Efectos de salud del trastorno del olfato fantasma
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La fantosmia, que experimenta olores fantasmas, apesta a las personas que padecen esta afección.
No solo es molesto oler constantemente algo desagradable sin una buena razón, sino que tales trastornos olfativos podrían ser un signo de un problema de salud grave.
Aproximadamente 1 de cada 15 estadounidenses mayores de 40 años respondió "sí" cuando se le preguntó: "¿A veces hueles un olor desagradable, malo o ardiente cuando no hay nada?" según un nuevo estudio del Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD).
Es el primer esfuerzo a nivel nacional para observar la prevalencia y los factores de riesgo de la fantosmia, también conocida como alucinación olfativa.
Los olores ahumados o ardientes se encuentran entre las fantosmia más comúnmente reportadas. Mientras que los pacientes tienden a reportar olores más desagradables, algunos también experimentan olores dulces o agradables.
"Creemos que estamos capturando una variedad de experiencias porque no teníamos datos sobre la gravedad o el grado en que las personas encuentran molestos o angustiantes los olores fantasmas", Kathleen Bainbridge, PhD, investigadora principal del estudio y epidemióloga del El Programa de Epidemiología y Bioestadística del NIDCD, dijo a Healthline. “Podemos estar capturando a algunas personas para quienes los olores son curiosos o molestos. Pero ciertamente hay personas para quienes los olores fantasmas son un gran problema y acuden a clínicas médicas en apuros ”.
Lo que reveló el estudio
La revisión involucró a más de 7,400 personas que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2011-2014, publicada en la revista JAMA Otorrinolaringología-Cirugía de cabeza y cuello.
Descubrió que la fantosmia era especialmente común entre las mujeres y las personas de 40 a 60 años.
Curiosamente, como el sentido del olfato tiende a disminuir con la edad, también lo hace la prevalencia de los olores fantasmas. Los investigadores del NIDCD encontraron, por ejemplo, que la fantosmia era más común entre las personas de 40 a 60 años que en las personas mayores de 60.
"Una hipótesis es que las células nerviosas responsables de detectar los olores disminuyen en número a medida que envejecemos", dijo Bainbridge. "Entonces, si los olores fantasmas son causados por células nerviosas hiperactivas, cuando disminuyen en número, disminuyen las sensaciones de olores fantasmas".
Las mujeres, por otro lado, pueden estar en mayor riesgo simplemente porque tienen un sentido del olfato más agudo que los hombres durante la edad adulta.
"Esta mayor sensibilidad a los olores puede contribuir a una mayor probabilidad de olores fantasmas, si las neuronas sensoriales olfativas (células nerviosas detectoras de olores) están señalizando sin un estímulo ambiental", dijo Bainbridge.
Un sueco estudio publicado en 2017 también descubrió que la fantosmia era más común entre las mujeres y afectaba a casi el 5 por ciento de las personas de 60 a 90 años estudiadas.
"[La prevalencia] fue sorprendente, pero cuando comparamos nuestros datos con los del estudio de Suecia, hay consistencia", dijo Bainbridge.
¿Qué podría ser la causa?
Las lesiones en la cabeza autoinformadas, la boca seca, la mala salud general y el estado socioeconómico también se asociaron con un mayor riesgo de experimentar olores fantasmas en el estudio de los EE. UU.
"Las causas de la percepción del olor fantasma no se entienden", dijo Bainbridge.
Agregó que la afección "podría estar relacionada con las células hiperactivas que detectan el olor en la cavidad nasal o tal vez un mal funcionamiento en la parte del cerebro que comprende las señales de olor".
Algunos casos de fantosmia pueden deberse a infecciones sinusales u otras causas relativamente benignas.
También podrían activarse al experimentar olores desagradables reales.
Graves efectos sobre la salud
Cualquiera sea la causa, la afección se ha asociado con algunos problemas de salud graves, como tumores cerebrales, convulsiones, enfermedad de Parkinson, migrañas y trastornos de salud mental.
"La principal preocupación es que los olores fantasmas, si son severos o persistentes, pueden interferir con la calidad de vida", dijo Bainbridge.
"Los problemas con el sentido del olfato a menudo se pasan por alto, a pesar de su importancia. Pueden tener un gran impacto en el apetito, las preferencias alimentarias y la capacidad de oler las señales de peligro como incendios, fugas de gas y comida en mal estado", Judith A. Cooper , PhD, director interino del NIDCD, dijo a Healthline.
Informar la fantosmia a su médico puede ayudar a determinar la causa y el tratamiento adecuado, como una cita con un otorrinolaringólogo, un especialista en oídos, nariz y garganta.
"Si es persistente, probablemente deba evaluarse", dijo a Healthline el Dr. Justin Turner, director médico del Centro de Olor y Sabor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee.
Turner señaló que los olores fantasmas se consideran un subconjunto de un grupo de trastornos llamados disosmia, que incluyen cualquier pérdida o disminución del sentido del olfato, así como la parosmia, una condición en la que los olores se identifican erróneamente.
"Cuando las personas pierden su sentido del olfato, es más probable que sea nasal que neurológico", dijo Turner. "Vemos a muchas personas con sinusitis crónica que pierden el sentido del olfato, pero es muy inusual que reporten fantosmia".
La parosmia, por otro lado, a veces se informa cuando los pacientes están en proceso de recuperar su sentido del olfato, oliendo un fuego ardiendo pero registrando el olor como regaliz, por ejemplo.
"Yo personalmente estaría más preocupado por la fantosmia" debido a su posible relación con la señalización errante entre los nervios olfativos y el cerebro, agregó Turner.
Sin embargo, si bien el interés por los olores fantasmas ha aumentado en los últimos años, una revisión de investigación de 2018 encontró pocos estudios y poco consenso sobre cómo tratar la fantosmia crónica.
Un pequeño estudio encontró que 10 de 11 sujetos Según investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, según la investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana.