¿Es el pepino una fruta o una verdura?
Los pepinos son uno de los productos más populares cultivados y vendidos en todo el mundo.
Probablemente esté familiarizado con su crujiente crujiente y su sabor suave y fresco.
Sin embargo, puede preguntarse a qué grupo de alimentos pertenecen los pepinos.
Este artículo aclara si los pepinos son frutas o verduras.
¿Qué es el pepino?
Conocidos formalmente por su nombre científico Cucumis sativus, los pepinos son miembros de la familia de plantas de calabaza, o Cucurbitaceae (1).
Se originaron en varias partes del sudeste asiático, pero actualmente se cultivan en todo el mundo.
El tamaño y el color pueden variar considerablemente según la variedad, pero los pepinos son mejor conocidos por su forma cilíndrica larga y su piel verde brillante.
Los tipos más populares se clasifican en dos grupos: cortar pepinos y pepinillos en vinagre.
Como su nombre categórico implica, los pepinos en rodajas son los mejores para disfrutar frescos. Es probable que te encuentres con esta variedad en tu supermercado local o en una ensalada o bandeja de vegetales crudos.
Los pepinos en vinagre son típicamente más pequeños y ligeramente menos comunes que la variedad de corte. Por lo general, no se comen frescos, sino que se usan para hacer, lo adivinaste, encurtidos.
Una opción saludable
Los pepinos no son una fuente importante de muchas vitaminas y minerales, ya que están compuestos principalmente de agua (2).
Aún así, una porción de 1/2 taza (52 gramos) proporciona aproximadamente el 11% de la recomendación diaria de vitamina K, un nutriente que juega un papel importante en la coagulación de la sangre y la salud ósea (2, 3).
También son ricos en varios compuestos vegetales únicos, como las cucurbitacinas y cucumegastigmanes, que tienen potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias (4).
Los pepinos son bajos en calorías, carbohidratos y grasas, lo que los convierte en una opción viable para casi cualquier dieta. Sin mencionar que proporcionan un crujido muy satisfactorio y refrescante a una variedad de platos (2).
Frutas consideradas botánicamente
Aunque muchas personas piensan que los pepinos son vegetales, la definición científica indica que son un tipo de fruta.
Esta distinción se basa principalmente en la función biológica del pepino mismo.
En botánica (el estudio de las plantas), las frutas permiten que se reproduzca una planta con flores. Una fruta se forma a partir del ovario que existe dentro de la flor y alberga las semillas que eventualmente crecerán en nuevas plantas.
Por el contrario, "vegetal" es un término reservado para otras partes de una planta, como las hojas, tallos o raíces (5).
Los pepinos crecen de las flores y contienen docenas de semillas que pueden usarse para cultivar las generaciones futuras de plantas de pepino. Esta función básica es lo que los convierte en frutas, no vegetales, según la ciencia.
Verduras en sentido culinario
Gran parte de la confusión en torno a la clasificación de diferentes frutas y verduras proviene del uso culinario.
La definición culinaria de una fruta o verdura generalmente se basa en el perfil de sabor, la textura y las mejores aplicaciones dentro de un plato en particular.
Las frutas tienden a ser muy dulces, agrias o picantes, y generalmente tienen una textura más suave y delicada. Es más probable que se usen en platos como postres, pasteles, jarabes, salsas y batidos que requieren sabores y texturas.
Por otro lado, las verduras suelen tener una textura más dura y generalmente tienen más elementos amargos en su perfil de sabor. Por lo general, son más adecuados para platos salados como platos principales, sopas y ensaladas.
En términos de sabor, los pepinos caen en algún lugar en el medio, aunque es mucho más probable que se usen como vegetales. La textura crujiente, el sabor suave de la carne interna y el sabor ligeramente amargo de la piel se prestan bien a una amplia variedad de recetas saladas.
Los pepinos ocasionalmente pueden pasar por fruta cuando se combinan con otras frutas más dulces como las bayas o el melón. De lo contrario, es mejor que mantengan su designación de cocina como vegetal.
Usos creativos
Para la persona promedio, la cuestión de si los pepinos son frutas o vegetales debería tener muy poco impacto en cómo los disfruta.
Lo importante para recordar es que los pepinos son versátiles y nutritivos con varios usos culinarios y cosméticos.
Prueba nuevas recetas
Probablemente ya sepa que los pepinos son una adición excelente y fácil de preparar a las ensaladas tradicionales arrojadas o de frutas, y muchos ni siquiera quieren imaginar un mundo sin encurtidos. Pero los usos culinarios para los pepinos no se detienen allí.
Agite las cosas haciendo que el pepino sea el foco principal de su ensalada. Prueba cortarlo en tiras finas y cubrirlo con hierbas frescas, limón y queso feta desmenuzado. O agregue un toque asiático al usar vinagre de arroz, salsa de soja, aceite de sésamo y semillas de sésamo tostadas.
En los meses más cálidos, disfrute del pepino en sus batidos o gazpacho para una mejora refrescante y fresca del sabor. Intenta hacer puré con un poco de melón dulce y congelarlo para hacer paletas.
El pepino también brilla en platos como tabulé, salsa de yogur o salsa fresca.
Aunque con mayor frecuencia se come fresco, no tengas miedo de cocinar con pepino también. Funciona bien en salteados o incluso salteado solo y cubierto con hierbas frescas y un poco de sal y pimienta.
Tener un dia de spa
Los pepinos no solo son una merienda crujiente, sino que también funcionan bien en aplicaciones de belleza y cosmética caseras.
El truco de belleza de pepino más clásico es colocar rodajas sobre los ojos durante varios minutos. Esto puede reducir la hinchazón y ayudar a revivir los ojos hinchados y de aspecto cansado (4).
Intente agregar pepino a las mascarillas faciales caseras y los tratamientos para el cabello para agregar humedad y un aroma fresco, o inclúyalo en sus jabones caseros favoritos, tónicos faciales y nieblas corporales.
También puede aplicar pepino recién cortado en la piel quemada por el sol para obtener un efecto refrescante natural (4).
La línea de fondo
Los pepinos son un tipo de planta comestible que pertenece a la familia de las calabazas. Se cultiva ampliamente y es una adición nutritiva a cualquier dieta.
El pepino generalmente se considera un vegetal debido a cómo se usa en el mundo culinario. Sin embargo, como crece de las flores y contiene semillas, es botánicamente una fruta.
Independientemente de su estado de fruta o verdura, hay innumerables formas de disfrutar el pepino en su rutina de cocina o belleza.