9 signos y síntomas de deficiencia de vitamina B12
La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es una importante vitamina soluble en agua (1).
Desempeña un papel esencial en la producción de sus glóbulos rojos y ADN, así como en el buen funcionamiento de su sistema nervioso.
La vitamina B12 se encuentra naturalmente en alimentos de origen animal, como carnes, pescados, aves, huevos y lácteos. Sin embargo, también se puede encontrar en productos enriquecidos con B12, como algunas variedades de pan y leche de origen vegetal.
Desafortunadamente, la deficiencia de B12 es común, especialmente en los ancianos. Corre el riesgo de deficiencia si no obtiene suficiente de su dieta o no puede absorber lo suficiente de los alimentos que come.
Las personas en riesgo de una deficiencia de B12 incluyen (2):
- Los ancianos
- Aquellos que se han sometido a una cirugía que elimina la parte del intestino que absorbe B12
- Las personas que toman el medicamento metformina para la diabetes
- Personas que siguen una dieta vegana estricta
- Aquellos que toman medicamentos antiácidos a largo plazo para la acidez estomacal
Desafortunadamente, los síntomas de una deficiencia de vitamina B12 pueden tardar años en aparecer, y su diagnóstico puede ser complejo. Una deficiencia de B12 a veces puede confundirse con una deficiencia de folato.
Los niveles bajos de B12 hacen que sus niveles de folato disminuyan. Sin embargo, si tiene una deficiencia de B12, corregir los niveles bajos de folato puede simplemente enmascarar la deficiencia y no solucionar el problema subyacente (3).
Aquí hay 9 signos y síntomas de una verdadera deficiencia de vitamina B12.
1. Piel pálida o con ictericia
Las personas con deficiencia de B12 a menudo se ven pálidas o tienen un ligero tinte amarillo en la piel y el blanco de los ojos, una condición conocida como ictericia.
Esto sucede cuando la falta de B12 causa problemas con la producción de glóbulos rojos de su cuerpo (4).
La vitamina B12 desempeña un papel esencial en la producción del ADN necesario para producir glóbulos rojos. Sin ella, las instrucciones para construir las celdas están incompletas y las celdas no pueden dividirse (5).
Esto causa un tipo de anemia llamada anemia megaloblástica, en la cual los glóbulos rojos producidos en la médula ósea son grandes y frágiles.
Estos glóbulos rojos son demasiado grandes para pasar de la médula ósea a la circulación. Por lo tanto, no tiene tantos glóbulos rojos circulando alrededor de su cuerpo y su piel puede aparecer de color pálido.
La fragilidad de estas células también significa que muchas de ellas se descomponen, causando un exceso de bilirrubina.
La bilirrubina es una sustancia ligeramente roja o de color marrón, que es producida por el hígado cuando descompone las células sanguíneas viejas.
Grandes cantidades de bilirrubina son lo que le da a su piel y ojos un tinte amarillo (6, 7).
2. Debilidad y fatiga
La debilidad y la fatiga son síntomas comunes de deficiencia de vitamina B12.
Ocurren porque su cuerpo no tiene suficiente vitamina B12 para producir glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo.
Como resultado, no puede transportar eficientemente oxígeno a las células de su cuerpo, haciéndolo sentir cansado y débil.
En los ancianos, este tipo de anemia a menudo es causada por una condición autoinmune conocida como anemia perniciosa.
Las personas con anemia perniciosa no producen suficiente proteína importante llamada factor intrínseco.
El factor intrínseco es esencial para prevenir una deficiencia de B12, ya que se une con la vitamina B12 en el intestino para que pueda absorberla (8).
3. Sensaciones de alfileres y agujas
Uno de los efectos secundarios más graves de una deficiencia de B12 a largo plazo es el daño nervioso.
Esto puede ocurrir con el tiempo, ya que la vitamina B12 es un contribuyente importante a la vía metabólica que produce la sustancia grasa mielina. La mielina rodea sus nervios como una forma de protección y aislamiento (9).
Sin B12, la mielina se produce de manera diferente y su sistema nervioso no puede funcionar correctamente.
Una señal común de que esto sucede es la parestesia, o la sensación de alfileres y agujas, que es similar a una sensación de hormigueo en las manos y los pies.
Curiosamente, los síntomas neurológicos asociados con la deficiencia de vitamina B12 generalmente ocurren junto con la anemia. Sin embargo, un estudio encontró que aproximadamente el 28% de las personas tenían síntomas neurológicos de deficiencia de vitamina B12, sin ningún signo de anemia (10).
Dicho esto, las sensaciones de alfileres y agujas son un síntoma común que puede tener muchas causas, por lo que este síntoma por sí solo no suele ser un signo de deficiencia de B12.
4. Cambios a la movilidad
Si no se trata, el daño a su sistema nervioso causado por una deficiencia de B12 podría causar cambios en la forma en que camina y se mueve.
Incluso puede afectar su equilibrio y coordinación, haciéndolo más propenso a caerse.
Este síntoma a menudo se ve en la deficiencia de B12 no diagnosticada en los ancianos, ya que las personas mayores de 60 años son más propensas a una deficiencia de B12. Sin embargo, prevenir o tratar las deficiencias en este grupo puede mejorar la movilidad (11, 12, 13).
Además, este síntoma puede estar presente en personas jóvenes que tienen una deficiencia grave no tratada (14).
5. Glositis y úlceras bucales
La glositis es un término utilizado para describir una lengua inflamada.
Si tiene glositis, su lengua cambia de color y forma, haciéndola dolorosa, roja e hinchada.
La inflamación también puede hacer que su lengua se vea suave, ya que todas las pequeñas protuberancias en su lengua que contienen sus papilas gustativas se estiran y desaparecen.
Además de ser dolorosa, la glositis puede cambiar la forma en que come y habla.
Los estudios han demostrado que una lengua inflamada e inflamada que tiene lesiones largas y rectas podría ser un signo temprano de deficiencia de vitamina B12 (15, 16).
Además, algunas personas con deficiencia de B12 pueden experimentar otros síntomas orales, como úlceras en la boca, sensación de alfileres y agujas en la lengua o una sensación de ardor y picazón en la boca (15, 17).
6. Respiración y mareos.
Si se vuelve anémico debido a una deficiencia de vitamina B12, puede sentir falta de aliento y un poco mareado, especialmente cuando se esfuerza.
Esto se debe a que su cuerpo carece de los glóbulos rojos que necesita para obtener suficiente oxígeno para las células de su cuerpo.
Sin embargo, estos síntomas pueden tener muchas causas, por lo que si nota que está inusualmente sin aliento, debe hablar con su médico para investigar la causa.
7. Visión perturbada
Un síntoma de deficiencia de vitamina B12 es la visión borrosa o alterada.
Esto puede ocurrir cuando una deficiencia de B12 no tratada resulta en daño del sistema nervioso al nervio óptico que conduce a los ojos (18).
El daño puede interrumpir la señal nerviosa que viaja desde su ojo hasta su cerebro, perjudicando su visión. Esta condición se conoce como neuropatía óptica.
Aunque es alarmante, a menudo es reversible al complementar con B12 (19, 20).
8. Cambios de humor
Las personas con deficiencia de vitamina B12 a menudo informan cambios en el estado de ánimo.
De hecho, los niveles bajos de B12 se han relacionado con trastornos del estado de ánimo y del cerebro como la depresión y la demencia (21, 22).
La "hipótesis de la depresión homocisteína" se ha sugerido como una posible explicación para este enlace (23, 24, 25).
Esta teoría sugiere que los altos niveles de homocisteína causados por bajos niveles de B12 podrían causar daño al tejido cerebral e interferir con las señales hacia y desde su cerebro, lo que llevaría a cambios de humor.
Algunos estudios sugieren que en ciertas personas con deficiencia de vitamina B12, la suplementación con la vitamina puede revertir los síntomas (26, 27, 28).
Es importante tener en cuenta que los cambios en el estado de ánimo y las condiciones como la demencia y la depresión pueden tener una variedad de causas. Por lo tanto, los efectos de la suplementación en estas condiciones siguen sin estar claros (29, 30).
Si tiene una deficiencia, tomar un suplemento puede ayudarlo a mejorar su estado de ánimo. Sin embargo, no es un sustituto de otras terapias médicas comprobadas en el tratamiento de la depresión o la demencia.
9. Alta temperatura
Un síntoma muy raro pero ocasional de deficiencia de B12 es una temperatura alta.
No está claro por qué ocurre esto, pero algunos médicos han informado casos de fiebre que se ha normalizado después del tratamiento con bajos niveles de vitamina B12 (31).
Sin embargo, es importante recordar que las altas temperaturas son causadas más comúnmente por enfermedades, no por una deficiencia de B12.
El Punto Es…
La deficiencia de vitamina B12 es común y puede presentarse de varias maneras, lo que dificulta su identificación.
Si está en riesgo y tiene alguno de los síntomas anteriores, hable con su médico.
Para la mayoría de las personas, una deficiencia de B12 debería ser fácil de prevenir simplemente asegurándose de que está recibiendo suficiente B12 en su dieta.