Cambio Climático, Ratas y Enfermedades
¿Está Estados Unidos al borde de un "Apocalipsis"?
Expertos y funcionarios están documentando números crecientes de ratas en los Estados Unidos, una tendencia que no muestra signos de desaceleración.
Sin embargo, las ratas son notoriamente difíciles de estudiar.
El número exacto de poblaciones de ratas no está claro. En Nueva York, por ejemplo, las estimaciones van desde 250,000 en el extremo inferior hasta decenas de millones.
Lo único cierto es que los números están creciendo.
En julio, el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, prometió $ 32 millones para combatir a los roedores. La ciudad quiere "más cadáveres de ratas", anunció.
Nueva York puede ser la ciudad más prominente en los Estados Unidos para abordar su problema de ratas altamente visible, pero ciertamente no es la única.
Otras áreas metropolitanas importantes, como Chicago, Boston, Filadelfia, Houston y Washington han informado aumento de avistamientos.
Los inviernos más suaves significan más ratas
Bobby Corrigan, quien tiene un doctorado en rodentología y es uno de los principales expertos en ratas del país, le dijo a Healthline que si hablaras con los departamentos de salud en 25 ciudades diferentes, todos te dirían "ahora tenemos más ratas que nunca antes". . "
"Aunque eso no es empírico, es una muy buena indicación", dijo.
Corrigan atribuye las crecientes poblaciones de ratas en los Estados Unidos y en todo el mundo a inviernos más suaves y poblaciones humanas en crecimiento.
Las ratas tienden a reproducirse menos durante el invierno ya que el clima frío dificulta la supervivencia de los roedores.
Pero, a medida que los inviernos se han vuelto más suaves debido en parte al cambio climático en la última década, las ratas han podido producir camadas adicionales.
Más ratas significan más enfermedades
El clima más cálido también cae en cascada sobre los otros parásitos e insectos que dependen de las ratas para sobrevivir.
Las garrapatas, los ácaros, los piojos y las pulgas portadores de enfermedades tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse durante los inviernos suaves.
Un problema similar se manifestó a principios de este año cuando los informes de aumento de enfermedades transmitidas por garrapatas se atribuyeron en gran medida a poblaciones en auge de ratones, las criaturas que propagan las garrapatas en las áreas boscosas.
En pocas palabras, dice Corrigan, "el invierno ya no mata tanto porque no tenemos inviernos duros".
Los riesgos de las poblaciones de ratas en auge son múltiples.
Los diversos ectoparásitos que se alimentan de ratas son capaces de propagar muchas enfermedades diferentes, incluida la fiebre por mordedura de rata y la peste bubónica.
Si bien la peste es poco común en los Estados Unidos hoy en día, todavía aparece periódicamente, incluyendo este año en Nuevo México.
Sin embargo, las ratas ni siquiera necesitan portar ectoparásitos para propagar la enfermedad.
De hecho, son más que capaces de propagar enfermedades zoonóticas a través del contacto con su orina y heces.
A estudio de la Universidad de Columbia en 2014 descubrieron que las ratas en Nueva York transportaban todo, desde E. coli y salmonella hasta hantavirus de Seúl y C. difficile.
“No llevan rabia. Esa es la buena noticia ”, dice Corrigan.
Las soluciones son difíciles
El gobierno federal no está realmente involucrado en el control de las poblaciones de ratas como lo está con muchos otros problemas de salud pública.
Entre 1969 y 1982, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) repartieron subvenciones a diferentes ciudades bajo su programa Urban Rat Control, pero eso terminó bajo el ex presidente Ronald Reagan.
Un portavoz de los CDC confirmó a Healthline que ya no tiene ninguna relación con el control de ratas.
Desde entonces, las ciudades, las empresas y los ciudadanos han tenido que valerse por sí mismos.
"Solo eres tan bueno como tu peor vecino de la calle o afuera de la puerta que no hace bien su basura", dijo Corrigan.
Las personas son el problema
Esto lleva a la segunda parte principal del boom de las ratas: los humanos.
Las ratas han sido llamadas "especies espejo”De los humanos. Cuando prosperamos, ellos prosperan. Comparten y habitan las mismas ciudades que nosotros.
"Más gente, más basura, más basura, más plagas", dijo Corrigan.
Para bien o para mal, la solución al problema de la rata comienza con el problema humano de la gestión de residuos.
“Es un mamífero que necesita lo mismo que tú y yo necesitamos. Necesita comida todos los días. Necesita agua todos los días ", explicó Corrigan.
“Si tienes 16 ratas, solo una familia de ratas, necesitan una libra de comida cada noche. Eso son siete libras de comida cada semana que entran en los estómagos de esas ratas ”, señaló.
La implicación es clara: las ratas obtienen de los humanos toda la comida que necesitan.
Y mientras las llamadas a los servicios de control de plagas están en todo el país, y las ciudades están probando nuevos métodos para matar ratas, como usar hielo seco para sofocarlas en sus nidos, en Nueva York, el enfoque de Corrigan es mucho más benigno.
La única solución, según Corrigan, es un enfoque que incluya la cooperación individual y gubernamental entre todos, desde los grupos de trabajo de la ciudad, hasta los dueños de tiendas de comestibles y restaurantes, hasta los propietarios de viviendas.
Si desea mantener a las ratas fuera de su hogar y ayudar a controlar las poblaciones, todo se reduce a dos cosas, dijo. Asegúrese de que todas las puertas, incluidas las puertas de garaje, que entran y salen de su hogar estén bien cerradas.
"No deberías poder rodar un lápiz número dos debajo de una puerta", dijo Corrigan.
El segundo es asegurar la basura adecuadamente.
"Todo el mundo piensa que cualquiera puede sacar la basura, así que a veces se lo dan a los niños para que saquen la basura", dice Corrigan. "Sacar la basura y almacenarla correctamente es algo que necesita atención".
"En lugar de contratar a un exterminador o poner cebo venenoso, ¿por qué no simplemente obtienes un mejor bote de basura?" él dijo.