Ayudando a los niños ansiosos a enfrentar

Compartir en PinterestUn nuevo enfoque para tratar la ansiedad infantil se centra primero en capacitar a los padres. imágenes falsas

Dificultad para concentrarse, un corazón acelerado, una sensación de miedo que se hunde en la boca del estómago: muchos adultos están familiarizados con los síntomas de ansiedad.

Hoy, parece haber un mayor reconocimiento de los trastornos de ansiedad que nunca antes. Pero para los niños pequeños que tienen dificultades, especialmente aquellos que carecen del conocimiento para comprender completamente lo que están experimentando, estos síntomas pueden hacer que se sientan asustados y muy solos.

Según los La Academia Americana de Pediatría (AAP), los trastornos de ansiedad son el trastorno de salud mental más frecuente entre los niños, y afectan aproximadamente al 8 por ciento de los niños menores de 18 años.

Los síntomas que exhiben estos niños pueden incluir problemas para dormir, miedo a las situaciones sociales y la separación de sus seres queridos, negativa a ir a la escuela y quejas físicas.

Dr. Arthur Lavin, Presidente de la AAP del Comité de Aspectos Psicosociales de Salud Infantil y Familiar, dijo recientemente a Healthline: “La ansiedad es en realidad un fenómeno complicado. De lo que nos hemos dado cuenta es que muchas personas tienen un flujo constante de ansiedad. Es parte de tu personalidad. No tiene nada que ver con eventos en su vida, aunque ciertos eventos pueden aumentar y disminuir la ansiedad. Pero algunas personas simplemente tienen niveles de ansiedad más altos o más bajos que otras ".

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informes que la depresión y la ansiedad han aumentado con el tiempo, con un índice de diagnóstico entre los jóvenes de 6 a 17 años que pasó del 5.4 por ciento en 2003 al 8 por ciento en 2007 y 8.4 por ciento en 2011 y 2012.

Pero el Dr. Lavin no está convencido de que los números realmente estén aumentando. Él cree que al menos es posible que lo que estamos viendo sea más un factor de nuestro creciente interés y capacidad para diagnosticar los trastornos de ansiedad.

"Incluso si los números no han cambiado, es un gran problema que afecta la capacidad de una persona para relacionarse con otras personas", dijo.

Como señaló Lavin, una gran cantidad de personas afectadas son niños. Pero muchos de esos niños no recibirán el tratamiento que necesitan, solo 6 en cada 10 diagnosticado, según los CDC.

Una nueva opción de tratamiento.

La razón por la que muchos niños pequeños no reciben la ayuda que necesitan es porque hay una variedad de barreras para el tratamiento de los niños que viven con ansiedad.

Problemas como la mala cobertura del seguro de salud, la falta de acceso a los médicos y los programas de salud, los adultos que no identifican el problema y la resistencia de un niño al tratamiento pueden hacer que ayudar a un niño con ansiedad sea difícil.

Pero un Programa experimental en la Universidad de Yale tiene como objetivo abordar esa última barrera. El objetivo de este programa no es tratar al niño con ansiedad en un entorno de tratamiento típico, sino capacitar a los padres sobre cómo ayudar mejor a su hijo.

Eli Lebowitz, PhD, el psicólogo de la Facultad de Medicina de Yale responsable del desarrollo de esta capacitación, dijo recientemente a Healthline: "En términos del problema, hemos sabido durante mucho tiempo que los padres juegan un papel en la ansiedad".

Él se apresuró a explicar que no está sugiriendo que los padres sean la causa principal de la ansiedad de sus hijos. De hecho, fue muy claro en que ese no es el caso en absoluto. En cambio, dijo: “Los padres pueden verse profundamente afectados por la lucha de sus hijos con la ansiedad. Se sienten atraídos de varias maneras ".

Lebowitz dijo que la idea de un programa de tratamiento basado en los padres surgió orgánicamente.

Explicó que estaba trabajando en una clínica para niños con problemas de conducta cuando se le ocurrió que abordar esos problemas de conducta a menudo significaba que gran parte del trabajo estaba siendo realizado por los padres. Aprenderían técnicas y herramientas para llevar a casa y usar con sus hijos allí.

"Y eso es natural", explicó, "porque los niños con problemas de conducta severos no siempre son buenos candidatos para la terapia en sí mismos. Me encontraría explicando a los padres que pueden tener un gran impacto, incluso si el niño no está involucrado ".

Comenzó a preguntarse cómo un plan de tratamiento similar podría beneficiar a los niños con ansiedad. El resultado fue un programa llamado ESPACIO: Crianza de apoyo para las emociones infantiles ansiosas.

El objetivo del ESPACIO

Lebowitz explicó que el programa SPACE está tratando de lograr dos cosas, y ambas involucran cambios que los padres deben hacer en su propio comportamiento.

"Este es un punto crítico porque los intentos previos de involucrar a los padres en el tratamiento de la infancia realmente involucraron a los padres a cambiar el comportamiento de sus hijos de una manera similar a lo que un terapeuta profesional podría hacer en la oficina", dijo.

Eso podría haber incluido que los padres hagan ejercicios de respiración con sus hijos o practiquen la exposición a cosas que temían.

Pero, dijo Lebowitz, "ese enfoque demostró no producir un impacto significativo y también puede ser muy desafiante para los padres porque los niños no siempre son participantes activos".

El programa SPACE elimina el objetivo de capacitar a los padres para tratar a sus hijos.

En cambio, la atención se centra en cambiar la forma en que los padres se comportan con el objetivo de ayudar a los padres a aumentar las respuestas de apoyo a la ansiedad de un niño, al tiempo que reduce las adaptaciones que proporcionan para esa ansiedad.

El objetivo es que los padres muestren tanto la aceptación como la validación de la experiencia de un niño, al tiempo que exhiben una confianza en la capacidad del niño para hacer frente y tolerar ese sentimiento de ansiedad.

"Este es un mensaje realmente importante para los niños", explicó Lebowitz. “Muchas de las cosas que hacemos en respuesta a la ansiedad de un niño en realidad transmiten el mensaje de que no pueden hacer frente. Y eso no es lo que pretendemos decirles, pero a menudo es el mensaje que enviamos ”.

¿Qué esperar?

Según Lebowitz, aprender a aumentar el apoyo y reducir las adaptaciones termina pareciéndose mucho a la terapia.

Los padres acuden a reuniones semanales con un terapeuta que hace preguntas sobre cómo responden a sus hijos cuando están ansiosos. Esas reuniones luego implican practicar respuestas de apoyo para que con el tiempo, esas respuestas se vuelvan más naturales e impactantes.

“Para muchos niños, es la primera vez que un padre validará lo que siente el niño. A menudo, no damos esa aceptación. Un niño dirá que está asustado y nosotros diremos: 'No, no lo estás, no da miedo' ".

Una vez que el terapeuta ayuda a los padres a brindarles un apoyo natural e impactante, entonces trabajan con los padres para mapear todas las formas en que están acomodando a sus hijos.

“No tiene sentido detener todos esos alojamientos a la vez. Nadie podía hacer eso, y ciertamente nadie podía hacerlo de manera consistente. Entonces, elegimos uno. Y luego hacemos planes muy detallados de lo que los padres harán de manera diferente ".

Lebowitz estaba emocionado de informar que el impacto que están viendo a través del programa de capacitación para padres es grande.

"Lo que hemos descubierto es que si haces esto de manera consistente, si aumentas ese comportamiento de apoyo y disminuyes las adaptaciones, la ansiedad de los niños mejora significativamente. De hecho, pueden curarse de su trastorno de ansiedad sin haberse reunido con el terapeuta ", dijo.

Cuando buscar ayuda

Es importante tener en cuenta que muchos niños enfrentan cierto nivel de ansiedad, pero no todos tienen verdaderos trastornos de ansiedad que requieren algún tipo de tratamiento.

Lavin quería recordar a los lectores de Healthline que “los síntomas de ansiedad son muy comunes. Se podría argumentar que son casi universales. Hay una diferencia entre tener algunos síntomas de ansiedad y tener una ansiedad tan grave que requiere intervención ".

Dijo que el mejor indicador de cuándo un niño puede necesitar ayuda es cuando la ansiedad llega a un punto en el que parece estar interfiriendo con su disfrute de la vida.

“Cualquier cosa que les dificulte socializar con otras personas, hacer el trabajo en la escuela, hacer la tarea, hacer amigos, realmente cualquier aspecto de la vida que les proporcione una sensación de disfrute, un sentido de propósito. Si la ansiedad afecta la capacidad de un niño para hacer esas cosas, es hora de buscar ayuda ”, dijo.

La buena noticia es que ahora puede haber una opción más para ayudar a los niños con ansiedad que más lo necesitan.