5 beneficios y usos del incienso – y 7 mitos
El incienso, también conocido como olibanum, está hecho de la resina del árbol Boswellia. Por lo general, crece en las regiones secas y montañosas de la India, África y Oriente Medio.
El incienso tiene un olor a madera y picante y puede inhalarse, absorberse a través de la piel, sumergirse en un té o tomarse como suplemento.
Utilizado en la medicina ayurvédica durante cientos de años, el incienso parece ofrecer ciertos beneficios para la salud, desde una mejor artritis y digestión hasta una reducción del asma y una mejor salud bucal. Incluso puede ayudar a combatir ciertos tipos de cáncer.
Aquí hay 5 beneficios del incienso respaldados por la ciencia, así como 7 mitos.
1. Puede reducir la artritis
El incienso tiene efectos antiinflamatorios que pueden ayudar a reducir la inflamación articular causada por la osteoartritis y la artritis reumatoide.
Los investigadores creen que el incienso puede prevenir la liberación de leucotrienos, que son compuestos que pueden causar inflamación (1, 2).
Los terpenos y los ácidos boswélicos parecen ser los compuestos antiinflamatorios más fuertes en el incienso (3, 4).
Los estudios en probeta y en animales señalan que los ácidos boswélicos pueden ser tan efectivos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), con menos efectos secundarios negativos (5).
En humanos, los extractos de incienso pueden ayudar a reducir los síntomas de la osteoartritis y la artritis reumatoide (6).
En una revisión reciente, el incienso fue consistentemente más efectivo que un placebo para reducir el dolor y mejorar la movilidad (7).
En un estudio, los participantes que recibieron 1 gramo por día de extracto de incienso durante ocho semanas informaron menos inflamación y dolor en las articulaciones que los que recibieron un placebo. También tenían un mejor rango de movimiento y podían caminar más que los del grupo placebo (8).
En otro estudio, la boswellia ayudó a reducir la rigidez matutina y la cantidad de medicamentos AINE necesarios en personas con artritis reumatoide (9).
Dicho esto, no todos los estudios están de acuerdo y se necesita más investigación (6, 10).
2. Puede mejorar la función intestinal
Las propiedades antiinflamatorias del incienso también pueden ayudar a que su intestino funcione correctamente.
Esta resina parece particularmente efectiva para reducir los síntomas de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, dos enfermedades intestinales inflamatorias.
En un pequeño estudio en personas con enfermedad de Crohn, el extracto de incienso fue tan efectivo como el medicamento farmacéutico mesalazina para reducir los síntomas (11).
Otro estudio le dio a las personas con diarrea crónica 1,200 mg de boswellia, del incienso de resina de árbol, o un placebo cada día. Después de seis semanas, más participantes en el grupo de boswellia habían curado su diarrea en comparación con los que recibieron el placebo (12).
Además, 900-1,050 mg de incienso al día durante seis semanas demostraron ser tan efectivos como un medicamento para tratar la colitis ulcerosa crónica, y con muy pocos efectos secundarios (13, 14).
Sin embargo, la mayoría de los estudios fueron pequeños o mal diseñados. Por lo tanto, se necesita más investigación antes de poder llegar a conclusiones firmes.
3. Mejora el asma
La medicina tradicional ha utilizado el incienso para tratar la bronquitis y el asma durante siglos.
La investigación sugiere que sus compuestos pueden prevenir la producción de leucotrienos, que hacen que los músculos bronquiales se contraigan en el asma (5).
En un pequeño estudio en personas con asma, el 70% de los participantes informaron mejoras en los síntomas, como dificultad para respirar y sibilancias, después de recibir 300 mg de incienso tres veces al día durante seis semanas (15).
Del mismo modo, una dosis diaria de incienso de 1.4 mg por libra de peso corporal (3 mg por kg) mejoró la capacidad pulmonar y ayudó a reducir los ataques de asma en personas con asma crónica (16).
Por último, cuando los investigadores le dieron a las personas 200 mg de un suplemento hecho de incienso y la bael de fruta del sur de Asia (Aegle marmelos), encontraron que el suplemento era más efectivo que un placebo para reducir los síntomas del asma (17).
4. Mantiene la salud oral
El incienso puede ayudar a prevenir el mal aliento, dolor de muelas, caries y llagas en la boca.
Los ácidos boswélicos que proporciona parecen tener fuertes propiedades antibacterianas, que pueden ayudar a prevenir y tratar infecciones orales (18).
En un estudio de probeta, el extracto de incienso fue eficaz contra Aggregatibacter actinomycetemcomitans, una bacteria que causa una enfermedad de las encías agresiva (19).
En otro estudio, los estudiantes de secundaria con gingivitis masticaron una goma que contenía 100 mg de extracto de incienso o 200 mg de incienso en polvo durante dos semanas. Ambas encías fueron más efectivas que un placebo para reducir la gingivitis (20).
Sin embargo, se necesitan más estudios en humanos para confirmar estos resultados.
5. Puede combatir ciertos tipos de cáncer
El incienso también puede ayudar a combatir ciertos tipos de cáncer.
Los ácidos boswélicos que contiene podrían evitar la propagación de las células cancerosas (21, 22).
Una revisión de estudios de probeta señala que los ácidos boswélicos también pueden prevenir la formación de ADN en las células cancerosas, lo que podría ayudar a limitar el crecimiento del cáncer (1).
Además, algunas investigaciones en probetas muestran que el aceite de incienso puede distinguir las células cancerosas de las normales, matando solo las cancerosas (23).
Hasta ahora, los estudios de probeta sugieren que el incienso puede combatir las células de cáncer de mama, próstata, páncreas, piel y colon (22, 24, 25, 26, 27).
Un pequeño estudio indica que también puede ayudar a reducir los efectos secundarios del cáncer.
Cuando las personas que recibieron tratamiento para tumores cerebrales tomaron 4.2 gramos de incienso o un placebo cada día, el 60% del grupo de incienso experimentó una reducción del edema cerebral, una acumulación de líquido en el cerebro, en comparación con el 26% de los que recibieron el placebo (28).
Sin embargo, se necesita más investigación en humanos.
Mitos comunes
Aunque el incienso es alabado por múltiples beneficios para la salud, no todos están respaldados por la ciencia.
Las 7 afirmaciones siguientes tienen muy poca evidencia detrás de ellas:
Si bien existe muy poca investigación para respaldar estas afirmaciones, también existe muy poca para negarlas.
Sin embargo, hasta que se realicen más estudios, estas afirmaciones pueden considerarse mitos.
Dosificación efectiva
Como el incienso se puede consumir de varias maneras, no se entiende su dosis óptima. Las recomendaciones de dosificación actuales se basan en las dosis utilizadas en estudios científicos.
La mayoría de los estudios usan suplementos de incienso en forma de tabletas. Las siguientes dosis se informaron como las más efectivas (5):
- Asma: 300–400 mg, tres veces al día.
- Enfermedad de Crohn: 1,200 mg, tres veces al día.
- Osteoartritis: 200 mg, tres veces al día.
- Artritis reumatoide: 200–400 mg, tres veces al día.
- Colitis ulcerosa: 350–400 mg, tres veces al día.
- Gingivitis: 100–200 mg, tres veces al día.
Además de las tabletas, los estudios también han utilizado el incienso en las encías para la gingivitis y las cremas para la artritis. Dicho esto, no hay información de dosificación disponible para las cremas (20, 36).
Si está considerando suplementar con incienso, hable con su médico sobre la dosis recomendada.
Posibles efectos secundarios
El incienso se considera seguro para la mayoría de las personas.
Se ha utilizado como remedio durante miles de años sin efectos secundarios graves, y la resina tiene una baja toxicidad (32).
Se encontró que las dosis superiores a 900 mg por libra de peso corporal (2 gramos por kg) eran tóxicas en ratas y ratones. Sin embargo, las dosis tóxicas no se han estudiado en humanos (37).
Los efectos secundarios más comunes informados en estudios científicos fueron náuseas y reflujo ácido (5).
Algunas investigaciones informan que el incienso puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo en el embarazo, por lo que las mujeres embarazadas pueden querer evitarlo (5).
El incienso también puede interactuar con algunos medicamentos, particularmente medicamentos antiinflamatorios, anticoagulantes y píldoras para reducir el colesterol (5).
Si está tomando alguno de estos medicamentos, asegúrese de hablar sobre el incienso con su proveedor de atención médica antes de usarlo.
El Punto Es…
El incienso se usa en la medicina tradicional para tratar una amplia variedad de afecciones médicas.
Esta resina puede beneficiar el asma y la artritis, así como la salud intestinal y oral. Incluso puede tener propiedades para combatir el cáncer.
Si bien tiene pocos efectos secundarios, las mujeres embarazadas y las personas que toman medicamentos recetados pueden hablar con su médico antes de tomar incienso.
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