Alzheimer: uso de biomarcadores para detectar
A nueva definición de la enfermedad de Alzheimer podría cambiar radicalmente la forma en que se diagnostica y trata la enfermedad de Alzheimer.
Directrices publicadas en la edición de abril de Alzheimer y demencia replantear el diagnóstico de Alzheimer según los marcadores biológicos, o "biomarcadores". Pero esta redefinición se limitará ahora para fines de investigación, no para pacientes.
Según las nuevas directrices, el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer se basará ahora en tres biomarcadores principales: la acumulación de proteínas beta-amiloides (placas), proteínas tau (enredos) y neurodegeneración.
"La nueva definición es un intento de explicar mejor por qué podría tener problemas cognitivos, número uno", dijo Dr. Jason Karlawish, profesor de medicina en la división de geriatría de la Universidad de Pensilvania y uno de los autores de las directrices. "Y número dos, para darles a los médicos la oportunidad de recetar tratamientos que podrían ralentizar o incluso evitar que desarrolles esos problemas cognitivos".
Según los últimas cifras de la Asociación de Alzheimer, 5.7 millones de estadounidenses viven con la enfermedad, que actualmente no tiene cura.
Un cambio para los investigadores.
La nueva definición del diagnóstico de la enfermedad viene con una gran advertencia: es exclusivamente para fines de investigación de la enfermedad.
Todavía se realizará un diagnóstico clínico para los pacientes de acuerdo con los signos y síntomas, como la pérdida progresiva de memoria y una disminución de la capacidad de pensar.
Para diagnosticar la enfermedad utilizando biomarcadores en este momento, una persona debe someterse a una punción lumbar o una tomografía por emisión de positrones (PET), ambos procedimientos difíciles que conllevan un gran riesgo.
"Hay un gasto, una carga y un riesgo que conlleva obtener estos biomarcadores", dijo Nancy Hodgson, PhD, RN, profesor asociado de enfermería en la Universidad de Pensilvania que no participó en la elaboración de las nuevas directrices. Debido al riesgo involucrado, hasta que alguien muestre síntomas claros de la enfermedad, es poco probable que se realicen pruebas para detectar la presencia de estos biomarcadores.
“Una de las cosas que la investigación necesitará resolver en las próximas décadas es a quién nos acercaríamos y diríamos: 'Quiero hacerle pruebas de biomarcadores de Alzheimer, porque podría tenerlas, y tengo una intervención que ofrecer usted ", dijo Karlawish.
La razón de este cambio para los investigadores es permitir más ensayos clínicos para medicamentos que se dirigen a estos biomarcadores específicos, dijo Karlawish.
Biomarcadores pero sin síntomas
El diagnóstico complicado de la enfermedad de Alzheimer es el hecho de que no todas las personas con biomarcadores de la enfermedad muestran síntomas. Y no todas las personas con síntomas tienen biomarcadores claros de la enfermedad.
En este momento, hay un puñado de ensayos en personas que tienen biomarcadores de Alzheimer pero que no cumplen con los criterios clínicos para la demencia. Un buen ejemplo es el Estudio A4, dijo Karlawish. En este estudio, los participantes han sido identificados con acumulaciones de amiloide en su cerebro después de una exploración PET, pero no tienen deterioro cognitivo.
Los investigadores están probando un medicamento que se dirige a estas placas para ver si evitará que algunos grupos de personas presenten síntomas de demencia en el futuro.
Se estima que aproximadamente un tercio de las personas quienes han recibido un diagnóstico de Alzheimer no tienen placas y nudos o cambios neurológicos en sus cerebros. Esto significa que los medicamentos dirigidos a estos biomarcadores pueden no mostrar ningún efecto para estos pacientes, lo que podría enturbiar los resultados de un ensayo clínico.
"Creo que hay mucha emoción, tanto por encontrar la cura, como por continuar trabajando en esta área donde ahora tendremos a los pacientes correctos en los estudios correctos basados en la biología de la enfermedad", dijo Hodgson.
Una consecuencia de eso es que las personas que anteriormente habían recibido un diagnóstico de Alzheimer ahora no serán clasificadas como que tienen la enfermedad, y otras que no habrían recibido un diagnóstico ahora sí lo serán.
"Estos nuevos criterios van a cambiar quién tiene Alzheimer", dijo Karlawish.
Los problemas de un diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer
"Un área que necesita investigación y también cierta reflexión, no solo por parte de los investigadores sino también por parte de la sociedad, es la experiencia de la enfermedad de las personas con enfermedad de Alzheimer preclínica", dijo Karlawish. "No porque tengan un problema cognitivo que las personas noten que se interponen en su vida diaria, sino porque tienen una prueba que dice que van a desarrollar demencia en el futuro".
Karlawish dijo que darle a alguien este diagnóstico hoy puede hacer que reconsidere su vida y su futuro, ya que no existe una cura actual para la enfermedad de Alzheimer.
"Si le digo a un consultor de gestión ocupado de 66 años que tiene la enfermedad de Alzheimer, creo que ese consultor de gestión ocupado comenzaría a pensar en sí mismo de manera diferente, en su futuro, y las personas a las que les cuenta ese resultado probablemente pensarán de manera diferente". él y su futuro ", dijo Karlawish.
A pesar de estas preocupaciones, Hodgson dijo que una nueva definición ayudará a lograr dos de los objetivos clave de la comunidad de investigación: desarrollar una prueba que sea más fácil de administrar para el Alzheimer y encontrar nuevos tratamientos para la enfermedad.
Si se validan nuevos criterios o pruebas para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer en futuros estudios de investigación, los médicos pueden comenzar a usarlos en su práctica. Pero esa investigación aún debe hacerse.
"Estoy seguro de que este cambio estimulará los dólares de investigación y eso solo dará como resultado una aceleración de la tubería", dijo Hodgson.
Para las personas que tienen Alzheimer o algo que parece ser similar, la velocidad puede ser esencial.
“Sigue siendo una enfermedad progresiva sin cura. Mucha gente tiene miedo. Este es el diagnóstico más temido ”, dijo Hodgson. “Todos estamos en esto porque queremos encontrar la cura para estas personas. Pero al mismo tiempo, queremos reconocer que hay personas que viven con la enfermedad en este momento ".