Hepatitis C: Plan de la Nación Cherokee
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La segunda tribu nativa americana más grande de la nación ha establecido una meta ambiciosa para combatir un problema creciente de hepatitis C.
Planea examinar el virus a 80,000 personas entre las edades de 20 y 65 años.
A partir del otoño pasado, estaban más de la mitad allí.
Una asociación entre los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los Servicios de Salud de la Nación Cherokee ha hecho que más de 40,000 miembros de la tribu sean examinados para detectar hepatitis C.
La dolencia mata casi (20,000) XNUMX personas en los Estados Unidos anualmente – más que cualquier otra enfermedad infecciosa.
"Los indios enfrentan una gran disparidad en la tasa de contraer hepatitis C en Estados Unidos, pero a través de nuestros esfuerzos estamos educando a nuestros ciudadanos y combatiendo sistemáticamente, e incluso curando, la hepatitis C", dijo el Dr. Jorge Mera, director de enfermedades infecciosas en el Cherokee. Nación, dicho en un lanzamiento de 2016. "Con suerte, estas mejores prácticas pronto se replicarán en todo el país indio".
Crisis de opioides causa pico
Los médicos han visto un aumento en los casos de hepatitis C en los últimos años, gracias en parte al creciente problema del uso de drogas intravenosas.
"El riesgo de transmisión con el uso de drogas intravenosas, o simplemente la transmisión de sangre a sangre, es bastante alto", dijo a Healthline la Dra. Lanla Conteh, especialista en hepatología del Centro médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
"Entonces, si hay una gran cantidad de uso de drogas intravenosas en una comunidad, y si las personas comparten agujas especialmente, entonces si una persona las recibe, se las pasarán a casi todas las personas con las que comparten esa aguja", agregó. “Sabíamos de la hepatitis C crónica, y el grupo de edad de los baby boomers la estaba contrayendo. Pero también hemos visto que los incidentes aumentan en pacientes más jóvenes, principalmente debido a la epidemia de uso de drogas por vía intravenosa ".
Judy Grisel, profesora de psicología en la Universidad de Bucknell en Pennsylvania, es una sobreviviente de hepatitis C que ha experimentado adicción a las drogas. Ella le dijo a Healthline que es difícil para las personas con adicciones encontrar apoyo.
"Creo que la evidencia muestra, y mi propia experiencia muestra, que cuanta más esperanza tenga alguien, mayores serán sus posibilidades [de recuperación]", dijo. “Pero seguro que no creo que sea fácil para nadie. Tenía recursos familiares, fui a un centro de tratamiento, pero no creo que haya muchos modelos o muchos recursos para ayudar en muchos casos ".
Si bien la Nación Cherokee ha estado luchando contra la hepatitis C en su comunidad a través de exámenes agresivos, es solo una faceta de la crisis.
El año pasado, presentaron una demanda en un tribunal tribal, tratando de evitar que los distribuidores mayoristas de drogas envíen analgésicos opioides adictivos a tierras tribales.
A principios de este año, ese traje se enfrentó a un revés cuando un juez federal emitió una orden judicial que impidió que el caso se escuchara en un tribunal tribal.
La conciencia es clave
La hepatitis C conlleva una serie de complicaciones, especialmente cirrosis hepática.
Debido a que la cirrosis es una complicación a largo plazo, la detección temprana y el tratamiento de la hepatitis C son clave.
"Durante años y años y años, la razón número uno para el trasplante de hígado en este país ha sido la hepatitis C", dijo Conteh. "Entonces, si podemos detectarlo temprano y tratarlo temprano, evitaríamos la cantidad de pacientes que desarrollan cirrosis, [y] que desarrollan las complicaciones de la cirrosis, que incluye el cáncer de hígado".
"Entonces, si examinamos a estos pacientes, nuestra probabilidad de saber que la tienen temprano aumenta significativamente y, por lo tanto, nuestra probabilidad de tratar la enfermedad antes de que desarrollen cirrosis es significativamente mayor".
Parte de la razón por la cual tantos casos de hepatitis C progresan a complicaciones como la cirrosis hepática es que muchas personas no son conscientes del virus y de los riesgos que conlleva, dice Conteh.
"Durante años, la hepatitis C ha matado a más personas y ha provocado más muertes en los Estados Unidos que el VIH", dijo a Healthline. “Pero sobre todo, la gente no lo sabe. Entonces, si las personas no saben algo, no sabrán que necesitan ser examinados y evaluados para saberlo ”.
El CDC recomienda que todos los adultos nacidos entre 1945 y 1965 se hagan la prueba de hepatitis C, junto con cualquier persona que haya inyectado drogas.
En la Nación Cherokee, el meta final es evaluar a 80,000 ciudadanos tribales entre las edades de 20 y 65 años. Gracias a las nuevas y mejores opciones de tratamiento, han tenido éxito.
"Los resultados positivos han superado incluso nuestras expectativas más altas", dijo el director principal, Bill John Baker. dijo en un comunicado. "Hemos tratado y curado a más de 680 personas con una tasa de éxito del 90 por ciento".
Si bien las opciones de tratamiento en los últimos años se limitaron en gran medida al interferón, una inyección con resultados mixtos, los avances recientes han aumentado la probabilidad de tratar y curar con éxito la hepatitis C, siempre que se detecte temprano.
"Hemos hecho la transición a esta era en la que tenemos agentes de acción directa: medicamentos orales que muchos pacientes pueden tomar durante 12 semanas como máximo, y la tasa de curación de la hepatitis C es superior al 90 por ciento con muchos de estos medicamentos que tenemos disponibles", dijo Conteh “Así que hemos recorrido un largo camino en un período de tiempo muy corto. Realmente, no debe haber un paciente que no tenga acceso a estos medicamentos. Incluso si el tratamiento de primera línea no funciona, ahora tenemos muchos otros agentes en nuestro arsenal que podemos usar si ese primer medicamento no funciona para el paciente ".