Estudio controvertido vincula abuso de cannabis con envejecimiento cerebral acelerado
Un nuevo estudio afirma que el consumo de cannabis puede causar un envejecimiento cerebral acelerado, pero los expertos dicen que los hallazgos parecen "priorizar el marketing sobre la ciencia".
Compartir en Pinterest¿Puede el consumo de cannabis causar un envejecimiento cerebral acelerado? Ilustración de Ruth Basagoitia.
Una nueva encuesta estudio ha identificado el cannabis, el alcohol y ciertos trastornos mentales como los principales impulsores del envejecimiento cerebral.
Considerado como el estudio de imágenes cerebrales más grande conocido, utilizando más de 60,000 escaneos SPECT, la investigación parece impresionante. También respalda una perspectiva atractiva: poder ver imágenes del cerebro para ver si está o no envejeciendo prematuramente.
Pero los expertos han cuestionado la investigación sobre la metodología, que tiene una larga historia de críticas entre los miembros de la comunidad médica.
El estudio
La investigación fue realizada por el Dr. Daniel Amen, un psiquiatra que dirige Amen Clinics que se especializa en SPECT (tomografía computarizada por emisión de fotón único), así como científicos de Google, UCLA y la Universidad Johns Hopkins.
En total, el equipo analizó 62,454 exploraciones SPECT de más de 30,000 pacientes con edades comprendidas entre menos de 1 año y 105 años. Las exploraciones utilizadas para el estudio fueron tomadas de pacientes en las clínicas de Amen.
"Basado en uno de los estudios de imágenes cerebrales más grandes jamás realizados, ahora podemos rastrear trastornos y comportamientos comunes que envejecen prematuramente el cerebro. Un mejor tratamiento de estos trastornos puede retrasar o incluso detener el proceso de envejecimiento cerebral ", dijo el autor principal Daniel Amen.
En la superficie, el concepto del estudio parece sencillo: al igual que otras partes del cuerpo humano, el estrés y la tensión pueden acelerar el proceso de envejecimiento. Para un atleta, esto podría aparecer en los hombros o las rodillas debido a años de actividad física. Para alguien con antecedentes de consumo excesivo de alcohol, podría ser el hígado.
La idea es que, a una edad determinada, su cuerpo y sus órganos deben verse y funcionar de cierta manera y el cerebro no es diferente.
Los efectos de diferentes afecciones en el cerebro, como el uso de sustancias o trastornos mentales, pueden hacer que los cerebros envejezcan prematuramente, lo que resulta en una función cognitiva más baja, disminución de la memoria y un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia.
Utilizando la tecnología de imágenes SPECT y observando la perfusión sanguínea (flujo sanguíneo) en el cerebro, los investigadores compararon lo que vieron con la edad cronológica real del cerebro y establecieron una "edad estimada del cerebro", cuánto parecía haber envejecido el cerebro.
Se sabe que la perfusión sanguínea en el cerebro cambia con el tiempo, y los investigadores sostienen que usarla como un biomarcador podría "predecir poderosamente la edad cronológica y variará en función de los trastornos cerebrales psiquiátricos comunes".
Las condiciones que estudiaron como impulsores del envejecimiento cerebral incluyeron demencia, TDAH, depresión mayor, trastorno bipolar, trastorno de ansiedad generalizada, lesión cerebral traumática, esquizofrenia, trastorno por consumo de alcohol y trastorno por consumo de cannabis.
Los resultados
De estas afecciones, la esquizofrenia contribuyó más al envejecimiento cerebral con un promedio de cuatro años de envejecimiento prematuro, seguido del abuso de cannabis (2.8 años), trastorno bipolar (1.6 años), TDAH (1.4 años) y abuso de alcohol (0.6 años) .
Parte de lo que ha llamado la atención sobre el estudio es el simple hecho de que el consumo de cannabis ocupa un lugar destacado en esa lista.
"La gente piensa que es una droga inocua, pero eso no es lo que nos dicen nuestros estudios o nuestra experiencia", dijo Amen a Healthline. “La evidencia que tengo de la base de datos de imágenes más grande del mundo y la experiencia en los últimos casi 40 años es que daña el cerebro. Disminuye el flujo sanguíneo al cerebro, lo hace más tóxico ”.
Sin embargo, esa afirmación, como otras en el estudio, ha sido criticada.
La controversia
La literatura científica sobre la marihuana y el Alzheimer no es clara.
Algunos estudios han identificado ambos THC y CBD, dos de los muchos componentes químicos que se encuentran dentro de la marihuana, como potencialmente efectos beneficiosos sobre el Alzheimer y demencia
Los defensores no están de acuerdo con la forma en que la droga se caracteriza por Amén.
"Hay algunos datos preliminares interesantes, basados en gran medida en modelos animales, de que los componentes del cannabis pueden ser neuroprotectores y posiblemente tener claves para abordar el proceso de envejecimiento en el cerebro y / o trastornos relacionados con la edad", Paul Armentano, subdirector de La Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de la Marihuana (NORML), dijo a Healthline: "Obviamente, estos hallazgos y sus implicaciones parecen ser opuestos a los sugeridos por el Dr. Amen", dijo Armentano.
Los hallazgos de Amén sobre el impacto del uso de marihuana en el envejecimiento cerebral pueden haber sido el problema más visible derivado del estudio, pero no es el único hueso que otros han tenido que recoger con él y su trabajo.
Decir que Amén tiene una notoria reputación dentro de la comunidad médica sería un eufemismo.
Ha sido llamado un fraude, un vendedor de aceite de serpientey un vendedor ambulante.
Un experto del Instituto de Investigación del Cerebro de UCLA contactado por Healthline dijo: "No tengo nada que agregar más allá de lo que ya han dicho otros", y sugirió que debería ser investigado por la junta médica.
Él rechazó a hacer más comentarios.
El problema que muchos toman con Amén es su uso de SPECT. La tecnología en sí no es nada nuevo: ha existido durante aproximadamente tres décadas.
Utiliza trazadores radiactivos inyectados en la sangre, que pueden usarse para medir el flujo sanguíneo en los órganos del cuerpo o ayudar a detectar y diagnosticar enfermedad de la arteria coronaria o anormalidades en el cerebro.
El trabajo de Amen usa SPECT para observar la perfusión sanguínea y la actividad en el cerebro para ayudar a identificar y diagnosticar trastornos mentales, una práctica polémica que sus compañeros no ven con buenos ojos.
"Los psiquiatras son los únicos médicos que prácticamente nunca miran el órgano que tratan", dijo Amen. Él hace el argumento intuitivo de que los biomarcadores y las imágenes funcionales del cerebro deben usarse en psiquiatría.
Esa teoría no es apoyada por muchos fuera de una minoría de profesionales de la salud mental.
En 2012, la Asociación Americana de Psiquiatría emitió un informe de consenso sobre el uso de la neuroimagen para los trastornos psiquiátricos y declaró: "actualmente no se recomienda la neuroimagen en las guías de práctica de EE. UU. O Europa para definir positivamente el diagnóstico de cualquier trastorno psiquiátrico primario".
Seth J. Gillihan, PhD, psicólogo clínico y profesor asistente clínico de psicología en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Pennsylvania, ha publicado sobre el tema del trabajo de Amén y cómo está situado dentro de estas pautas.
Él dice que el uso de diagnóstico por imágenes del cerebro es definitivamente plausible debido a la forma en que algunas enfermedades mentales tienen marcadores biológicos identificables, pero los problemas que impiden su implementación son múltiples.
Con respecto al nuevo estudio de Amen: sus hallazgos son emocionantes, si de hecho son ciertos.
"Puede haber múltiples cosas que afectan el flujo sanguíneo al cerebro y no necesariamente debemos concluir que solo porque algo tiene la misma correlación con el flujo sanguíneo al cerebro a esa edad, que esa condición está causando cambios relacionados con la edad en el cerebro". cerebro ", dijo a Healthline.
Para aquellos que miran desde afuera, el trabajo de Amen puede parecer desconcertante y pseudocientífico.
Pero Amen argumenta que otros en su campo no comparten el mismo nivel de experiencia que él y su equipo tienen de años y años y miles de escaneos utilizando la tecnología SPECT.
“Tenemos una base de datos de 150,000 escaneos en pacientes de 120 países. Cuando vemos un escaneo, realmente tenemos una buena idea de lo que significa ”, dijo a Healthline.
Para muchos, incluido Gillihan, esa afirmación no es suficiente para justificar las afirmaciones hechas por Amen en su investigación.
Es una perspectiva atractiva para determinar el conocimiento específico sobre las condiciones de salud mental, pero los expertos dicen que la tecnología simplemente no es capaz de hacerlo, todavía.
¿En cuanto a las afirmaciones específicas de este estudio?
“Los investigadores parecen haber ignorado o descartado explicaciones alternativas obvias para sus hallazgos, centrando su discusión en lugar de promover la utilidad de los escaneos SPECT para determinar la 'Edad estimada del cerebro' de una persona. Como tal, este estudio parece priorizar el marketing sobre la ciencia ”, dijo Gillihan.