La corriente eléctrica al Noggin mejora la memoria
Los tratamientos con corriente eléctrica pueden ser la próxima gran cosa que los médicos usan para mejorar la memoria. Investigadores de la Universidad Northwestern han descubierto que administrar una corriente eléctrica no invasiva al cerebro mejora el aprendizaje y la memoria. Su estudio fue publicado ayer en la revista. Ciencia.
Los pulsos magnéticos conocidos como estimulación magnética transcraneal (EMT) podrían tratar enfermedades como lesiones cerebrales traumáticas, derrames cerebrales, enfermedad de Alzheimer en etapa temprana y otras afecciones relacionadas con la memoria.
“Esta estimulación no invasiva mejora la capacidad de aprender cosas nuevas. Tiene un tremendo potencial para tratar los trastornos de la memoria ", dijo el autor principal del estudio, Joel Voss, profesor asistente de ciencias sociales médicas y neurología de la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern, en un comunicado de prensa. "Mostramos por primera vez que puedes cambiar específicamente las funciones de memoria del cerebro en adultos sin cirugía ni medicamentos, que no han demostrado ser efectivos".
Así es como funciona: no se puede estimular directamente el hipocampo, una pequeña estructura cerebral que controla la memoria, porque es demasiado profunda en el cerebro. En cambio, el equipo utilizó imágenes de resonancia magnética para identificar una parte del cerebro conectada al hipocampo que se encuentra a solo un centímetro debajo de la superficie del cráneo. Cuando los investigadores estimularon el área con TMS, fue más fácil para los sujetos de estudio captar nueva información.
El equipo de Voss descubrió que recordar eventos requiere que muchas regiones del cerebro trabajen juntas, en sincronía con el hipocampo. La corriente eléctrica sincroniza toda una red de regiones cerebrales conectadas al hipocampo.
Este estudio es el primero en documentar que TMS puede aumentar la memoria hasta 24 horas después del tratamiento.
Impulsar la memoria con TMS
En el estudio, a 16 adultos de entre 21 y 40 años se les tomaron escáneres detallados de sus cerebros. Los investigadores también registraron 10 minutos de la actividad cerebral de los participantes en el escáner de resonancia magnética para que pudieran distinguir la estructura cerebral individual de cada persona.
Luego, los participantes tuvieron una prueba de memoria que incluyó detectar rostros y recordar palabras. Una vez que se estableció una línea de base, la mitad de los participantes recibieron estimulación con TMS durante 20 minutos al día, cinco días seguidos. La otra mitad recibió un tratamiento simulado de TMS. Durante ese tiempo, los sujetos también tuvieron otras imágenes de resonancia magnética y pruebas de pares de palabras y caras para determinar cómo había cambiado su memoria.
Al menos 24 horas después de la última sesión de TMS, los sujetos fueron evaluados nuevamente.
Los investigadores encontraron que los sujetos obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria después de la estimulación cerebral. Se necesitaron tres días de TMS para notar resultados positivos.
"Recordaron más parejas de palabras y palabras después de la estimulación que antes, lo que significa que su capacidad de aprendizaje mejoró", dijo Voss. "Eso no sucedió para la condición de placebo o en otro experimento de control con sujetos adicionales".
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Las imágenes de resonancia magnética también mostraron que las regiones cerebrales de los sujetos se sincronizaron más entre sí y con el hipocampo. Cuanto mayor sea el impulso en la conectividad entre partes específicas de la red cerebral, mejor se desempeñarán los sujetos en la prueba.
"Cuanto más ciertas regiones cerebrales trabajaron juntas debido a la estimulación, más personas pudieron aprender emparejamientos de cara a palabra", dijo Voss.
El futuro de la terapia TMS
Voss trabajó con personas que tenían una función de memoria normal, pero dijo que las personas con problemas de memoria podían ver algunos cambios significativos una vez expuestos al TMS. Él planea estudiar ese efecto en un próximo juicio.
"Esto abre un área completamente nueva para los estudios de tratamiento donde trataremos de ver si podemos mejorar la función en las personas que realmente lo necesitan", dijo Voss.
Dijo que la red cerebral dirigida en este estudio juega un papel en los trastornos de la memoria causados por un derrame cerebral, lesión cerebral, vejez y afecciones como el Alzheimer.
"Debido a que nuestro método mejora específicamente esta red, es prometedor para el tratamiento de los trastornos de la memoria, aunque se necesitarán más investigaciones para demostrar que es seguro y efectivo para los pacientes", dijo Voss.
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