Cigarrillos electrónicos: cambiar y vivir más tiempo
Millones de fumadores podrían vivir vidas más largas y saludables cambiando a cigarrillos electrónicos.
¿Cuanto tiempo más?
Según un nuevo estudio del Georgetown Lombardi Comprehensive Cancer Center, se estima que 6.6 millones de fumadores que dejan los cigarrillos tradicionales en la acera podrían vivir 86 millones de años combinados más que aquellos que no lo hacen.
Ese investigación, publicado hoy en la revista Tobacco Control, es el primero en modelar resultados de salud prospectivos basados en una situación hipotética en la que el uso de cigarrillos se reemplaza en gran medida por cigarrillos electrónicos durante un período de 10 años.
Los autores del estudio basaron sus predicciones en dos modelos separados: uno "optimista" y otro "pesimista".
En el modelo optimista, los investigadores utilizaron datos de los patrones actuales de uso de cigarrillos electrónicos y evaluaciones publicadas para la reducción de daños potenciales, es decir, la capacidad de los cigarrillos electrónicos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
Es en este modelo que los investigadores descubrieron el gran potencial de salvar vidas de hacer el cambio para millones de fumadores.
En el modelo pesimista, los investigadores utilizaron el "peor de los casos", donde los cigarrillos electrónicos son más dañinos de lo que se cree actualmente y es menos probable que ayuden a dejar de fumar.
Incluso en este modelo, los investigadores encontraron resultados beneficiosos.
Bajo este escenario, se evitarían aproximadamente 1.6 millones de muertes prematuras y se perderían 20 millones menos de años de vida.
"Entré en el estudio confiando en la capacidad de salvar vidas bajo el escenario optimista, que creo que es consistente con los datos que tenemos hasta ahora", David Levy, PhD, profesor de oncología en el Centro Integral de Cáncer Lombardi en Georgetown. University y el autor principal del estudio, dijeron a Healthline.
"No esperaba que, en el peor de los casos, donde asumimos todas las afirmaciones negativas que hemos encontrado sobre los cigarrillos electrónicos, todavía encontraríamos importantes mejoras en la salud pública en términos de vidas salvadas", dijo.
Beneficios de cigarrillos electrónicos en disputa
Si bien el potencial para salvar vidas de los cigarrillos electrónicos hipotéticos en el estudio es prometedor, difícilmente será la última palabra en un debate en curso y cada vez mayor sobre los beneficios o daños de los cigarrillos electrónicos.
La American Lung Association declinó hacer comentarios sobre esta investigación. Pero previamente han afirmado a Healthline que no respaldan la premisa de que los cigarrillos electrónicos son más seguro que los cigarrillos tradicionales en este momento.
Al final del día, los cigarrillos electrónicos no se consideran seguros desde una perspectiva de salud. Todavía son productos de nicotina.
Sin embargo, para muchos investigadores y defensores, son más seguros. Y, cuando se trata de hacer que los fumadores dejen de fumar, lo más seguro es que sea suficiente.
Fumar cigarrillos sigue siendo uno de los mayores riesgos de salud prevenibles.
Para los fumadores a largo plazo, 2 de cada 3 probablemente morirán prematuramente debido a dolencias por fumar.
A medida que los expertos en control del tabaco se trasladan a lo que han denominado "final del juego", o eliminan por completo el consumo de tabaco, el enfoque sigue siendo dejar de fumar cigarrillos tradicionales por encima de todo.
Es por eso que algunos argumentan que los cigarrillos electrónicos son generalmente algo bueno, si significa menos cigarrillos (de nuevo, más seguros, no seguros).
"Los mejores estudios hasta la fecha indican que las formas más populares de cigarrillos electrónicos tienen una pequeña fracción de los químicos tóxicos que causan cáncer y otros que se ingieren con los cigarrillos", dijo Levy.
Dejar y comenzar
Igualmente importante como el énfasis en la "salubridad" de los cigarrillos electrónicos son dos factores clave de salud pública.
¿Ayuda a las personas a dejar de fumar y alienta a los jóvenes a dejar de fumar?
Los defensores contra el tabaquismo, incluida la American Lung Association, han sido particularmente críticos con los cigarrillos electrónicos como una puerta de entrada para que los niños y adolescentes tomen nicotina.
El principal punto de fricción son los aromatizantes.
Los defensores dicen que los líquidos electrónicos, que toman todos los sabores diferentes, desde frutas hasta dulces, son atractivos para la juventud.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) previamente tomó medidas enérgicas contra los productos de tabaco con sabor en 2009, cuando prohibió venta de cigarrillos aromatizados.
La asociación pulmonar desde entonces ha argumentado que la FDA debería tener la capacidad de hacer la misma cosa con cigarrillos electrónicos
Levy dice que el debate sobre los aromatizantes es más complicado que eso.
"No solo los jóvenes se sienten atraídos por los aromatizantes, sino también los fumadores, y parecen alentar el abandono de los cigarrillos", dijo. "A medida que aprendamos más sobre qué sabores fomentan el cese y qué sabores alientan el inicio, creo que la FDA estará en una mejor posición para determinar cuáles deberían prohibirse".
Sin embargo, volviendo a los dos escenarios de Levy, es importante recordar: incluso en el escenario pesimista, en el que todos los males de los cigarrillos electrónicos argumentados por la asociación pulmonar y otros son ciertos, todavía parecen salvar vidas.
En un escenario optimista, los beneficios son significativamente más sólidos.
En lo que respecta a fumar, los cigarrillos electrónicos pueden representar simplemente el menor de dos males.