esa persona necesita ayuda".
La historia original se publicó el 14 de abril de 2015 y fue actualizada por David Mills el 1 de septiembre de 2016.