Efectos nocivos de la publicidad de alimentos en niños pequeños
Cualquier padre que haya tratado de darle de comer a un niño pequeño sin interés sabe cuán quisquilloso pueden ser incluso las personas más pequeñas.
Una nueva encuesta estudio, publicado hoy en la edición de diciembre de 2016 de Pediatrics, demostró cómo los anuncios de comida en la televisión afectan los hábitos alimenticios de los niños en edad preescolar.
Los investigadores observaron a 60 niños de 2 a 5 años de New Hampshire y Vermont, según el estudio, "Exposición aleatoria a anuncios de alimentos y comer en ausencia de hambre entre los preescolares".
Los adultos que comen cuando están cansados o enojados saben todo sobre EAH (comer en ausencia de hambre), pero es posible que no se hayan dado cuenta de que comenzó tan joven.
Jennifer A Emond, Ph.D., profesora asistente de ciencias de datos biomédicos en Dartmouth College, es una de las autoras del estudio. Completó el análisis de datos y redactó el manuscrito inicial, y luego los discutió en una entrevista con Healthline.com.
También señaló que el grupo de estudio era bastante pequeño y el experimento necesita ser replicado.
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Cue la merienda
Los investigadores comenzaron con la premisa de que los preescolares en los Estados Unidos están muy expuestos a los anuncios de alimentos poco saludables.
Pero no se ha documentado si dicha exposición promueve la alimentación indicada en este grupo de edad.
Entonces decidieron probar la idea.
"Un estudio anterior de niños de 9 y 10 años publicado en el Journal of Obesity mostró resultados similares", dijo Emond, pero no se realizó mucha investigación con el grupo de edad preescolar.
Así es como funcionó el estudio.
Los 60 niños recibieron un refrigerio saludable – cubitos de plátano y queso – cuando llegaron al laboratorio de comportamiento.
Luego se dividieron al azar en dos grupos para ver un programa de televisión de 14 minutos completo con anuncios de comida o una tienda por departamentos. Ambos grupos vieron una selección de Elmo's World en "Sesame Street".
Todos los niños tuvieron acceso ilimitado a dos bocadillos para consumir mientras veían el programa de televisión.
Uno de esos bocadillos era la comida anunciada, que era chips de maíz Bugles. El grupo que vio los anuncios de comida recibió nueve anuncios, de 15 o 30 segundos cada uno.
El otro grupo recibió seis anuncios, cada uno de 30 segundos de duración.
Lo que encontraron los investigadores fue que los niños expuestos a la publicidad de alimentos comieron más.
"Pero no solo comieron más en general", dijo Emond. "Comieron más de" la comida anunciada.
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Calorías desiguales
Ambos grupos de niños se sirvieron algunos bocadillos, pero no en cantidades iguales.
Cuando los investigadores examinaron los resultados, encontraron que el grupo de observación de alimentos consumía 30 calorías más que el otro grupo durante los 14 minutos que los niños pasaron viendo a Elmo.
Además, hubo un mayor consumo de chips de maíz Bugles.
"Son 30 calorías más de lo que necesitan", explicó Emond, "y podría sumar un par de cientos de calorías por día".
Los padres informaron que los niños veían la televisión aproximadamente una hora al día. Si comieron 30 calorías adicionales en un cuarto de hora, son 120 calorías adicionales por día.
Hay problemas adicionales, dijo Emond.
"Está entrenando a los niños para que no confíen en sus señales internas de hambre", explicó.
"La industria alimentaria aquí [en los Estados Unidos] se autorregula", señaló Emond. "Tenemos que hablar a favor de la regulación".
Señaló una ley en el Reino Unido que impide la comercialización de alimentos a los niños e instó a los padres a involucrarse.
"Las definiciones son confusas cuando es voluntario", dijo.
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Programas sin publicidad
Al reconocer que no hay respuestas fáciles, Emond dijo: "No estoy diciendo que los niños nunca deberían comer bocadillos".
Pero estos refrigerios salados densos en energía no tienen valor nutricional. Ella se ocupa del problema en su hogar eliminando la televisión comercial y suscribiéndose a un servicio como Netflix.
Otros van aún más lejos. Un padre le dijo a Healthline: “Creemos que los comerciales son malos. Así que fuimos muy restrictivos en términos de lo que nuestra hija podía ver ".
Él le dijo a Healthline.com: “Ella le dirá a sus amigos que no tiene permitido mirar ciertas cosas. Ella hace lo mismo con los dulces.
Fuera del laboratorio, los niños presentan otros problemas relacionados con la comida.
"En preescolar, es bastante difícil lograr que los niños coman", dijo Melinda Martin, una consultora de educación preescolar que pasó muchos años supervisando los comedores.
"Prefieren salir y tener un recreo", dijo a Healthline. "Simplemente empujan la comida alrededor de sus platos".
El informe de EAH concluye: "Los hallazgos sugieren que la exposición a la publicidad de alimentos puede fomentar comportamientos de alimentación obesogénica entre los muy jóvenes".