Biomarcadores de Alzheimer en personas mayores de 30 años
Al igual que las enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer, el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer probablemente se puede predecir a través de ciertos marcadores biológicos mucho antes de que aparezcan signos de la enfermedad.
Los investigadores se están acercando rápidamente a cómo identificar y analizar esos "biomarcadores".
Pero en el proceso, también están descubriendo cuán extendidos son los signos del futuro Alzheimer.
Se estima que casi 47 millones de personas en los Estados Unidos mayores de 30 años tienen signos de Alzheimer "preclínico", según un nuevo estudio.
Eso significa que los cambios detectables que se sabe que eventualmente conducen al Alzheimer están comenzando a tener lugar en el cerebro.
Los investigadores señalan que es probable que años antes de que esos cambios provoquen Alzheimer y perjudiquen la memoria u otras funciones cerebrales.
Algunos de los 47 millones, dicen, no vivirán lo suficiente como para que aparezca la enfermedad.
Otros 3.6 millones de estadounidenses ya tenían Alzheimer clínico en 2017.
Otros 2.4 millones tenían un deterioro cognitivo leve (DCL) debido a la enfermedad de Alzheimer, una etapa intermedia de la enfermedad en la que la función cerebral se ve afectada incluso antes de que aparezca la demencia.
En 2060, los investigadores esperan que 15 millones de estadounidenses tengan Alzheimer o MCI.
La investigación muestra un impacto potencial
La investigación es la primera en pronosticar el alcance del Alzheimer preclínico y el DCL, según la Asociación de Alzheimer.
La investigación apunta tanto a un problema creciente como a oportunidades emergentes.
Las nuevas estadísticas indican que aproximadamente una cuarta parte de la población de más de 30 años actualmente podría tener signos de enfermedad de Alzheimer en el futuro.
Y, con el porcentaje de esa población preclínica de Alzheimer que se espera que crezca a 75 millones para 2060, eventualmente podría incluir aproximadamente el 30 por ciento de los estadounidenses mayores de 30 años.
Pero también significa que, si estos biomarcadores son precisos, los pacientes pueden ser blanco de diagnóstico y tratamiento temprano, al igual que los niveles de colesterol y otros biomarcadores pueden indicar un riesgo futuro de enfermedad cardíaca, diabetes o cáncer.
Los biomarcadores principales que indican el futuro Alzheimer son la acumulación de proteínas beta amiloides en el cerebro y la muerte o pérdida de la funcionalidad de las neuronas en el cerebro, o la neurodegeneración.
Si se identifica lo suficientemente temprano, la esperanza es que los médicos puedan diseñar intervenciones que puedan, como mínimo, retrasar la demencia inminente y el Alzheimer el mayor tiempo posible.
Actualmente, esas intervenciones son limitadas.
Los ejercicios de entrenamiento cognitivo, el ejercicio físico y algunos medicamentos han mostrado algunos signos de ser efectivos, aunque la evidencia aún es limitada.
Pero saber quién necesita esas intervenciones y cuándo podrían ser efectivas es parte de ese progreso hacia el tratamiento, dijo Ron Brookmeyer, PhD, profesor de bioestadística en la Escuela de Salud Pública Fielding de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y autor principal del nuevo estudio
“Debemos tener en cuenta cuán efectivos son y en qué punto del proceso de la enfermedad podrían ser efectivos. ¿Tenemos intervenciones que podrían ser efectivas en cada uno de los puntos a lo largo del continuo de este largo proceso de la enfermedad? Brookmeyer le dijo a Healthline. “Si pudieras identificar los riesgos de una persona y evaluarlos, ¿cuál es la utilidad? Es útil para la planificación, pero, por supuesto, la pregunta es, ¿hay intervenciones que pueda hacer?
Además de buscar mejores tratamientos, dijo, el campo necesita buscar mejores formas de predecir la enfermedad, incluida la identificación de otros biomarcadores y predictores, y expandir la diversidad de los sujetos del estudio.
Su estudio, por ejemplo, se basó en parte en datos de la cohorte del Estudio de Envejecimiento de Mayo Clinic, que consta de 93 por ciento de sujetos blancos.
Un retrato emergente
Pero, a pesar de las limitaciones, está emergiendo una imagen de cómo progresa el Alzheimer y cuántas personas está afectando.
Esa imagen, según el estudio de Brookmeyer, muestra una acumulación de amiloide detectable que comienza ya en los años 30, pero alcanza su punto máximo a mediados de los 60.
También muestra que la neurodegeneración comienza a crecer alrededor de los años 40 y alcanza su punto máximo alrededor de los 70 años.
El deterioro cognitivo leve generalmente no comienza hasta los años 60, el Alzheimer temprano a fines de los 60, ambos alcanzando su punto máximo a mediados de los 80 y principios de los 90.
Para las personas más jóvenes, los riesgos son bajos.
"Vemos un poco de acumulación de amiloide en edades más tempranas, pero en términos de criterios de valoración clínicos, realmente no vemos eso hasta los años 70 y 80 o más", dijo Brookmeyer.
Michael Donohue, PhD, profesor asociado de neurología en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC) que no participó en el nuevo estudio, señaló investigación previa eso ha demostrado que alrededor del 2 por ciento de los 30 y tantos pueden tener acumulación de amiloide, aunque eso aumenta a alrededor del 10 por ciento a los 50 años.
Cuanto más viejo sea para el momento en que el amiloide comience a acumularse u otros biomarcadores, es más probable que no desarrolle Alzheimer en toda regla, aunque solo porque es más probable que muera de otra cosa en el transcurso de las décadas de la enfermedad. Larga progresión.
"El proceso de la enfermedad es muy largo", dijo Brookmeyer.
De los 47 millones con signos de Alzheimer futuro, "muchos de ellos nunca experimentarán signos o síntomas porque su vida útil natural no es lo suficientemente larga", agregó.
Una mujer de 65 años con acumulación de amiloide enfrenta una gran posibilidad de desarrollar Alzheimer.
Pero un hombre de 90 años con acumulación de amiloide detectado por primera vez probablemente no lo hará, incluso si se tiene en cuenta el hecho de que la enfermedad progresa más rápidamente en las personas mayores.
"Así que no es una talla única para todos", dijo. "Muchos de nosotros tenemos algunos cambios cerebrales, pero es posible que nunca experimentemos signos o síntomas".
En cuanto a determinar si usted es uno de los más o menos del cuarto de los estadounidenses mayores de 30 años con signos de futuro Alzheimer, eso también es un trabajo en progreso.
Donohue señaló a la Estudio A4 y TEMPRANO estudios, que identifican, mediante escaneos PET con detección de amiloide y pruebas de líquido cefalorraquídeo, voluntarios con amiloide elevado.
Pero, dijo, el seguro actualmente no reembolsa los escáneres PET y las pruebas espinales se utilizan principalmente en clínicas de investigación especializadas.