¿La harina expira? Vida útil, almacenamiento seguro y más
La harina es un elemento básico de la despensa hecha moliendo granos u otros alimentos en polvo.
Aunque tradicionalmente proviene del trigo, ahora se encuentran disponibles numerosos tipos de harina, incluyendo coco, almendras y otras variedades sin gluten.
Muchas personas mantienen la harina en su despensa durante largos períodos de tiempo, incluso mucho después de la fecha de vencimiento.
Por lo tanto, puede preguntarse cuánto tiempo es seguro conservar la harina.
Este artículo explica si la harina se daña, revisa las técnicas de almacenamiento adecuadas y explica los riesgos de comer harina caducada.
¿Cuál es la vida útil de la harina?
Muchos factores influyen en la vida útil de la harina o en el tiempo que dura antes de comenzar a echarse a perder.
La mayoría de las harinas se mantienen frescas de 3 a 8 meses a temperatura ambiente, generalmente mucho después de su fecha de vencimiento. Sin embargo, la vida útil específica depende del tipo de harina, sus ingredientes y cómo se almacena (1).
Tipos de harina
La harina a menudo se clasifica por su nivel de procesamiento, que afecta su vida útil. El ingrediente fuente, como el trigo o el arrurruz, también tiene un impacto.
Por ejemplo, la harina blanca para todo uso generalmente se mantiene fresca por más tiempo que la harina de trigo integral debido a las formas en que se procesa cada una.
La harina blanca es altamente refinada, lo que significa que el grano se despoja del salvado y el germen, dejando solo el endospermo almidonado. Por el contrario, la harina de trigo integral contiene las tres partes del grano: el salvado, el germen y el endospermo.
El salvado y el germen son ricos en aceites, lo que hace que los productos de trigo integral sean más vulnerables al deterioro. Esto ocurre cuando las grasas se deterioran al exponerse a la luz, la humedad o el aire, causando típicamente un sabor y olor indeseables (2, 3).
Debido a que las alternativas sin gluten, como la harina de almendras o de coco, a menudo son ricas en aceite, también pueden ser más propensas a la ranciedad que la harina blanca.
Además, la harina para todo uso sin gluten, que generalmente combina varias harinas a base de nueces o raíces, puede ser más vulnerable al moho debido a su alto contenido de humedad (4).
Métodos de almacenamiento
Además, la vida útil de la harina depende de cómo la almacene.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la harina se considera estable en almacenamiento. Esto significa que se puede almacenar de forma segura a temperatura ambiente (5).
Sin embargo, debe mantenerse en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco para preservar su frescura. Refrigerarlo o congelarlo puede aumentar aún más su vida útil (6).
Por ejemplo, la harina para todo uso dura de 6 a 8 meses en el estante, pero hasta 1 año si se refrigera y 2 años si se congela (7).
Si coloca la harina en el refrigerador, asegúrese de mantenerla alejada de la humedad y el agua para evitar el moho. Esto se hace mejor al sellarlo en un recipiente hermético, como una bolsa de plástico o un contenedor de comida (8).
Tenga en cuenta que debe dejar que la harina refrigerada o congelada alcance la temperatura ambiente antes de usarla. Esto evitará la acumulación de bultos.
Cómo saber si la harina se ha deteriorado
La mayoría de las harinas empaquetadas tienen fechas de vencimiento, también llamadas fechas de vencimiento, impresas en la bolsa para indicar cuánto tiempo permanecerán frescas.
Sin embargo, estas etiquetas no son obligatorias y no denotan seguridad. Por lo tanto, su harina aún puede ser segura para comer incluso después de la fecha de caducidad (9).
La mejor manera de determinar si su harina es segura es olerla. Mientras que la harina fresca tiene un olor neutro, la harina mala huele mal, puede ser rancia, mohosa o casi agria. También puede verse descolorido.
Además, si su harina ha entrado en contacto con agua o humedad, pueden aparecer grandes grupos de moho. En este caso, debe desechar de inmediato toda la bolsa.
Para evitar el desperdicio de alimentos, pruebe formas creativas de usar su harina vieja cuando esté cerca o después de su fecha de vencimiento. Además de productos horneados como panes y pasteles, también es bueno para crear artículos no alimenticios como masa de plastilina o pegamento casero.
Riesgos de usar harina expirada
Cuando la harina se vuelve rancia, su estructura molecular cambia, lo que puede producir compuestos nocivos (10).
Sin embargo, ningún estudio reciente ha revelado ningún efecto perjudicial por comer harina rancia. Aunque los alimentos cocinados hechos con él pueden tener un sabor desagradable, es poco probable que dañen su salud si se comen en pequeñas cantidades.
Por otro lado, la harina con moho puede ser peligrosa, así como de mal sabor.
Si bien no todos los mohos son dañinos, algunos pueden producir químicos peligrosos conocidos como micotoxinas. Estos compuestos pueden desencadenar síntomas como vómitos y diarrea (11).
Las micotoxinas también están relacionadas con otras enfermedades graves, como el cáncer y la enfermedad hepática, dependiendo de la cantidad ingerida y la duración de la exposición (12, 13).
Por lo tanto, siempre es mejor tirar la harina si huele mal o muestra signos de moho.
La línea de fondo
La harina tiene una larga vida útil, pero generalmente se deteriora después de 3 a 8 meses.
La harina blanca puede durar más debido a su menor contenido de grasa, mientras que las variedades de trigo integral y sin gluten se echan a perder antes. Puede extender la vida útil de la harina al sellarla adecuadamente o al refrigerarla o congelarla.
Asegúrese de tirar la harina si tiene olores desagradables, decoloración o moho.