Ingrediente Mágico Keto Diet
¿Qué pasaría si todos los supuestos beneficios de la dieta cetogénica se pudieran destilar en una sola píldora?
Los investigadores están trabajando duro para descubrir eso.
Se ha dicho mucho sobre la dieta cetogénica en los últimos meses, y por mucho más que la pérdida de peso.
Pero, por el gran volumen de titulares, parece haber una omisión evidente de muchos de ellos: beta-hidroxibutirato (BHB), la molécula potencial milagrosa en el centro de todo.
En dos estudios de alto perfil este mes, la dieta cetogénica se relacionó con varias propiedades más allá de solo perder unas pocas libras.
Los ratones alimentados con una dieta cetogénica experimentaron una mayor esperanza de vida, así como un mejor funcionamiento cognitivo y motor. Eso ha llevado a especular que la dieta cetogénica podría incluso ser una vía para la investigación del Alzheimer y la salud del cerebro en general.
Los resultados "demuestran claramente que la vida útil aumenta en ratones que consumen una dieta cetogénica" en comparación con un grupo de control, escribieron los investigadores.
Creen que este aumento se debe a una alta concentración de BHB en el torrente sanguíneo provocado por la dieta cetogénica.
"BHB tiene actividades directas relevantes para el envejecimiento", escribieron los investigadores.
El Dr. Eric Verdin, quien se desempeña como presidente y CEO del Instituto Buck para la Investigación sobre el Envejecimiento, ayudó a redactar esa investigación.
"BHB tiene el potencial de inducir un estado protector en las células y hacerlas más resistentes al estrés oxidativo, y eso fue justo detrás de esto, que dijimos: Intentemos aumentar los niveles de BHB para que podamos ver si tiene una vida útil". efecto ", dijo a Healthline.
¿Qué es el BHB?
BHB es una de las tres cetonas que el cuerpo produce durante el ayuno o mediante dietas bajas en carbohidratos y grasas.
En ambos contextos, el cuerpo cambia naturalmente su fuente primaria de energía de glucosa (provista por carbohidratos) a grasa almacenada.
La grasa se descompone y se forma BHB. Proporciona una fuente de energía alternativa para cada parte del cuerpo, incluido el cerebro.
De los tres cuerpos cetónicos producidos durante la cetosis (BHB, acetona y acetoacetato), BHB está presente en cantidades significativamente más altas en la sangre.
En su investigación, Verdin descubrió que BHB es más que una fuente de energía para el cuerpo.
“La visión clásica de BHB era que era un nutriente alternativo que ocurre durante el ayuno … También es una molécula de señalización. Activa todo tipo de cosas en las células que son protectoras ”, dijo.
"Eso trajo una dimensión completamente nueva a todo el problema y obligó a las personas a comenzar a pensar que tal vez BHB tenga algo más que ser solo un nutriente".
Pero Verdin solo llegó a esa conclusión en 2013. Es por eso que hay una gran cantidad de literatura sobre los supuestos beneficios de la dieta cetogénica, pero significativamente menos sobre el papel que juega BHB en ellos.
De hecho, Verdin simplemente planteaba la hipótesis de que BHB tendría un papel en el aumento de la vida útil en 2013.
Este año, su investigación con la dieta cetogénica en ratones finalmente apoyó esa idea.
Dieta difícil de mantener
Sin embargo, los beneficios alegados de la dieta cetogénica en humanos, no en ratones, siguen siendo problemáticos. Si bien la evidencia anecdótica respalda muchas afirmaciones al respecto, todavía queda mucha investigación por hacer.
La impracticabilidad de la dieta también dificulta los estudios más largos.
A los nutricionistas no les gusta la dieta. Frecuentemente hablan en contra, principalmente porque es demasiado difícil de lograr para muchas personas.
Las dietas difíciles pueden conducir a una dieta de yoyo, la interrupción y el inicio repetidos de una dieta. Este ciclo de pérdida de peso rápida y aumento de peso puede dañar el cuerpo.
También hay elementos psicológicos incorporados a la dieta, y subsecuentes sentimientos de fracaso si no se puede lograr.
Eso es lo que hace que la perspectiva de una píldora o suplemento de BHB sea tan intrigante.
“Imaginar que todos van a seguir una dieta cetogénica es muy poco probable. Lo hice yo mismo y es difícil mantenerlo durante una dieta durante un largo período de tiempo ”, dijo Verdin. "El interés para nosotros en BHB es [si] podemos recapitular todos los efectos beneficiosos que estamos viendo de la dieta cetogénica simplemente administrando BHB como alimento o medicamento, como quieran llamarlo".
Otro experto contactado por Healthline dice que los beneficios de la dieta cetogénica podrían ser más complejos que solo aumentar los niveles de BHB.
"La disminución de la glucosa también es un sello distintivo de la dieta cetogénica … La clave puede ser el aumento de BHB, la disminución de la glucosa, ambos efectos, o una relación crítica entre los dos cambios", dijo Susan A. Masino, PhD, profesor de ciencias aplicadas en el Trinity College en Connecticut.
Que sigue
Verdin advierte que todo esto todavía está bien dentro del mundo de la especulación y lejos de ser probado en humanos.
Después de sus estudios en ratones, Verdin y su equipo ahora deben poder demostrar que pueden duplicar los mismos efectos beneficiosos sobre la cognición, la memoria y la vida útil utilizando un suplemento en lugar de una dieta.
"No hay evidencia hasta la fecha de que la dieta cetogénica aumente su esperanza de vida o salud en humanos. Necesitamos hacer los experimentos ", dijo Verdin.
El equipo de Verdin necesita determinar exactamente cuál es el umbral, la cantidad de BHB en el torrente sanguíneo, antes de que ocurran esos efectos.
Si ha pasado algún tiempo en una tienda de salud, es posible que ya haya notado suplementos de ceto y BHB en los estantes. Los investigadores no son los únicos conscientes del interés del público en la cetosis.
Se supone que esos suplementos, que generalmente se venden como “sales ceto” o algo similar, ayudan a acelerar la cetosis y todos sus innumerables beneficios para la salud.
El problema, como suele ocurrir con los suplementos, es que hay poco, o tal vez nada, para corroborar sus afirmaciones.
"Muchos de estos productos, tendrías que comer muchos de ellos para obtener tus niveles de cetonas en un área que es importante", dijo Verdin. "Probablemente no le dan los niveles de cetonas necesarios para darle un efecto biológico".
Y, dado que los suplementos se venden con mayor frecuencia como sal, el consumo excesivo podría conducir a los efectos perjudiciales de consumir demasiada sal, como la presión arterial alta.
Entonces, si bien los suplementos de ceto en los estantes de hoy probablemente no valen la pena, un suplemento de BHB real y clínicamente estudiado en el futuro podría serlo.
Masino señala su potencial, particularmente para el Alzheimer, que actualmente es el sexta causa de muerte en los Estados Unidos y afecta a aproximadamente 5 millones de personas.
Un pequeño estudio de 2004 descubrieron que las personas con Alzheimer o deficiencias cognitivas leves que fueron alimentadas con ciertas grasas saturadas para promover la producción de cetonas tuvieron una mejoría en la memoria que un grupo de control.
Desde entonces, mas estudios También he visto la dieta cetogénica como un remedio para el Alzheimer.
La epilepsia, la esperanza de vida, la capacidad cognitiva y la enfermedad de Alzheimer son parte de una creciente lista de afecciones que BHB parece afectar de manera beneficiosa.
Pero demostrar su efectividad en humanos, particularmente en forma de suplemento, todavía está muy lejos.
No obstante, tanto Verdin como Masino son optimistas. Sin embargo, sí advierten al público que se entusiasme demasiado con el próximo suplemento milagroso.
"Se debe agregar una píldora BHB a una dieta saludable, no se debe tomar como un atajo", dijo Masino.
"Estoy completamente entusiasmado con [BHB] y su potencial", dijo Verdin. "Hay mucho escepticismo sobre si el metabolismo de los ratones se aplica a los humanos, pero los efectos que estamos viendo son sólidos, por lo que predigo que se aplicarán a los humanos".