¿Demasiada cúrcuma tiene efectos secundarios?
La cúrcuma es una especia amarilla popular que se origina en el sur de Asia. Es un ingrediente esencial en muchos platos indios.
También se consume por sus beneficios para la salud. Los suplementos de cúrcuma o curcumina, su principal ingrediente activo, son cada vez más comunes.
Sin embargo, algunas personas están preocupadas por los posibles efectos secundarios de las dosis altas de suplementos de cúrcuma y curcumina. Esta revisión analiza la evidencia.
¿Qué es cúrcuma?
La cúrcuma, también conocida por el nombre científico Curcuma longa, es una antigua especia india, hierba medicinal y colorante alimentario de la familia del jengibre.
Sus tallos de raíz, llamados rizomas, son de color amarillo brillante o naranja. Por lo general, se secan y se muelen en polvo, y son ricos en curcuminoides, compuestos vegetales que son responsables del color característico de la cúrcuma.
La cúrcuma es un ingrediente esencial en el curry indio, y su sabor se describe como amargo y picante. Casi toda la cúrcuma del mundo se cultiva y se consume en la India.
Se compone principalmente de carbohidratos, principalmente almidón y fibra. Sin embargo, como todas las especias, la cúrcuma contiene numerosos compuestos vegetales y nutrientes.
Los principales compuestos activos en la cúrcuma son los curcuminoides. Son responsables del color amarillo anaranjado de la cúrcuma y de la mayoría de sus beneficios para la salud.
El curcuminoide más estudiado es la curcumina, que puede constituir alrededor del 3% de la cúrcuma (1).
Además, los polvos comerciales de cúrcuma o curcumina generalmente contienen aditivos. Estos incluyen dióxido de silicio, un agente antiaglomerante que evita la aglomeración.
Algunos polvos de cúrcuma baratos también pueden contener aditivos ilegales que no figuran en las etiquetas. La adulteración de la cúrcuma se analiza con más detalle a continuación.
¿Por qué la gente come cúrcuma?
La cúrcuma se usa como tinte de especias y alimentos, agregando sabor y color a los alimentos.
Pero también se ha consumido por sus beneficios para la salud, todos los cuales se han atribuido a la curcumina, su principal ingrediente activo.
Los suplementos de curcumina tienen los siguientes beneficios, por nombrar algunos:
- Inflamación reducida: la inflamación crónica se asocia con muchas enfermedades. Los estudios demuestran que los suplementos de curcumina pueden reducir los niveles de marcadores inflamatorios (2).
- Estado antioxidante mejorado: la curcumina y otros curcuminoides son antioxidantes poderosos que pueden mejorar su estado antioxidante (3).
- Función mejorada de los vasos sanguíneos: los estudios sugieren que los suplementos de curcumina pueden promover la dilatación de los vasos sanguíneos, aumentar el flujo sanguíneo y reducir la presión arterial (4, 5).
- Riesgo de ataque cardíaco reducido: también pueden reducir el riesgo de ataques cardíacos, posiblemente a través de sus efectos antiinflamatorios (6).
Este artículo contiene más información sobre los beneficios para la salud de la cúrcuma.
Efectos adversos de la cúrcuma y la curcumina
Tanto la cúrcuma como la curcumina, su principal ingrediente activo, generalmente se consideran seguras y sin efectos secundarios graves (7, 8).
Sin embargo, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios cuando los toman en grandes dosis como suplementos.
Cúrcuma
La cúrcuma contiene alrededor del 2% de oxalato. A dosis altas, esto puede contribuir a cálculos renales en individuos predispuestos (9).
Además, no todos los polvos comerciales de cúrcuma son puros. Algunos están adulterados con ingredientes más baratos y potencialmente tóxicos que no figuran en la etiqueta.
Los estudios han revelado que los polvos comerciales de cúrcuma pueden contener rellenos como almidón de yuca o cebada, harina de trigo o centeno (10).
Comer cúrcuma que contenga harina de trigo, cebada o centeno causará síntomas adversos en personas con intolerancia al gluten o enfermedad celíaca.
Algunos polvos de cúrcuma también pueden contener colorantes alimentarios cuestionables, que se agregan para mejorar el color cuando los polvos de cúrcuma se diluyen con harina.
Un colorante alimentario utilizado con frecuencia en la India es el amarillo metanil, también llamado amarillo ácido 36. Los estudios en animales muestran que el amarillo metanil puede causar cáncer y daño neurológico cuando se consume en grandes cantidades (11, 12, 13).
Si bien los efectos tóxicos del amarillo metanil no se han investigado en humanos, es ilegal su uso en los Estados Unidos y Europa.
Algunos polvos de cúrcuma también pueden tener un alto contenido de plomo, un metal pesado que es especialmente tóxico para el sistema nervioso (14, 15).
La curcumina
Los suplementos de curcumina se consideran seguros y no se han informado efectos secundarios adversos a dosis bajas.
Un estudio en 10 adultos encontró que tomar 490 mg de curcumina diariamente durante una semana no causó efectos secundarios (16).
Otros estudios mostraron que tomar dosis de 1,200–2,100 mg de curcumina por día durante 2–6 semanas no condujo a ningún efecto adverso aparente (17, 18).
Sin embargo, una pequeña proporción de personas puede experimentar algunos efectos secundarios leves a dosis más altas. Estos pueden incluir:
- Problemas digestivos: las personas pueden experimentar problemas digestivos leves, como hinchazón, reflujo ácido, flatulencia y diarrea en dosis diarias superiores a 1,000 mg (19, 20).
- Dolor de cabeza y náuseas: las dosis de 450 mg o más pueden causar dolor de cabeza y náuseas en un pequeño número de personas (20, 21).
- Erupción cutánea: las personas han informado una erupción cutánea después de tomar una dosis de 8,000 mg de curcumina o más, pero esto parece ser muy raro (20).
Dosis extremadamente altas de 1,170 mg por libra (2,600 mg / kg) de peso corporal diariamente durante 13 semanas, o hasta dos años, pueden causar algunos efectos secundarios graves en las ratas.
Estos incluyeron un aumento en el tamaño del hígado, pelaje manchado, úlceras estomacales, inflamación y un mayor riesgo de cáncer intestinal o hepático (22).
Sin embargo, la dosis produce el veneno. Actualmente no hay evidencia de que cantidades menores de curcumina causen efectos secundarios graves en humanos cuando se toman durante períodos cortos, aunque faltan estudios en humanos sobre los efectos a largo plazo.
¿Cuánto es demasiado?
No hay recomendaciones oficiales para la ingesta de cúrcuma, y no se ha identificado el nivel máximo de ingesta tolerable.
Sin embargo, como regla general, no debe exceder las recomendaciones de dosificación que encuentra en las etiquetas de los suplementos.
Por otro lado, hay algunas pautas oficiales para la ingesta de curcumina.
El Comité Mixto FAO / OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) estableció la ingesta dietética aceptable en 1.4 mg por libra (3 mg / kg) de peso corporal por día (23).
Para un hombre de 178 libras (81 kg), esto se traduciría en 239 mg por día.
Sin embargo, una revisión concluyó que las dosis de 3,600 a 8,000 mg por día no causan ningún efecto secundario grave. Otro estudio mostró que dosis únicas de 12,000 mg fueron bien toleradas (20, 24).
Cómo garantizar la calidad de la cúrcuma
Algunos polvos de cúrcuma contienen rellenos baratos que no se mencionan en las etiquetas.
Estos polvos adulterados son difíciles de identificar sin un análisis químico. Su mejor opción es elegir la cúrcuma que haya sido certificada por una agencia acreditada.
Por ejemplo, podría buscar cúrcuma que haya sido certificada orgánica por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Si está tomando suplementos de cúrcuma o curcumina, seleccione suplementos que tengan una certificación de calidad de un tercero. Varias compañías proporcionan certificaciones de calidad para fabricantes de suplementos.
Estos incluyen NSF Internacional, Elección informada y la Convención de farmacopea de los Estados Unidos (USP). Busque su sello en el empaque de los productos o visite sus sitios web para ver qué suplementos han certificado.
El Punto Es…
Los suplementos de cúrcuma y curcumina no parecen tener efectos secundarios graves.
Sin embargo, algunas personas pueden ser propensas a sufrir molestias leves, como dolores de cabeza o diarrea, en dosis altas.
Tenga en cuenta que la cúrcuma de baja calidad puede ser adulterada con rellenos baratos, como el almidón de trigo, lo que causará síntomas adversos en personas con intolerancia al gluten.
Más sobre la cúrcuma y temas relacionados:
- 10 beneficios para la salud de la cúrcuma y la curcumina
- 10 deliciosas hierbas y especias con potentes beneficios para la salud
- 13 alimentos antiinflamatorios para comer