Entornos poco saludables que causan la cuarta parte de las muertes del mundo
Casi una de cada cuatro muertes en todo el mundo puede estar relacionada con entornos poco saludables.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) llegó a esa conclusión en un informe lanzaron temprano hoy.
La agencia dijo que se estima que 12.6 millones de personas murieron en 2012 como resultado de vivir o trabajar cerca de lugares poco saludables.
Los factores incluyeron la contaminación del aire, el agua y el suelo. La OMS también señaló el humo de segunda mano, la exposición a sustancias químicas, el cambio climático y la radiación ultravioleta.
Las autoridades dijeron que esos factores ambientales contribuyen a más de 100 tipos de enfermedades y lesiones.
El mayor número de muertes relacionadas con el medio ambiente fueron de países de ingresos bajos a medianos en el sudeste asiático, el Pacífico occidental y África.
La OMS también informó altos porcentajes de muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares y cánceres. Estos casos se encontraron en naciones de mayores ingresos en Europa, América del Sur y América del Norte.
"Un ambiente saludable sustenta a una población saludable", dijo la Dra. Margaret Chan, directora general de la OMS, en un comunicado. "Si los países no toman medidas para crear entornos donde las personas vivan y trabajen de manera saludable, millones continuarán enfermarse y morir demasiado jóvenes".
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Quién, dónde, cómo
El estudio es una actualización de un Informe de la OMS publicado hace una década.
En el informe de hoy, los funcionarios de la OMS declararon que 3.8 millones de muertes relacionadas con el medio ambiente en 2012 ocurrieron en el sudeste asiático, la región más poblada del mundo.
Otros 3.5 millones de muertes ocurrieron en el Pacífico occidental. En África, 2.2 millones de muertes estuvieron relacionadas con factores ambientales.
Alrededor de 1.4 millones de muertes ocurrieron en Europa. En la región del Mediterráneo oriental, hubo 854,000 muertes. En las Américas hubo 847,000 muertes.
Los niños pequeños y los adultos mayores tienen el mayor riesgo de muertes relacionadas con el medio ambiente, dijeron funcionarios de la OMS.
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores y las enfermedades relacionadas con la diarrea afectan principalmente a los niños. Las personas mayores tienden a tener enfermedades no transmisibles como derrames cerebrales, enfermedades cardíacas, cáncer y enfermedades respiratorias crónicas.
Los investigadores estimaron que las muertes de 1.7 millones de niños menores de 5 años y 4.9 millones de adultos de 50 a 75 años podrían prevenirse mediante un mejor manejo del medio ambiente.
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Los factores ambientales
El peligro ambiental número uno es la contaminación del aire, concluye el informe de la OMS.
Se estima que 8.2 millones de muertes están relacionadas con la mala calidad del aire. Eso incluye la exposición al humo de tabaco ajeno.
El informe agrega que desde el estudio inicial, la cantidad de muertes por enfermedades infecciosas como la diarrea y la malaria ha disminuido.
Los funcionarios de la OMS atribuyen agua más segura, mejor saneamiento, mayor inmunización y mosquiteros tratados con insecticida.
El informe enumera una serie de otros métodos rentables que pueden reducir las muertes relacionadas con el medio ambiente. Los países pueden reducir el uso de combustibles sólidos para cocinar y aumentar el acceso a tecnologías energéticas bajas en carbono.
"Hay una necesidad urgente de invertir en estrategias para reducir los riesgos ambientales en nuestras ciudades, hogares y lugares de trabajo", dijo en un comunicado la Dra. Maria Neira, directora del Departamento de Salud Pública, Determinantes Ambientales y Sociales de la Salud de la OMS.
"Tales inversiones pueden reducir significativamente la creciente carga mundial de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, lesiones y cánceres, y generar ahorros inmediatos en los costos de atención médica", explicó Neira.
También ayudaría aumentar el acceso al agua potable, ampliar los esfuerzos de saneamiento y promover el lavado de manos, dijeron funcionarios de la OMS.
También señalan que promulgar legislación contra el tabaco, mejorar las capacidades de tránsito urbano y construir viviendas eficientes energéticamente podría mejorar la calidad del aire.
Los autores del informe destacaron Curitiba, Brasil. La ciudad ha invertido mucho en la mejora de barrios marginales, el reciclaje de residuos y un popular sistema de "tránsito rápido de autobuses". También se han incorporado espacios verdes y pasarelas peatonales para fomentar el andar y el ciclismo.
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