Investigación y monos
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha desconectado la adicción a la nicotina. estudio después de que murieron cuatro monos ardilla involucrados en la investigación.
Los monos restantes serán colocados en un hogar santuario permanente, donde recibirán atención a largo plazo.
Los funcionarios de la agencia federal también anunciaron que tomarán medidas adicionales para garantizar el bienestar de los animales involucrados en estudios que están bajo su supervisión.
Aunque no está claro qué tipo de postura adoptará la FDA en esta práctica en general, los defensores de los animales ven el movimiento como un paso más cerca de un mundo donde las pruebas con animales son cosa del pasado.
Pero si los científicos ya no pudieran experimentar con primates no humanos, como chimpancés, macacos y babuinos, ¿qué pasaría con toda la investigación sobre drogas y otros tratamientos?
Miles de animales utilizados
Los investigadores usan animales para probar nuevos medicamentos, vacunas, dispositivos médicos y otros Ofrecemos tratamientos en South Miami para igualar el color de su tez.
Además de los primates no humanos, muchos otros tipos de animales se usan en investigaciones, incluidos ratones, ratas, conejos, gatos y perros.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informes que 820,812 animales se utilizaron en investigaciones en el país en 2016. Esto incluye estudios realizados en instituciones públicas y privadas. Más de 71,000 de estos animales eran primates no humanos.
La FDA exige que las empresas realicen estudios en animales para muchos tratamientos antes de probar un producto en ensayos clínicos en personas.
Sin embargo, algunos investigadores cuestionan si los estudios en animales son un buen predictor de cómo funcionará un medicamento en las personas.
Un 2000 estudio descubrió que cuando se trata de determinar si un medicamento es tóxico para las personas, las pruebas con animales son 71 por ciento confiables.
También ha habido una disminución constante en el apoyo público para la investigación en animales.
Un 2015 Pew Research Center estudio mostró que la mitad de los estadounidenses desaprueba las pruebas con animales. Esta es una ligera caída de varios años antes.
No solo los defensores de los animales están presionando para que se termine la experimentación con animales.
Muchos investigadores y universidades han adoptado una reducción continua en la investigación con animales. Esto se guía por un conjunto de principios esbozados hace más de 50 años.
Conocido como el 3Rs, esta estrategia se centra en reemplazar la investigación en animales con alternativas confiables, reducir la cantidad de animales utilizados en la investigación y refinar cómo se manejan los animales para mejorar su bienestar.
Esto se aplica a todos los animales, no solo a los primates no humanos.
Un ejemplo de esto es el Los Institutos Nacionales de Salud terminando su apoyo en 2015 para la investigación invasiva de chimpancés.
Alternativas a la prueba de primates
Un cambio gradual del uso de animales en la investigación daría a los científicos tiempo para encontrar alternativas adecuadas.
Pero Wellcome Trust, con sede en el Reino Unido. escribió Recientemente, algunos tipos de investigación todavía dependen en gran medida del uso de primates no humanos.
Esto incluye probar la seguridad de nuevos medicamentos y dispositivos médicos, lo cual es requerido por agencias reguladoras como la FDA.
Pero también incluye investigaciones sobre enfermedades infecciosas, vacunas, neurociencia, enfermedades oculares y el trasplante de órganos o tejidos animales en personas, como el reemplazo de válvulas cardíacas de cerdo o vaca.
Estas son las áreas que se verían más afectadas por una prohibición completa de la investigación que involucra primates no humanos.
Incluso sin una prohibición total de la investigación con animales, los científicos continúan buscando alternativas adecuadas para la experimentación con animales.
Wellcome Trust enumeró cuatro posibles vías de investigación.
Uno está utilizando voluntarios humanos, como en estudios controlados de ciertas cepas de gripe o virus de la fiebre tifoidea. O recurrir a otras especies, como gusanos o ratones genéticamente modificados para que sean más similares a los humanos.
Los desarrollos en curso en las técnicas de imagen de alta resolución, como las imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), algún día pueden reemplazar parte de la investigación del cerebro que se está realizando actualmente en monos y otros primates no humanos.
Finalmente, hay intentos de crear modelos de tejidos u órganos humanos utilizando células humanas o simulaciones por computadora, un área que tiene mucha investigación en curso en este momento.
"Se están desarrollando varias tecnologías que combinan tejidos reconstruidos o células de diferentes órganos para crear un 'sistema' completo", dijo Erin Hill, cofundadora y presidenta del Instituto para In Vitro Sciences Inc., un laboratorio de investigación y pruebas sin fines de lucro que se enfoca en desarrollar métodos no animales.
"Muchos de estos tejidos o células son de origen humano, lo que los investigadores estarían de acuerdo son a menudo más relevantes que las células animales", dijo Hill a Healthline.
Varios grupos de investigación están trabajando en órganos en un chip que se pueden usar para probar qué efecto podría tener un nuevo medicamento en las personas.
La universidad de Pittsburgh Instituto de Descubrimiento de Drogas ha desarrollado un hígado en un chip para probar la toxicidad de las drogas.
Este chip de plástico y vidrio es del tamaño de una batería AA. Las células del hígado crecen dentro de este andamio con nutrientes que se bombean para nutrirlos.
También se pueden bombear drogas o productos químicos a través de los canales para ver cómo respondería el órgano humano a ellos.
Otros investigadores están trabajando en chips similares que simulan el intestinos, corazónu otros órganos.
Algunos científicos esperan un día unir estos muchos modelos de órganos en un humano completo en un chip.
Esta investigación ha atraído la atención de la FDA.
"La FDA tiene varios proyectos para investigar cómo se pueden utilizar estas tecnologías para el desarrollo de medicamentos", dijo Hill. "Estas tecnologías prometen ser más relevantes y predictivas para el ser humano y, a menudo, son más rápidas, y por lo tanto más baratas, que los modelos animales".
El año pasado, el Anunció la FDA que comenzó a probar si los hígados en un chip pueden mostrar de manera confiable cómo las personas podrían reaccionar a los suplementos dietéticos, cosméticos y patógenos transmitidos por los alimentos.
La agencia también planea probar modelos de chips de riñón, pulmón e intestino.
En este momento, los científicos están construyendo órganos generales en un chip usando células tomadas de órganos o tejidos donados a la ciencia.
Pero en el futuro, podrían crear sistemas personalizados utilizando células de una persona específica.
Otros científicos están trabajando en mini-órganos tridimensionales, incluido un nariz artificial para probar la toxicidad de las partículas inhaladas, un mini-pulmón para estudiar los efectos de la contaminación del aire, y mini-cerebros para modelar cerebros humanos más grandes que el chip.
Simulación profunda del cuerpo humano
Otro grupo de investigadores está utilizando el poder de las computadoras para crear un humano virtual que podría usarse para probar nuevos medicamentos o tratamientos.
Este modelo también podría permitir a los médicos mapear cirugías complejas antes de realizarlas, así como servir como una herramienta de capacitación basada en simulación para profesionales de la salud.
La Humano paramétrico, como se le llama, sería un mapa de computadora de todo el cuerpo, incluidos los huesos, los músculos y los tejidos conectivos.
Los investigadores prevén que los médicos carguen los datos personales de un paciente en el modelo y luego realicen simulaciones para ver cómo esta persona podría responder a un medicamento o tratamiento.
Otro proyecto basado en computadora implica mapear sustancias químicamente similares, que tienden a tener efectos similares en el cuerpo humano.
Esto reduciría la necesidad de realizar pruebas en animales si ya se conocen los efectos tóxicos de un químico similar.
Antes de que estas alternativas puedan usarse en el mundo real, los investigadores deberán probarlas en experimentos con animales para demostrar que son confiables.
Sin embargo, si funcionan, pueden no solo salvar la vida de los animales. También podrían ser más rápidos, más baratos y más personalizados que los métodos de investigación actuales.