Abstinencia de alcohol: Peligros fríos de pavo
La muerte de actor Nelsan Ellis Este mes es un recordatorio de los efectos graves y potencialmente fatales de la abstinencia de alcohol en el cuerpo.
De hecho, los expertos dicen que cualquier programa para volverse sobrio no debe iniciarse a la ligera.
Pero tomar la decisión de volverse sobrio es un paso que vale la pena.
"Dejar de fumar se puede hacer de manera segura y es más seguro que seguir bebiendo en exceso", dijo a Healthline el Dr. Richard Saitz, presidente del Departamento de Ciencias de la Salud Comunitaria de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.
Además de los aspectos psicológicos de la adicción al alcohol, la dolencia también tiene importantes impactos fisiológicos a corto y largo plazo en el cuerpo.
Durante la abstinencia del alcohol, es probable que los síntomas se manifiesten, aunque en qué medida depende de la gravedad de la adicción.
¿Qué puede pasar durante el retiro?
El alcohol es un depresor, lo que significa que ralentiza o disminuye el funcionamiento del sistema nervioso central.
A través del uso crónico, el cuerpo eventualmente se vuelve condicionado a la presencia de alcohol y puede adaptarse a él.
Durante la abstinencia, el funcionamiento del sistema nervioso central intenta reajustarse a la falta de alcohol.
"Cuando se elimina el alcohol, el sistema se vuelve hiperactivo o hiperactivo, desequilibrado nuevamente", dijo Saitz. "Antes de que se adapte a no tener alcohol alrededor, hay un estado hipersimpático … lo que significa un ritmo cardíaco rápido, temperatura más alta y sudoración, entre otras cosas".
Cualquiera que haya tenido resaca ha experimentado estos síntomas hasta cierto punto.
"No debemos exagerar los riesgos", dijo Saitz. "La mayoría de las personas con dependencia física del alcohol en realidad disminuyen o dejan de fumar sin atención médica, medicamentos o supervisión, y lo hacen sin complicaciones".
Sin embargo, hay excepciones que pueden requerir asistencia médica.
Los efectos más graves
Los síntomas más graves de abstinencia, conocidos como síndrome de abstinencia de alcohol (AWS), pueden incluir delirium tremens (DT) en personas con una adicción severa al alcohol.
Los efectos de AWS pueden aparecer a las pocas horas de dejar de beber, o varios días después.
Los síntomas de AWS a menudo incluyen temblores, dolor de cabeza, presión arterial alta, ansiedad y taquicardia (aumento del ritmo cardíaco).
La DT también es un tipo grave de abstinencia de alcohol que puede ser fatal.
Es común entre las personas con un historial de abstinencia de alcohol, aquellos que beben mucho y aquellos que han tenido una adicción al alcohol por más de 10 años.
Los síntomas más graves de DT son convulsiones, alucinaciones y confusión. Sin embargo, también pueden estar presentes muchos otros síntomas, incluida la sensibilidad a la luz, la confusión y las náuseas.
Los síntomas más graves de AWS y DT pueden provocar traumas físicos debido a convulsiones, así como problemas metabólicos.
Los niveles bajos de electrolitos pueden provocar complicaciones cardíacas durante la abstinencia, incluidas arritmias y muerte súbita como resultado de un ataque cardíaco.
La hipofosfatemia (niveles bajos de fosfato) puede provocar debilidad muscular, coma y la interrupción de las funciones respiratorias normales.
Las anormalidades metabólicas generalmente pueden corregirse a través de una ingesta adecuada de vitaminas, líquidos y azúcar. Los medicamentos regulares de venta libre pueden ayudar con elementos más benignos de AWS, como dolor de cabeza y náuseas.
"La consecuencia de los trastornos metabólicos también puede afectar la función cardíaca y pulmonar, ya que en ambos pueden detenerse, si la sangre se vuelve demasiado ácida, lo que puede ocurrir después de una convulsión o como consecuencia del consumo excesivo de alcohol", dijo Saitz.
Una condición conocida como cetoacidosis alcohólica, es similar a la experimentada por algunas personas con diabetes mellitus tipo 1. Es causada por el efecto del alcohol sobre la capacidad del páncreas para producir insulina.
La cetoacidosis alcohólica es una afección potencialmente mortal, pero se puede tratar con la atención médica adecuada.
En cuanto a las drogas, solo las benzodiacepinas, como el diazepam (Valium) y el lorazepam (Ativan), han demostrado reducir el riesgo de complicaciones fatales causadas por las convulsiones y la DT.
“El objetivo es lograr un estado de calma pero despierto para mantener a alguien a salvo. En general, una habitación tranquila con tranquilidad personal y reorientación, y menos luz brillante también es útil ", dijo Saitz.
Sin embargo, algunos médicos eligen evitar las benzodiacepinas debido a su naturaleza adictiva.
La búsqueda de ayuda
Para aquellos interesados en dejar de beber, es importante buscar atención médica (incluso si es solo un chequeo), especialmente para las personas que beben mucho, cuando ha habido abuso de alcohol a largo plazo, y para aquellos que han experimentado previamente DT o convulsiones causadas por abuso de alcohol.
Para la adicción severa al alcohol, puede ser necesaria una intervención médica para supervisar los efectos potencialmente peligrosos de AWS y DT.
Pero, para aquellos que buscan la sobriedad a largo plazo, los retiros son solo el comienzo.
"Lo más importante es obtener ayuda a largo plazo para dejar de beber", dijo Saitz. "Obtener ayuda con la abstinencia tiene poco que ver con cómo mantenerse abstinente".
"Lo más importante es el siguiente paso: obtener asesoramiento y medicamentos para tratar la afección subyacente [así como] una red social que apoye ese objetivo", agregó.