8 signos y síntomas de deficiencia de potasio (hipocalemia)
El potasio es un mineral esencial que tiene muchas funciones en su cuerpo. Ayuda a regular las contracciones musculares, mantener una función nerviosa saludable y regular el equilibrio de líquidos.
Sin embargo, una encuesta nacional encontró que aproximadamente el 98% de los estadounidenses no cumplen con la ingesta de potasio recomendada. Es probable que la dieta occidental sea la culpable, ya que favorece los alimentos procesados sobre los alimentos de plantas enteras, como frutas, verduras, frijoles y nueces (1).
Dicho esto, una dieta baja en potasio rara vez es la causa de la deficiencia de potasio o hipocalemia.
La deficiencia se caracteriza por un nivel de potasio en sangre por debajo de 3.5 mmol por litro (2).
En cambio, ocurre cuando su cuerpo pierde repentinamente mucho líquido. Las causas comunes incluyen vómitos crónicos, diarrea, sudoración excesiva y pérdida de sangre (3).
Aquí hay 8 signos y síntomas de deficiencia de potasio.
1. Debilidad y fatiga
La debilidad y la fatiga son a menudo los primeros signos de deficiencia de potasio.
Hay varias formas en que esta deficiencia mineral puede causar debilidad y fatiga.
Primero, el potasio ayuda a regular las contracciones musculares. Cuando los niveles de potasio en la sangre son bajos, sus músculos producen contracciones más débiles (4).
La deficiencia de este mineral también puede afectar la forma en que su cuerpo usa los nutrientes, lo que resulta en fatiga.
Por ejemplo, alguna evidencia muestra que una deficiencia podría afectar la producción de insulina, resultando en niveles altos de azúcar en la sangre (5).
2. Calambres musculares y espasmos
Los calambres musculares son contracciones repentinas e incontroladas de los músculos.
Pueden ocurrir cuando los niveles de potasio son bajos en la sangre (6).
Dentro de las células musculares, el potasio ayuda a transmitir señales del cerebro que estimulan las contracciones. También ayuda a poner fin a estas contracciones al salir de las células musculares (7).
Cuando los niveles de potasio en la sangre son bajos, su cerebro no puede transmitir estas señales de manera tan efectiva. Esto da como resultado contracciones más prolongadas, como calambres musculares.
3. Problemas digestivos
Los problemas digestivos tienen muchas causas, una de las cuales puede ser la deficiencia de potasio.
El potasio ayuda a transmitir señales del cerebro a los músculos ubicados en el sistema digestivo. Estas señales estimulan las contracciones que ayudan al sistema digestivo a batir e impulsar los alimentos para que puedan ser digeridos (8).
Cuando los niveles de potasio en la sangre son bajos, el cerebro no puede transmitir señales de manera tan efectiva.
Por lo tanto, las contracciones en el sistema digestivo pueden debilitarse y ralentizar el movimiento de los alimentos. Esto puede causar problemas digestivos como hinchazón y estreñimiento (9, 10).
Además, algunos estudios han sugerido que una deficiencia severa puede causar que el intestino se paralice por completo (11).
Sin embargo, otros estudios encontraron que el vínculo entre la deficiencia de potasio y un intestino paralizado no está completamente claro (12).
4. Palpitaciones del corazón
¿Alguna vez has notado que tu corazón de repente late más fuerte, más rápido o se salta un latido?
Este sentimiento se conoce como palpitación del corazón y comúnmente está relacionado con el estrés o la ansiedad. Sin embargo, las palpitaciones del corazón también pueden ser un signo de deficiencia de potasio (13).
Esto se debe a que el flujo de potasio dentro y fuera de las células del corazón ayuda a regular los latidos del corazón. Los niveles bajos de potasio en la sangre pueden alterar este flujo, lo que resulta en palpitaciones del corazón (14).
Además, las palpitaciones cardíacas pueden ser un signo de arritmia o latidos cardíacos irregulares, que también están relacionados con la deficiencia de potasio. A diferencia de las palpitaciones, la arritmia se ha relacionado con afecciones cardíacas graves (14, 15).
5. Dolores musculares y rigidez
Los dolores musculares y la rigidez también pueden ser un signo de una deficiencia severa de potasio (16).
Estos síntomas pueden indicar una rápida degradación muscular, también conocida como rabdomiólisis.
Los niveles sanguíneos de potasio ayudan a regular el flujo sanguíneo a los músculos. Cuando los niveles son muy bajos, los vasos sanguíneos pueden contraerse y restringir el flujo sanguíneo a los músculos (17).
Esto significa que las células musculares reciben menos oxígeno, lo que puede hacer que se rompan y goteen.
Esto produce rabdomiólisis, que se acompaña de síntomas como rigidez muscular y dolores (17).
6. Hormigueo y entumecimiento
Las personas con deficiencia de potasio pueden experimentar hormigueo y entumecimiento persistentes (18).
Esto se conoce como parestesia y generalmente ocurre en las manos, brazos, piernas y pies (19).
El potasio es importante para la función nerviosa saludable. Los niveles bajos de potasio en la sangre pueden debilitar las señales nerviosas, lo que puede provocar hormigueo y entumecimiento.
Aunque ocasionalmente experimentar estos síntomas es inofensivo, el hormigueo y el entumecimiento persistentes pueden ser un signo de una afección subyacente. Si experimenta parestesia persistente, es mejor consultar a su médico.
7. Dificultades respiratorias
Una deficiencia severa de potasio puede causar dificultades para respirar. Esto se debe a que el potasio ayuda a transmitir señales que estimulan la contracción y expansión de los pulmones (20).
Cuando los niveles de potasio en la sangre son muy bajos, es posible que sus pulmones no se expandan y contraigan adecuadamente. Esto resulta en falta de aliento (21).
Además, el bajo nivel de potasio en la sangre puede dificultar la respiración, ya que puede hacer que el corazón lata de forma anormal. Esto significa que se bombea menos sangre desde su corazón al resto de su cuerpo (14).
La sangre transporta oxígeno al cuerpo, por lo que un flujo sanguíneo alterado puede causar dificultad para respirar.
Además, una deficiencia severa de potasio puede detener el funcionamiento de los pulmones, lo cual es fatal (22).
8. Cambios de humor
La deficiencia de potasio también se ha relacionado con cambios de humor y fatiga mental.
Los niveles bajos de potasio en la sangre pueden interrumpir las señales que ayudan a mantener una función cerebral óptima (23).
Por ejemplo, un estudio encontró que el 20% de los pacientes con trastornos mentales tenían una deficiencia de potasio (24).
Dicho esto, hay evidencia limitada en el área de las deficiencias de potasio y el estado de ánimo. Se necesita más investigación antes de hacer cualquier recomendación.
Fuentes de potasio
La mejor manera de aumentar su consumo de potasio es comiendo más alimentos ricos en potasio como frutas, verduras, frijoles y nueces.
Las autoridades sanitarias de EE. UU. Han establecido la ingesta diaria recomendada (IDR) de potasio en 4,700 mg (25).
Aquí hay una lista de alimentos que son excelentes fuentes de potasio, junto con el porcentaje de RDI que se encuentra en una porción de 100 gramos (26):
- Remolacha, cocinada: 26% de la IDR
- Ñames al horno: 19% de la IDR
- Frijoles blancos, cocidos: 18% de la IDR
- Almejas cocidas: 18% de la IDR
- Papas blancas al horno: 16% de la IDR
- Batatas al horno: 14% de la IDR
- Aguacate: 14% de la IDR
- Frijoles pintos, cocidos: 12% de la IDR
- Plátanos: 10% de la IDR
¿Debe tomar suplementos de potasio?
No se recomiendan los suplementos de potasio de venta libre.
En los Estados Unidos, las autoridades alimentarias limitan el potasio en los suplementos de venta libre a solo 99 mg. En comparación, un plátano mediano contiene 422 mg de potasio (27, 28).
Es probable que este límite sea bajo porque los estudios han demostrado que los suplementos de potasio en dosis altas pueden dañar el intestino o provocar un latido cardíaco anormal, que es fatal (27, 29, 30).
Tomar demasiado potasio puede causar que se acumulen cantidades excesivas en la sangre, una condición conocida como hipercalemia. La hipercalemia puede causar arritmia o latidos cardíacos irregulares, que pueden causar afecciones cardíacas graves (31).
Dicho esto, está bien tomar un suplemento de potasio en dosis más altas si su médico lo prescribe.
El Punto Es…
Muy pocas personas cumplen con la ingesta de potasio recomendada.
Sin embargo, una ingesta baja de potasio rara vez es la causa de la deficiencia. La deficiencia generalmente ocurre cuando su cuerpo pierde mucho líquido.
Los signos y síntomas comunes de la deficiencia de potasio incluyen debilidad y fatiga, calambres musculares, dolores musculares y rigidez, hormigueo y entumecimiento, palpitaciones del corazón, dificultades para respirar, síntomas digestivos y cambios de humor.
Si cree que es deficiente, asegúrese de visitar a su médico, ya que la deficiencia de potasio puede tener graves consecuencias para la salud.
Afortunadamente, puede aumentar sus niveles de potasio en sangre simplemente consumiendo más alimentos ricos en potasio como remolacha, ñame, frijoles blancos, almejas, papas blancas, batatas, aguacate, frijoles pintos y plátanos.