Infección por RSV (virus sincitial respiratorio)

Virus sincitial respiratorio

El virus sincitial respiratorio, o VSR, es un virus común que puede afectar a personas de todas las edades. La infección es más común entre niños y bebés. Para muchos adultos y niños sanos, la infección por VSR causa síntomas similares a los de un resfriado. En los lactantes, sin embargo, el VSR puede ser más grave.

La infección generalmente no causa daños graves, pero puede provocar complicaciones pulmonares graves.

El RSV es uno de los virus más comunes que causa infecciones pulmonares y de las vías respiratorias en bebés y niños pequeños. Datos de la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que cada año en los Estados Unidos, más de 57,000 niños menores de 5 años son hospitalizados con infecciones por VRS.

Los CDC también mencionan que el virus es estacional y se observa con mayor frecuencia de septiembre a mayo.

Factores de riesgo de infección grave por VSR

Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección grave por el VSR. Estas personas incluyen:

• bebés prematuros
• aquellos con sistemas inmunes debilitados
• niños con enfermedades cardíacas o pulmonares
• quienes viven en condiciones de hacinamiento
• niños que asisten a guarderías
• adultos mayores de 65 años

¿Cuáles son los síntomas del VSR?

Dependiendo de su edad, los síntomas y el tipo de infección por VSR pueden variar. Suelen aparecer entre cuatro y seis días después de la infección. Las personas mayores tienen síntomas leves como congestión o fiebre. Los niños menores de 1 año presentan los síntomas más fuertes.

Los síntomas comunes de la infección por RSV tanto en adultos como en niños incluyen:

• fiebre
• congestión
• tos

Los síntomas menos comunes incluyen:

• sibilancias
• respiración difícil, corta o rápida
• piel azulada
• irritabilidad, malestar o dificultad para respirar en bebés

Por lo general, estos solo se ven con infecciones más graves, como bronquiolitis o neumonía. Si ve que su hijo muestra alguno de estos síntomas, consulte a su médico.

¿Cómo se diagnostica el VSR?

Las pruebas para el RSV a menudo no son necesarias. Si es necesario, existen varios tipos de pruebas de laboratorio para el diagnóstico. La más utilizada es la prueba de diagnóstico rápido. Esta prueba busca el antígeno RSV en las secreciones nasales. Se puede tomar un hisopo nasal en el consultorio de su médico y enviarlo para su análisis. Los resultados generalmente están disponibles en menos de una hora. Si una prueba rápida es negativa, su médico puede ordenar un cultivo de virus de las secreciones. También pueden elegir una prueba más sensible que use tecnología genética para detectar el virus en la sangre.

¿Cómo se trata el RSV?

Dado que el RSV es un virus, no se puede tratar con medicamentos como los antibióticos. En la mayoría de los casos, especialmente en niños mayores, los síntomas del VSR son similares a los del resfriado o la gripe. Muchos de estos casos de VSR se resuelven sin tratamiento. Descansar lo suficiente y beber muchos líquidos puede ayudar a los niños a recuperarse. Además, la succión regular de mucosidad de la nariz con un bulbo de goma puede aliviar la congestión en bebés y niños pequeños.

En niños más pequeños, especialmente menores de 1 año, el VSR puede ser más grave. La infección por RSV puede conducir a bronquiolitis, que es una inflamación de los pequeños conductos de aire en los pulmones. También puede conducir a neumonía. Es posible que estos niños necesiten ser hospitalizados. Es posible que se requiera tratamiento con líquidos intravenosos, oxígeno y aire humidificado. En casos más severos, puede ser necesario un ventilador.

Complicaciones asociadas con RSV

Además de tener un mayor riesgo de infecciones más graves, los niños pueden desarrollar infecciones del oído y crup, que es una inflamación e hinchazón de las cuerdas vocales. Esto causa un fuerte sonido de ladrido al toser. Los niños que desarrollan bronquiolitis como resultado del VRS pueden tener un mayor riesgo de desarrollar asma, aunque la causa no está clara. Sin embargo, la mayoría de los niños infectados con VSR tienen pocas complicaciones, o ninguna, y la infección sigue su curso en una o dos semanas.

Consejos para prevenir el VSR

No hay cura para el RSV, pero hay formas de reducir el riesgo de contraer y propagar el virus. El RSV se transmite, como otros virus, a través de gotitas microscópicas liberadas en el aire o en superficies.

Para minimizar su riesgo de infectarse:

• lava tus manos frecuentemente
• cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar
• evite compartir utensilios y vasos

No fume cerca de su hijo. El humo de cigarrillo, incluso el humo de segunda mano, puede aumentar su riesgo de desarrollar VSR.

Palivizumab (Synagis) es un anticuerpo dirigido específicamente al virus RSV. Se puede usar en algunos bebés de alto riesgo menores de 12 meses para prevenir la infección. Esta droga es administrada mensual como un tiro durante la temporada de RSV. Puede ayudar a prevenir infecciones graves, pero no puede curar o tratar enfermedades que ya se han desarrollado.