Esclerosis Múltiple y Lactancia
¿La lactancia materna está relacionada con el riesgo de una persona de desarrollar esclerosis múltiple?
Según un estudio publicado en la edición en línea de este mes de Neurología, las mujeres que amamantan durante 15 meses o más pueden ser menos propensas a desarrollar esta enfermedad autoinmune crónica.
Los investigadores emitieron un cuestionario en persona a 397 mujeres que fueron diagnosticadas recientemente con esclerosis múltiple (EM) o síndrome clínicamente aislado (CIS), un precursor de la EM.
También entrevistaron a 433 mujeres sanas sin EM o CIS.
Después de controlar el estado socioeconómico, la raza, el origen étnico y la edad, los investigadores descubrieron que las mujeres que habían amamantado durante un total acumulado de 15 meses o más tenían un 53 por ciento menos de probabilidades de desarrollar EM que las que habían amamantado durante cero o cuatro meses.
Si bien el estudio encontró una asociación entre la lactancia materna prolongada y el riesgo reducido de EM, no demostró que la lactancia materna fuera responsable de la disminución del riesgo.
Se necesita más investigación para determinar la naturaleza de este enlace.
Mientras tanto, el autor principal sugirió que los profesionales de la salud y otros deben apoyar a las mujeres que desean amamantar.
"Si una mujer expresa un deseo de amamantar, debe recibir apoyo para hacerlo" Dra. Annette Langer-Gould, le dijo a Healthline el campeón regional de esclerosis múltiple para médicos en Kaiser Permanente Southern California. "Y deberíamos poner a disposición recursos, incluidos consultores de lactancia y el apoyo de un obstetra y un pediatra, para ayudarla a lograr ese objetivo".
Embarazo y EM
La EM es una enfermedad en la cual el sistema inmunitario de una persona ataca la vaina de mielina que cubre y protege las fibras nerviosas.
Con el tiempo, la EM puede causar daño nervioso permanente y una amplia variedad de síntomas.
A veces, las personas con EM entran en períodos de remisión, durante los cuales sus síntomas disminuyen.
Estudios anteriores han encontrado que las mujeres con EM tienden a experimentar remisión cuando están embarazadas o amamantando durante períodos prolongados de tiempo.
"Se sabe desde hace tiempo que el embarazo induce la remisión de la EM", dijo Langer-Gould. "La idea era que en la mayoría de las mujeres, la enfermedad regresa con una venganza una vez que son posparto. Pero hicimos un estudio hace unos diez años que mostraba que las mujeres que amamantan, particularmente hasta el punto de suprimir la menstruación, no obtienen ese tipo de rebote en la actividad de la enfermedad. En realidad permanecen protegidos ".
Con base en esos hallazgos, Langer-Gould y sus colegas postularon un vínculo entre el número de años que una mujer ovula y su riesgo de desarrollar EM.
Para probar esta hipótesis, preguntaron a los participantes en el último estudio sobre varios factores biológicos y de comportamiento que influyen en los años ovulatorios.
Por ejemplo, preguntaron a las participantes sobre embarazos pasados, uso de anticonceptivos hormonales, edad a la primera menstruación e historial de lactancia materna.
No encontraron un vínculo general entre los años ovulatorios y el riesgo de EM.
Pero sí encontraron que las mujeres que habían amamantado durante un total acumulado de al menos 15 meses, después de uno o más nacimientos vivos, tenían menos probabilidades de haber desarrollado la enfermedad.
También descubrieron que las mujeres que habían tenido su primer período a los 15 años o más tenían menos probabilidades de desarrollar EM que aquellas que menstruaban por primera vez a los 11 años o menos.
Para determinar la naturaleza de estos enlaces, se necesita más investigación.
"Me encantaría ver si encontraríamos o no efectos similares de la lactancia materna prolongada en otras enfermedades autoinmunes, particularmente en enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal y la artritis reumatoide", dijo Langer-Gould.
"Y luego, si podemos reproducir los hallazgos tanto en la EM como en otras enfermedades autoinmunes, me gustaría que se realicen algunos estudios en animales para ver si podemos resolver cuál podría ser el mecanismo", agregó.
Beneficios y barreras
Este estudio contribuye a un creciente cuerpo de literatura que vincula la lactancia materna con los beneficios para la salud materna e infantil.
Por ejemplo, la lactancia materna prolongada se ha relacionado con un menor riesgo de cáncer de ovario, cáncer de mama, diabetes tipo 2, síndrome metabólico y ataque cardíaco en las madres.
La La Academia Americana de Pediatría También ha notado sus efectos protectores contra infecciones del oído, enfermedades respiratorias, alergias y algunas otras enfermedades en los niños.
Sin embargo, muchas mujeres enfrentan barreras que dificultan la lactancia.
Por un lado, la lactancia materna requiere mucho tiempo y energía, lo que puede ser prohibitivo para algunas madres.
También implica una curva de aprendizaje, que puede ser difícil de navegar sin ayuda.
"Creo que una de las grandes barreras para la lactancia materna es la falta de apoyo", dijo Langer-Gould. “¿Saben cómo amamantar, especialmente si el bebé tiene problemas para prenderse? ¿Saben qué esperar, en términos de la frecuencia con que su bebé amamantará? ¿Tienen consultores de lactancia, miembros de la familia o amigos para apoyarlos a través de eso?
El permiso de maternidad limitado también representa una barrera para la lactancia materna.
Para ayudar a las personas que desean amamantar, Langer-Gould sugirió que la licencia de maternidad debería extenderse por períodos más largos.
También sugirió que las compañías pueden apoyar a las madres lactantes al proporcionar servicios de guardería en el lugar, donde los empleados pueden amamantar a sus hijos durante los descansos.
Cuando esa no es una opción, cree que es útil para las empresas proporcionar espacios cómodos donde los empleados puedan extraer leche para su uso posterior.